этот вечер, не думая об убийстве.
— Пойдем, я вас познакомлю.
Я взяла в руки миску маминого картофельного салата, а затем повела их на кухню.
Все исчезли, кроме Картера, Пэтти и Бет.
— Бет, Пэтти, познакомьтесь с моей мамой — Элейн, и моим папой — Хербом.
Пэтти вышел вперед с протянутой рукой, и я увидела, что, когда отец поднял свою, она тряслась.
— Приятно познакомится, Херб. — Пэтти улыбнулся.
— М-мне тоже. — Кивнул папа.
— Папа, — прошептала я, и он быстро отпустил руку Пэтти. Он схватил маму за плечи и вытолкнул ее вперед. — Моя жена. Элейн.
— Здравствуйте, Элейн.
— Привет, — ответила мама, и я было подумала, что на этом все. Мои плечи начали расслабляться, отпуская напряжение, в котором я пребывала, но потом маме просто нужно было снова открыть рот. — Очень приятно познакомиться с вами обоими. Ваш сын великолепен. На самом деле у вас фантастическая семья. Должно быть, в вашей семье великолепные гены.
Я отклонила голову назад и уставилась на потолок. Бет и Пэтти рассмеялись.
— Спасибо, мы действительно очень гордимся ими, — ответила Бет.
Я выпрямилась, только когда Картер подошел ко мне и положил руки мне на плечи.
— Расслабься.
Уголком рта я сказала ему:
— Тебе легко говорить. Мой папа только что, у двери, говорил о сперме твоего отца.
Он усмехнулся.
— Не беспокойся об этом. Они все понравятся друг другу.
Почему я так переживала о том, чтобы они понравились друг другу? Честно говоря, я не понимала этой истины, пока Картер не заговорил об этом, но правда была в том, что для меня действительно было важным то, чтобы наши семьи поладили. Может быть, потому что я беспокоилась, что, если этого не произойдет — я потеряю Картера, он исчезнет из моей жизни.
Я не хотела, чтобы это случилось.
От одной только мысли мой живот сжимался.
Если бы Картер исчез из моей жизни, хоть это и звучало странно, мои дни стали бы мрачнее.
Я наслаждалась его компанией.
Мне нравилось разговаривать с ним и ждать его возвращения домой, словно он был его собственным.
Я влюбилась в Картера.
Ну вот, я призналась себе в этом. И что мне теперь делать с этой информацией?
Если бы я поделилась ей с ним, сбежал бы он?
С другой стороны, он был тем, кто первым протянул мне руку помощи, поцеловал меня, и он назвал меня милой… Неужели Брук была права? Я нравилась Картеру?
О, Боже… О, Боже! Не самое подходящее время для прозрения.
— Ты в порядке? — спросил Картер у моего уха. Я содрогнулась.
— Да! — вскрикнула я. Но, когда все обернулись в нашу сторону, я нервно рассмеялась. — Да, пойду-ка разложу холодные закуски на тарелки для ужина, который скоро состоится. Жду не дождусь. Все выглядит аппетитно. — Заткнись, Риган. Обращаясь к Картеру, я положила руку ему на спину и сказала: — Почему бы тебе не вывести папу и Пэтти на улицу и не помочь им с мясом. — Я развернулась, подтолкнув его вперед, а когда он зашагал мимо меня, я шлепнула его по заднице. — Молодец. — Я кивнула, когда он оглянулся через плечо. А еще я вскинула два больших пальца вверх.
— Ты точно в порядке? — спросил он.
— Замечательно. Прекрасно. Отлично. — Я улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.
— Риган?
— Картер. — Я засмеялась. — Честно, я в порядке. На самом деле, тебе стоит рассказать своим родителям о последних новостях. — Вчера он рассказал мне, что это его последний сезон. Он обдумывал это некоторое время, но, в конце концов, рассказал об этом менеджеру команды. Только, в связи с его планами уйти, следующие три недели он проведет вдали от дома, посещая мероприятия, давая интервью и играя на выездных играх. Но Суперкубокок пройдет в нашем городе, и он хотел, чтобы я была там со своей семьей, и все мы были вместе с его семьей в семейном боксе.
— Какие новости? — спросила Бет.
Я побледнела, осознав, что вырвалось из моего рта. Картер провел рукой по лицу.
— Давайте все выйдем на улицу, и я вам все расскажу.
После того, как были представлены друг другу все участники пикника, Картер рассказал своей семье о своем плане. Они все были счастливы за него. Единственное, что Бет не обрадовалась новости об его трехнедельном отсутствии. Я тоже, но ничего бы не произнесла вслух. Картер должен был уехать, ради себя и своей команды.
— Всего три недели, мам, — сказал Картер. — Я вернусь раньше, чем ты заметишь мое отсутствие.
Почему-то она перевела свой взгляд со своего сына на меня.
— Да, я знаю.
Я подпрыгнула, когда Каспер подошел ко мне и положил свою руку мне на плечо.
— Не волнуйся, Картер. Я обязательно заскочу в гости, чтобы убедиться, что с нашей сестренкой все в порядке.
Нашей сестренкой?
Картер сказал Касперу, что видит во мне его сестру?
Посмотрев на Картера, я была удивлена, увидев, что Кэлвин и Стейт уже стояли рядом, удерживая его за руки. Я не поняла, когда это случилось, так как в этот самый момент в замешательстве смотрела на Каспера. Каспер рассмеялся рядом со мной, и я перевела взгляд на него.
— Ри, — окликнула меня Кортни. — Не обращай внимания на этого идиота. Садись рядом со мной.
Кивнув, я выскользнула из-под руки Каспера и направилась туда, где сидела Кортни.
Криспин и Кейтлин отошли подальше от нас, чтобы побросать мяч с папой. Я поняла, что мой папа станет хорошим дедушкой. Сев рядом с Кортни, я посмотрела на маму, Бет и Пэтти, которые тихо о чем-то разговаривали. Я вздрогнула. Только Богу известно, что могла сказать моя мама.
Смех Кортни вернул мое внимание к ней.
— Не беспокойся о них. Уверена, они поладят друг с другом.
— Надеюсь.
— Это потому, что тебе нравиться, что Картер живет здесь, или потому, что тебе просто нравится мой брат?
Меня заклинило, но я чувствовала, как расширяются мои глаза, и что мой рот открыт.
Она выпустила еще один смешок.
— Он нравится тебе.
Я фыркнула.
— Нет. Я имею в виду, он великолепен, как сосед по дому, но мы только друзья.
— Хм, — это все, что она сказала. Терпеть не могла, когда люди просто хмыкали и больше ничего не говорили. Мне хотелось встряхнуть ее и заставить объяснить, что значило это ее «хм», но у меня было ощущение, что лучше оставить это в покое.
— Итак, эм, как ты и Стейт познакомились?
Она улыбнулась.
— Моя подруга встречалась с президентом его мотоклуба. Она спросила не хочу ли я прийти на одну из