Мгновенно прекратились всякие разговоры, на них разом уставились все, кто был рядом. Слышно было бы, наверное, как муха пролетит.
— Пссс? — Эва закатила глаза.
Надо было решаться, да? Она только что ради него готова была сровнять с землей и спалить к чертовой матери весь этот Разлом. И он еще спрашивает?
— Ну… — протянула она. — Да.
— Тогда считай, что у нас прошел ритуал! — Он соединил их ладони и поднял вверх. Символично.
— А ты своего не упустишь, глава! — кричали ему.
— А то! — отвечал Энгвард.
Сейчас смеялись все. От радости, что выжили, что все на этот раз закончилось хорошо. Эва и сама смеялась, а потом стала оглядываться. Она хорошо помнила общий план залов. Этот большой овальный, который ей показался похожим на святилище. И небольшой округлый пятачок в центре, обозначенный особым значком.
Это ведь именно здесь?
Она оглядела каменный трон, древних химер в его основании, потом заметила два почерневших от времени высоких металлических стержня, стоявших по краям округлой платформы. И с удивлением поняла, что на концах этих стержней большие светильники, жаровни. Значит, когда-то здесь горел огонь.
А если его вернуть?
«Ты можешь».
Сил еще было достаточно, и, пока не ушла мысль, Эва запустила туда направленную волну пламени. Особо не надеясь ни на что, наудачу. Видимо, там оставалось еще немного топлива, а может, эти оставленные древними магами гигантские факелы просто ждали своего часа, но яркое оранжевое пламя медленно вспыхнуло в них, а потом разрослось и осветило всю поверхность Разлома.
— Ох-хооооо!.. — прокатился общий вздох.
Стало видно то, что всегда скрывал синеватый магический свет. Проходы на той стороне, за Разломом. Какие-то залы. Но со всем этим надо было разбираться потом. Сейчас передышка, которую они могли себе позволить, закончилась.
— Где Гойран? — спросил Энгвард.
Сразу как будто стало холоднее. Пока длился этот жуткий бой, о нем все забыли, и теперь никто не мог припомнить, где именно видел предателя в последний раз.
— Вроде был на тропе, — неуверенно ответил Вир.
Энгвард кивнул.
— Кто-нибудь, помогите Ноэль, — сказал он, поднимаясь на ноги.
К девушке сразу подошли двое Стражей. Ноэль едва дышала от слабости, но магических ожогов на ней почти не было видно, и на ноги она встала сама. Один из них бережно подхватил ее под спину и повел по тропе. А Лойку… пошел рядом. Эва невольно улыбнулась — девочка теперь фактически свободна и может выбрать себе нормального парня.
Но в следующий миг она уже повернулась к Энгварду.
— Гойран не должен уйти.
А тот мрачно хмыкнул и крепче перехватил ее руку.
— Он не уйдет, можешь не сомневаться.
Быстро двинулся вперед и ее потянул за собой.
* * *
До последнего Гойран не верил, что такое возможно. Что кто-то сможет перебить жертву у демона Хаоса. Энгвард Ордгарн должен был сдохнуть, а ему досталась бы сила и неограниченная власть.
Когда наконец понял, побежал с тропы обратно. А там эти старухи, вдовы. В первый момент стало жутко. Плевать! Он рванулся вперед.
Надо было уйти отсюда к чертовой матери. Куда-нибудь подальше в империю. Скрыться на время, а потом — мало ли где может найти себе применение сильный маг. Он еще поднимется!
— С дороги! — зарычал он.
Но те и не подумали убраться. И ему, сильному мужчине, не удалось даже ни одну из этих высушенных старух оттолкнуть. Страшные в своих накидках вдовы забирали его в кольцо. Они надвигались на него со всех сторон, Гойран видел только ярко горящие глаза и шевелящиеся старческие губы:
— За Моргот! — говорили они.
А ему слышалось:
— Не уйдешь!
В какой-то момент у него что-то сдвинулось в голове. Кошмарные старухи, которые вот-вот коснутся его своими холодными скрюченными пальцами. Невозможность вырваться, какие-то детские воспоминания, дед, отец! Все это смешалось, вызывая дикий ужас. Он побежал обратно к тропе.
Но не успел сделать и десятка шагов, ему наперерез вышел глава, Энгвард Ордгарн, будь он проклят! Рядом с ним была мейра, а позади он увидел свою жену Ноэль. Гойран истерически захохотал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не сдохла, бледная немочь? Значит, сейчас сдохнешь!
Силы, которую он получил от Ас, ему хватило бы, чтобы уничтожить их всех. Он двигался очень быстро, всего несколько шагов. Огненный хлыст настиг его в воздухе.
* * *
В том могильнике, где они потеряли два звена мейров, была страшная резня, потому что демон успел вселиться в одного из них. Сейчас достаточно было просто взглянуть на Гойрана, чтобы понять, что это уже не человек. Жидким металлом отливали его глаза, а на руках удлинились когти, совсем как у тварей Хаоса. Только он был опаснее во сто крат, потому что одержим.
Энгвард встал у него на пути первым, закрывая всех собой.
Эва не думала в тот момент, она действовала на чистых инстинктах. Остановить тварь, дезориентировать! Била прицельно, короткий щелчок самым кончиком. Один секущий удар по глазам — и он ослеп, заметался на месте, а из раны потекла студенистая металлическая жижа. Это и было то, что наполняло его уже давно.
«Свое проклятие они носят с собой».
Мороз по коже. На какую-то долю мгновения все застыли. Но тут, расталкивая всех и выбрасывая вперед руки, к нему рванулась Ноэль. Она кричала и кричала, а с ее рук текла волна пламени, обволакивая его целиком. В считанные секунды Гойран превратился в огненный столб и выгорел весь. От него осталась только копоть на каменной поверхности тропы.
Все произошло так быстро… Немая пауза повисла.
Никто не ожидал от бледной слабенькой девочки такой силы. Ноэль колотила дрожь, по лицу текли слезы. Наконец она справилась с собой и опустила руки. А потом повернулась к Энгварду и, стискивая тонкими пальцами разорванный ворот платья, произнесла:
— Я хочу стать Стражем.
Голос дрожал и срывался, но говорила она твердо.
— Ноэль… — начал он, поднимая вверх ладони.
— Глава! — выкрикнула она, поворачиваясь и показывая на жижу, наполнявшую Разлом. — Я прошла испытание. Разве нет? Или для того, чтобы убивать тварей, надо обязательно быть мужчиной?
Энгвард замер, медленно набирая в грудь воздух. А Эва замерла вместе с ним, потому что от его слова сейчас зависело очень многое. В том числе и в их отношениях. Потому что если сейчас он срежется, ошибется…
Не срезался.
— Ноэль, — сказал Энгвард спокойно. — Ты прошла испытание. Нам стоит пересмотреть свои правила. И если ты хочешь…
— Глава! — раздались скрипучие голоса старух-вдов. — Мы тоже! Пусть в нас не осталось тепла, зато силы накопилось много!
А Энгвард неожиданно рассмеялся. Потер правую бровь и выдал:
— Ну если так, то я не против! Решим этот вопрос. Но прежде! — Он вскинул руки и обвел всех взглядом: — Пусть будет праздник. Мы сделали великое дело! Иии… У нас с мейрой все-таки свадьба сегодня.
Поднялся смех, посыпались шутки и подколы.
Она когда-то считала его надменным холодным чудовищем? Хммм?! И да, тут Эва была согласна с ним полностью. Сегодня люди заслужили праздник, а завтра решать все вопросы.
Потом все тащили в один зал столы, еду и выпивку, у кого что есть. Многие из молодых пришли с женами, Озран так вообще всех троих своих красавиц привел. Сидели вместе, гомонили и галдели, вспоминали разные моменты. Были танцы, вокруг Ноэль уже вертелось несколько молодых Стражей. Теперь Эва за нее была спокойна.
Общий праздник еще гудел, а они с Энгвардом незаметно улизнули решать свои внутрисемейные вопросы.
* * *
Всем после ритуала полагается неделя брачного отпуска, однако Энгвард не мог на такое рассчитывать. Непростой момент, он глава.
Но эту ночь…
До дома они добрались быстро. Энгвард пропустил Эву вперед, а сам замер на пороге, смотрел, как она ходит по его дому. Ему было очень много чего сказать ей. А когда очень много, слова остаются где-то внутри, да и не знал он этих слов. Просто… Он был для мейры сначала чужаком, купившим ее и которого она ненавидела, потом напарником, любовником, другом. И вот теперь муж.