Барон мудро решил не менять установленный в протекторате порядок жизни и предпочел путешествовать по стране. Как ни удивительно, это приносило определенные дивиденды. С несговорчивыми гномами Рут установил довольно выгодное соглашение о поставке в Моравию драгоценных камней – известные жадины клюнули на оплату магическими свитками с заклинанием пробоя. Эльфы же расщедрились на изумительно вкусное вино в обмен на охранные заклятия – будто собственной магией обделены! Лесные жители явно помешались на своей исключительности и не хотели, чтобы кто-то вторгался к ним в чащи и убеждал их в обратном.
«В скором времени король пожалеет о поспешном решении и простит меня», – думал Рут. Вот что значит жить в мире с магами и не вмешиваться в их вечное противостояние! Осталось совершить нечто заметное и значительное для окончательной реабилитации.
В тот день барон решил проинспектировать крепость Занд. Ее построили в незапамятные времена после войны с орками. Кроме небольшого отряда стражников, там жил маг Греус, имевший собственный взгляд на события в королевстве. Его мировоззрение коренным образом отличалось от общепринятого. Греус давно плюнул на попытки что-либо доказать коллегам и удалился в Занд, чтобы спокойно проводить опыты и постигать картину бытия. Барон любил послушать старика и его теории, к тому же многие из них находили отклик в его душе.
Наместника никто не сопровождал. Рут сам неплохо владел мечом, а таскать за собой десятину охраны считал таким же бессмысленным занятием, как идти в отхожее место с личным подтиральщиком. Да и кого бояться? Протекторат жил неторопливой сонной жизнью, самым большим происшествием считалась рухнувшая недавно магическая башня, после того как ее хозяин что-то напутал в заклинаниях. Разбойники обходили Рэндол стороной – маги крепко следили за порядком. Любители приключений и сказители предпочитали веселый быт Моравии. Но кто тогда этот странно одетый человек, колдующий над горсткой хвороста?
Барон спешился, дорожная пыль заглушила шаги. Незнакомец чиркал какой-то палочкой над сухими листьями. Искры осыпали ветки, вспыхнул огонек. Рут удивленно вскрикнул. Незнакомец обернулся, глаза расширились, он выхватил из кармана изогнутый предмет. Барон примирительно поднял ладони:
– Я не хотел вас напугать.
Незнакомец осмотрел его, задержав взгляд на мече, потом спросил как хозяин положения:
– Вы кто?
– Барон Рут. Я управляю этими землями, и с вашей стороны невежливо наставлять на меня всякие магические штучки.
– Магические?
Незнакомец ухмыльнулся, изогнутый предмет исчез в кармане. Барон с облегчением опустил руки – в жабу пока превращать не собираются.
– Я немного сбился с пути, – продолжал мужчина. – Скажите, пан барон, в какой стороне находится Англия?
– Никогда не слышал о таком месте.
– Да? Но хоть век-то сейчас восьмой?
– Возможно. Год могу назвать совершенно точно – одна тысяча триста шестидесятый от прихода Родителя.
Незнакомец цветисто выругался. Пальцы забегали по серебристому браслету на руке, тот пискнул, засветился маленький квадрат в центре.
Барон решил не мешать, маги – странные люди. Раздул тлеющие листья, огонь перекинулся на ветки. Самое время перекусить. Вскоре костер радостно потрескивал углями, а в воздухе разносился запах жареной ветчины. Капельки жира срывались в пламя, мясо подрумянилось. Незнакомец подсел к огню – вид растерянный, точно у гнома, который перерыл стопроцентно золотоносную жилу, но не нашел и малого самородка. Барон протянул ему поджаренный кусок ветчины. Мужчина взял и, невидяще глядя в костер, стал безучастно жевать. Постепенно глаза у него прояснились, челюсти заработали веселее. Рут одобрительно хмыкнул. Вечно эти маги что-то напутают и выискивают, где ошиблись, а кушать-то надо.
– Извините, я не представился, – очнулся незнакомец. – Пан Храков, инженер-изобретатель.
– Очень приятно, – ответил барон. – Звучные у вас, магов, имена и титулы!
– Да… Знаете, я хотел попасть в Англию восьмого века. Расцвет науки, пасхальные таблицы Беды Достопочтенного, астрономические наблюдения… А болтался сначала в каком-то тумане, потом очутился здесь.
– Не вините себя, – сказал барон. – Немного заблудились, с кем не бывает. А люди у нас умные, думаю, ничуть не хуже, чем в этой Англии. Я вас познакомлю с другими магами, что-нибудь и придумаете.
– Вы не понимаете, мой хроноверт не работает! Испортился. Я не могу вернуться домой. Хотя в моем положении выбирать не приходится.
В ближайшем городке Рут купил лошадь для нового знакомого. Тот в ответ подарил барону ту палочку, которая, не иначе как волшебством, давала огонь. Вот пораскрывают рты дворяне, когда Рут на королевской охоте этак небрежно разведет костер одним щелчком пальца!
По дороге Храков подробно расспрашивал о жизни на Радэоне. Рут сделал для себя вывод, что пан появился из таких глухих мест, где, наверное, и драконы еще водятся, но уточнять не стал. Да и кто признается, что терпит соседство с ящерами, которые безнаказанно воруют скот и людей, а уж как гадят, и подумать страшно?
Через несколько дней показались шпили крепости. Множество башенок со штырями утыкали стену, конструкция служила для передачи сигнала тревоги в глубь страны. Если из-за Внешнего моря опять полезут враги, внезапного вторжения не выйдет. Сигнальный экран придумал Греус. Когда Рут познакомил его с Храковым, они надолго заперлись в башне для ученой беседы. Барон несколько волновался, зная вспыльчивость Греуса, и очень удивился, что маги поладили. Храков даже решил остаться пока здесь, чтобы, как он выразился: «Обсудить некоторые концепции временной материи в свете магических сентенций». Рут только обрадовался, что обсуждать эти самые материи будут не с ним.
* * *
Прошло две кварты. Барон вернулся к выполнению обязанностей наместника, то есть маялся от безделья. Небольшое оживление внесла делегация гномов. Горный народец жаловался на мага Шамариса. Тот задумал строить новую башню прямо над главной выработкой алмазов, что грозило обвалами шахт. Рут пообещал разобраться. Бурчащие гномы удалились, а вошедший слуга объявил о приезде некого пана Хракова. Барон уже и думать перестал о заблудившемся маге – и что ему потребовалось от наместника?
Храков ворвался небольшим ураганом. Глаза сверкали, лицо светилось. Ощущение такое, что он нашел-таки свою Англию, и даже восьмого века, о чем Рут и спросил напрямую.
– Да нет, что вы? – отмахнулся изобретатель. – Я беседовал с коллегой Греусом, надо сказать, большого ума человек! Да… так вот, мы придумали, как мне вернуться домой!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});