не ответить, лопаясь от внутреннего хохота.
– Одевайся, я сейчас!
Он засуетился, спуская необходимые вещи в машину. Руки мелко дрожали от волнения. За последние полгода Ким научился водить машину, но все равно еще чувствовал себя неуютно на дорогах, а тут еще такой стресс… Ну ничего, справится как-нибудь, все когда-нибудь приходится делать в первый раз.
Но когда он вернулся на кухню, то с удивлением обнаружил совершенно спокойную Милану все в той же домашней одежде, пьющую чай и мечтательно смотрящую в окно.
– Ты чего? Почему еще не одета?
– А, – махнула рукой Милана. – Отбой. Мне показалось.
– Показалось? – прошипел Ким, нервно дернув глазом. – Показалось, говоришь…
Вдох-выдох. Спокойно. Это всего лишь беременная женщина. Обычная взбалмошная беременная женщина.
Честно слово, если бы положение позволяло, наказал бы ее прямо тут, на кухне. Жестко и грубо. Во всех позах.
– Напомни мне, почему я связался с такой истеричной особой, как ты?
– Потому что я твоя любимая истеричка, – пожала плечами Милана, улыбаясь в кружку чая. – Сам виноват, нечего было на меня с неба падать и хвостом по голове бить. Вот, видимо, что-то нужное отбил всё-таки, и сейчас расплачиваешься за свои ошибки.
Крыть было нечем.
– Чернику хочу, – внезапно сказала она.
– У нас еще осталось черничное варенье, и…
Но Милана решительно помотала головой.
– Хочу свежую чернику. Крупную, вкусную. Такую сладкую, что тает во рту, – она даже облизнулась в предвкушении и посмотрела на Кима преданными глазами. – Ты ведь принесешь мне ее, правда? Килограмма два. Или три. А лучше четыре.
– На кой ляд тебе столько черники? – возмутился Ким. – Где я ее тебе вообще возьму в канун Нового Года?
– Хочу! Душу продам за нее!
– Душа моя, может обойдемся чем-нибудь попроще, а?
– Да, действительно, зачем мне черника, – хмуро говорила Милана, потупив глазки. – Обойдусь и без нее, подумаешь. Зачем мне она, если так сильно хочется, правда? Перехочется, конечно же. Ерунда какая.
Голос ее при этом был такой тихий и по-настоящему грустный, что Киму оставалось только закатить глаза и отправиться на поиски черники.
– Да где я ее тебе найду в декабре? – удивлялась Амара, которой Ким пожаловался на свою тяжкую участь и попросил о помощи. – В Форланде не продают чернику зимой. Осенью – еще куда ни шло, но сейчас… Нет, ну честное слово, проще накормить клубникой.
– Она хочет именно чернику, – буркнул Ким в телефонную трубку. – Уже полчаса воет о ней.
– Можешь попробовать заглянуть к Томасу на южном берегу, – предложила Амара. – Может, у него что-то осталось в закромах.
Однако ни у Томаса, ни в одном крупном магазине, ни на одном рынке черники не было. Ким исколесил по ощущениям весь город, но несчастной ягоды найти не мог. Что, в общем-то было вполне логично. Ну вот и что теперь делать?
В глубокой задумчивости Ким уселся на набережной, глядя на заледеневшую реку Быстротечную и размышляя о том, кто бы ему мог помочь. Однако помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
– Привет, дракоша! Как делишки?
Знакомый голос заставил Кима вздрогнуть всем телом и вскочить на ноги. Красивая белокурая девушка приближалась к нему, не сводя пристального взгляда немигающих глаз.
– Да не бойся ты так, не буду я тебя трогать, – ослепительно улыбнулась Несси. – И не слежу я за тобой. Наша встреча – это чистая случайность.
– Не верю я в случайности, – сказал Ким, подозрительно щурясь.
– Хммм, ну тогда возможно, я могу тебе чем-то помочь? Больно грустный ты тут сидел. Что у тебя стряслось?
– Каприз любимой женщины на девятом месяце счастья у меня "сотрясся".
– Ооо, сочувствую, – очень искренне вздохнула Несси.
– Что, кто-то из беременных подруг мозг выносит? – понимающе хмыкнул Ким.
– Хуже – мама. Тоже беременная. И совсем чокнутая стала.
– Прямо как ты?
– Ой, нет. Я все равно хуже.
Несси гордо тряхнула головой, а Ким только мученически закатил глаза.
– Ладно, если ты не собираешься меня расчленять и отправлять в Драглэнд, может, ты в курсе, где можно раздобыть чернику?
– Ааа, – понятливо протянула Несси, хитро сощурившись. – Что, твоя ненаглядная требует невозможного?
– Вроде того, – вздохнул Ким. – Вот с одной стороны Форланд такой огромный, волшебников тут живет масса, а горстки ягод раздобыть не могут.
– Ты просто не к тем волшебникам обращался.
Ким заинтересованно посмотрел на Несси.
– Намекаешь на то, что ты – та?
– Ага, – весело кивнула Несси и схватила Кима пол локоток. – Идем же.
– Куда?
– В лето!
Ким не успел ни вырваться из цепкой хватки, ни спросить, куда его тащат. Только ругнулся под нос, а в следующий миг уже летел в воронке телепортации.
"Ну все, мне конец, она-таки отправила меня в Драглэнд", – думал Ким бесконечную секунду ожидания завершения телепортации.
Прыжок закончился резко, и Ким пошатнулся, но на ногах устоял. Он напряжённо заозирался по сторонам, но к своему удивлению понял, что они все еще в Форланде. Во всяком случае, они сейчас стояли посреди рыночной площади, которую Ким очень хорошо знал. Только здесь была не зима, а то ли лето, то ли поздняя весна. Несси щёлкнула пальцами, и одежда на них сменилась на летнюю, что было как нельзя вовремя: в зимнем пальто было невыносимо жарко.
– Где мы?
– Правильный вопрос: когда мы, – усмехнулась Несси. – Я ненадолго отмотала время на полтора года назад, в прошлое лето. Давай, покупай быстро свою чернику, и я отправлю тебя в настоящее. Только без шуток, иначе голову оторву. У тебя пять минут.
– Как это – отмотала? – ошарашенно произнес Ким.
– Я умею управлять временными воронками и прыгать в любую точку прошлого или будущего, – зевнула Несси с такой скукой в голосе, словно речь шла о каких-то очень обыденных вещах. – Работа у меня такая – восстанавливать равновесие разного времени, но тебе подробности знать ни к чему.
– И много вас таких в Форланде обитает? – спросил Ким, все еще пытаясь прийти в себя.
– Нет, только мы с братом, к счастью, и за каждый такой прыжок мы строго отчитываемся перед своим Наставником. Ты за черникой-то пойдешь?
Ким наконец-то вышел из ступора и пошел к овощным прилавкам.
– Очень круто ты все это делать умеешь, – говорил он Несси, все еще пребывая под сильным впечатлением от того, факта, что они сейчас гуляют по прошлому времени. – А почему ты не прыгнула в это лето, а выбрала точку времени подальше?
– Полтора года назад тебя в Форланде еще не было, а значит, здесь тебя еще ни одна живая душа не знает. Нет шансов столкнуться со знакомыми и нарушить какой-то ход времени, а это очень важно. Точнее, даже