– Шаман, рад познакомиться.
– Я многое слышал о ваших способностях. Надеюсь, вы не держите на нас зла.
– Самую малость, но сейчас это не важно. Настоящий Боевой маг готовит вторжение в Моравию. Мы на пороге войны.
– Садитесь и докладывайте.
Гнедко по-военному четко рассказал об итогах экспедиции. Шаман обрисовал могущество Каргула и серьезность его намерений. Лорд внимательно выслушал обоих, делая пометки грифельным мелком, прочитал письмо Римуса.
– Что ж, вы меня убедили. Решение за королем, но это моя забота. Оружие не должно попасть в чужие руки. Кстати, кто проводник?
– Капитан Дик – мой хороший друг, – ответил Шаман. – Именно он подобрал меня со скалы, когда я выбрался из Секретной кузни. Правда, он – пират, но грабит только невгарские суда, ручаюсь. Я думаю, он поможет.
– В таком случае можно закрыть глаза на его прошлое, – согласился Гуран. – Я утверждаю план надзирателя Римуса. Он хорошо все продумал. Не думаю, что его величество согласится на рейд в глубь пустыни, но оборонительные меры примет. Я отправляюсь во дворец. Старшина, отдыхайте, понадобитесь позже. Шаман, разыщите капитана, и ко мне. Действуйте!
Бар «Подкова» расположился за портом. Шаман шагал по причалу, гордо подняв голову. Он специально облачился в белый плащ – пора прививать уважение к магам. Стоптать конями теперь не смогут, сам затопчет кого угодно. К тому же на груди блестел герб Моравии, подаренный Златой. Прохожие уступали дорогу счастливчику со знаком королевской семьи, куда подевалось презрение к магику? Шаман преисполнился важности, чувствуя себя как минимум мэром Арвила.
Удача! Около дальнего причала горделиво покачивалась «Пушинка». Шаман представил, как обрадуется ему Дик. Опять начнет зазывать в гости, смущать Лейлой. О, Лейла! Шаман не верил в любовь, но решил уже пересмотреть свои взгляды на отношения полов. Ему нравилась эта красивая и умная девушка. Волшебник и разбойница – звучит как название захватывающего романа!
На сходнях дремал Орлик. Шаман окликнул:
– Эгей! Приветствую! Где капитан?
Орлик поднял голову, мутный взгляд остановился на маге.
– В своей каюте, где же еще?
Шаман пожал плечами. Его удивил столь холодный прием. Может, у Орлика чирей на заднице вскочил, потому и рычит? Разберемся. Палубные доски грустно скрипнули под ногами, вот и капитанская каюта. Маг распахнул дверь и заорал с порога:
– Привет, чертяка!
Дик глушил ром, и, по всей видимости, давно. Жесткая щетина на щеках торчала иглами, как у дикобраза, лицо опухшее, глубокие морщины пересекали его, точно каньоны. На полу валялись пустые бутылки, рыбьи хвосты. Капитан заметил гостя:
– Садись, дружище… рад тебя видеть.
Если бы рядом с Диком сейчас стояло молоко, оно тут же скисло бы от его тона.
– Да что с вами творится?! Шхуну пропили или море замерзло?
– Хуже. Базу разнесли, почти все погибли… упокой Придон их души! – выдохнул капитан, пустой стакан стукнул по столу.
– А Лейла? – спросил Шаман, сглотнув комок в горле.
– Она исчезла…
Часть вторая
Я ждал это время, и вот это время пришло,
Те, кто молчал, перестали молчать.
Те, кому нечего ждать, садятся в седло,
Их не догнать, уже не догнать.
Соседи приходят, им слышится стук копыт,
Мешает уснуть, тревожит их сон.
Те, кому нечего ждать, отправляются в путь,
Те, кто спасен, те, кто спасен.
Виктор Цой
Глава 1
Половину континента Вестар занимала степь. С юга и се– вера ее окружали горы с небогатыми месторождениями полезных ископаемых. На западе Родитель поместил узкую полоску плодородной земли, где и высадились первые переселенцы с Бараха, ядро коих составляли авантюристы всех мастей и разбойники, объявленные в Моравии вне закона. Лес из предгорий пошел на строительство жалких хижин, охота давала скудное пропитание, а в отношениях людей царил полный хаос. В ответ на оскорбление вы рисковали получить нож под ребро, несколько шаек диктовали свою волю с позиции силы, и лишь немногие люди занимались земледелием и скотоводством.
Все изменилось, когда сюда пришел орден Изобретателей. В него входили умнейшие люди, отрицавшие магию и желавшие своими руками, без поддержки неведомых сил, строить жизнь. Таких людей не жаловали в Моравии, где магия тогда оставалась в почете. Изобретатели создали свой орден и отбыли на двух шлюпах в сторону Вестара. Орден объединил вокруг себя разношерстных переселенцев, установилось некое подобие порядка. Новое государство получило название Невгар. Естественно, теплые отношения между двумя континентами не сложились, и, когда из-за моря на боевых драккарах в Барах вторглись клыкастые захватчики, невгарцы и не подумали вмешиваться…
Протекторат Рэндол являлся нейтральной территорией и слыл безопаснейшим местом для любого существа. Да и как по-другому, если на востоке, в реликтовых лесах обитали эльфы; на севере в снежных горах селились гномы и тролли, а на юге раскинулось королевство людей – Моравия. Хотя парадокс: Рэндол возник благодаря войне. Когда-то давно здесь столкнулись несколько рас. Захватчики – огры, гоблины и орки – проиграли, недобитки бежали на Танделлу, где благополучно деградировали и вымерли. Победители же разделили Барах на сферы влияния, а посредине утвердился протекторат под руководством сильнейших магов.
Мудрое решение преследовало две цели. Рэндол послужил буфером между недавними союзниками, разных по укладу жизни, но объединившихся перед угрозой вторжения. С другой стороны, маги, решившие исход битвы, жили в одном месте и исподволь наблюдали друг за другом. Если один становился слишком силен и начинал подумывать о различных приятных вещах, таких, как завоевание мира, провозглашение себя богом или, на худой конец, о том, как обобрать до нитки богатеев-гномов, другие тут же осаживали гордеца всем миром и направляли на путь истинный…
Барон Рут тяготился чисто номинальной должностью наместника Рэндола. Как прикажете командовать этими колдунами, если любой из них может превратить тебя в мерзкую жабу? Это, кстати, и случилось с предшественником. Король поступил с бароном слишком жестоко. Ну разве преступление – назвать королеву коровой? Такое сравнение должно льстить безмерно толстой венценосной особе, но его величество думало иначе. И донес же кто-то из друзей-собутыльников! Протекторат Рэндол – ничейные земли. Почему бы не назначить наместником заносчивого эльфа, скупердяя-гнома или забияку-тролля? Хотя нет, с троллем перебор. Эти тупоголовые молодчики только драться горазды. Поставь такого руководить, и на следующий день горожане устроят бунт – кровавый и беспощадный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});