Все имущество эля тщательно обыскано. Что-то элю было еще нужно. Но что?
Рея решила устроить засаду. Так или иначе, он явится. Если перемешать его вещи, то он не сможет быстро найти то, что нужно, и неминуемо попадется на глаза стражи. У него ведь не десять глаз, она уже убедилась, что эль способен проворонить подкрадывающихся воинов, а значит, вопрос лишь в их готовности без раздумий и колебаний применить оружие. Если бы он его не боялся, то и не прыгал бы.
Спору нет, эль, очень может быть, еще способен принести им достаточно сюрпризов. Но факт есть факт: эль бежал. Эль уязвим.
Еще одним трофеем для Старшей сестры стал маяк – собственность Ордена послужила хорошую службу. Она еще не решила, что с ним делать, да и пока не выполнена главная задача – уничтожение эля, – не до того.
Посовещались. Начальник охраны предложил остаться в развалинах. По его мнению, эль где-то рядом и наверняка наблюдает за ними. Оставаясь среди этих древних зданий, они не дают ему возможности сориентироваться, где что находится. Так или иначе, ему придется приблизиться. Старый служака серьезно опасался способности инопланетянина перемещаться скачками, внезапно появляясь в только ему одному известном месте. Он заявил, что, будь он на месте эля, постарался бы, пользуясь этим преимуществом, попросту перебить всю охрану. Договорились, что воины будут дежурить тройками, причем они должны держаться так, чтобы всегда видеть своих товарищей. Долго им так, конечно, не просидеть, но, по его мнению, у эля еще меньше запаса по времени. Что-то, что ему нужно, он так и не получил с первой попытки. А у одиночки терпения всегда меньше, чем у сплоченного отряда.
Возбуждение, досада от упущенной цели, злость на себя – надо было дать команду валить его при первой возможности. Захотелось ей, видите ли, убедиться, что это эль. Какая разница? Сначала убей, потом проверяй! Все это не давало заснуть. Еще больше бесила потеря способностей. Знал, сволочь, где прятаться! Если бы не это, уже отыскала бы прыгуна. Пусть атаковать его прямо нельзя, но навести воинов-то можно. Да и есть тысяча способов, как действовать искусством косвенно, ведь можно и то же копье метнуть, да с такой силой, как ни один воин.
Рея крутилась на неудобном ложе. Сон не шел. Кроме всего прочего, на самом дне души ворочался еще и слабый страх: эль непредсказуем, а у нее нет привычной мощи. Да что там мощи? Она сама светильник не могла зажечь! Никогда еще ей не приходилось полагаться на столь жалкие силы, как воины охраны.
Она резко перекинулась на другой бок и поняла: не заснет. Села. Пожалуй, надо прогуляться, проверить, что да как, может, удастся придраться к кому-нибудь, устроить выволочку, глядишь, полегчает.
Рея встала, на соседнем ложе шевельнулась Эсма. Старшая показала жестом: спи. Вышла из крохотной комнаты, примыкавшей прямо к большому круглому залу, где у эля была главная база. Шевельнулись лица дежурных воинов, по Рее скользнули резкие быстрые взгляды, торопливо метнулись в стороны. Так, эти явно не спят. Ну и хорошо. В центре громоздилось небрежно брошенное барахло, которое сюда натаскал эль. Старшая минуту разглядывала скучные ящики, мешки и непонятный мусор, двинулась к выходу. Что-то шевельнулось в коридоре, в слабом свете, падавшем из-за спины, возник начальник охраны, молча посмотрел, поклонился и исчез.
Рея вздохнула: почуял, старый служака! Понимает, что лучше ей сейчас под руку не попадаться. Только собралась сделать шаг, как за узким длинным проходом, в конце которого слабо светился голубоватый свет ранней ночи или позднего вечера, раздался резкий шорох, затем вскрик, еще один. Мелькнула спина воина, что-то застучало. Послышались чужие слова, даже почудилось, что вернулся эль.
Рея торопливо выскочила наружу, следом в спину ударилась Эсма, но Старшей было наплевать на неуклюжую дуру, дух захватывал нереальный вид, открывшийся на склоне горы.
Высоко, выше остальных строений, располагалось одинокое сооружение – такое же, как и большинство прочих, округлое в плане, оно было немного вытянуто вверх и оттого напоминало невысокую башню с куполовидной крышей. Угасший закат оставил долину наедине с ночью, но его отблески еще ласкали верхнюю часть горы, которая приютила древние развалины. Отблески слабые – так, синеватая заря, но отчего-то именно этот едва заметный контраст манил взгляд, как будто все, что лежало выше, еле видно фосфоресцировало в опускающейся тьме.
Прямо от одинокой башни спускался человек – эль, такой же нереальный, как и белые стены древней развалины за ним. Еще более нереально выглядели матерые воины, застывшие в подобии почетного караула, растерянно озирающиеся на своего начальника, чья широкая спина загораживала Рее половину вида.
Чего они ждут? Старшая привыкла к ним как к безотказным механизмам, тщательно отобранным и бережно хранимым. Пару мгновений она не могла поверить тому, что это оружие вдруг, именно тогда, когда оно и было нужно, дало сбой. Она уже набрала воздух, чтобы выразить свое недоумение, когда вновь застыла, рассмотрев: у воинов не было дротиков. Взгляд тут же поймал светлые черточки, разбросанные по склону. Выходит, засада сработала! Но почему же тогда эта бледная фигура продолжает двигаться?
С каждым шагом эль темнел, и когда до него оставалось не более десяти шагов, превратился в такой же темный силуэт, как и молчаливый начальник охраны, по-прежнему застывший впереди неподвижной статуей.
– Давайте все же познакомимся, – в уже совершенно ночной тишине голос эля прозвучал потусторонне.
– Незачем, эль. Ты знаешь, кто я, – неожиданно Рея услышала собственный голос и тут же пришла в себя.
Что за наваждение? Какого они ждут?
– Убейте его! – короткая фраза ударила в спину старого воина.
Тот вздрогнул и оглянулся. В темноте лицо едва было видно, но слова звучали резко и отчетливо:
– Как? Мы уже пытались?
– Какая же вы злобная женщина! – эль говорил так, будто всего лишь констатировал факт.
И, что самое страшное, он уже был совсем рядом. Шагнул навстречу начальнику охраны, коротко бросил: «Простите» и слегка отодвинул молча уступившего ему дорогу воина.
Что здесь произошло?! Рея хотела кричать, но было поздно – бледное лицо чужеземца нависло уже над ней самой. Все внутри сжалось, она поняла: это конец. Надо же, сдохнуть от руки этой нелепости, от руки ее добычи!
– Ну, не хотите знакомиться, не надо. Давайте поговорим. Мне кажется, что нам есть что обсудить. Нас, например, интересуют ваши мотивы. Не скрою, зацепило, что вы устроили охоту за человеком, который вас ничем не обидел, да еще и столько лет спустя. Удовлетворите любопытство?
Шок и испуг медленно отступали. Поговорить? Нас?