попрощаться? – похолодела Милана.
– В прямом. Я собираюсь завершить свою работу и доставить этого дракона на свое законное место. Ты его больше не увидишь.
– Нет! Пожалуйста! Оставьте его тут, я все сделаю! Все, что скажете!
Милана сложила руки в молитвенном жесте, но это никак не затронуло Несси, которая продолжала стоять стальной скалой.
– Похвальное стремление. Да вот только это не имеет никакого значения. Торговаться со мной бесполезно, я солдат, а не размазня какая-то. У вас осталось четыре минуты.
– За что вы так с ним? – чуть не плакала Милана. – Он ни в чем не повинный дракон, зачем вы за ним гнались?
– Ты, видимо, ничего толком не знаешь о своем ненаглядном драконе. Так ведь? Ты не знаешь, почему он сбежал из Драглэнда? Что такого должно было произойти в любимом королевстве, чтобы дракон решил свалить по добру по здорову? Как думаешь?
Милана молчала, поочередно буравя взглядом Несси и Кима. Последний, видимо, чувствовал себя очень плохо и не очень хорошо соображал, так как не спешил вступать в диалог, потупив взгляд.
– Ты же видела его в драконьем обличии. Неужели не заметила его метку, выженную на чешуе?
Милана растерянно заморгала.
– Да я как-то… и не разглядывала особо…
– Это заметно, – хмыкнула Несси. – Потому что если бы разглядела и навела справки о метках, то была бы в курсе, что твой ненаглядный дракоша – заключенный, умудрившийся сбежать из тюрьмы со строгим режимом.
– Чего??
– Заключенный, говорю, – повторила Несси. – Сбежавший. У них там в Драглэнде был государственный переворот, в ходе которого наследника престола, то есть, его, – Несси кивнула на Кима, – заперли в каторжной тюрьме. А его младший братец занял трон под шумок. Но этот чудик все равно умудрился сбежать. Честно говоря, не очень понимаю, как. Хэй, Ваше Высочество, не расскажите, как вы это сделали?
У Миланы голова шла кругом. Заключённый? Сбежавший? Какое, к драным козам, Ваше Высочество?
– Пришлось поднапрячься, – кисло улыбнулся Ким. – Но в конце концов мне удалось заболтать стражу до потери внимания.
– Так ты что это… Принц, что ли? – недоверчиво спросила Милана.
– Вроде того, один из. Только вне закона, – усмехнулся Ким. – У меня много братьев и сестер. Можешь себе представить, какое соперничество разгорелось после того, как отец пару лет назад скончался? Я никогда не рвался к власти, не мое это… да и был лишь третьим в очереди на престол, но один наш младший братец решил убрать всех, кто стоит перед ним. И, к сожалению, в итоге ему это удалось.
Ким замолчал, явно вспоминая печальные события тех дней. Потом продолжил:
– Меня поймали и заперли в вонючих подземельях. Хотели пафосно казнить по надуманному поводу, но я успел смыться. Хотел сбежать в Лакор, это соседняя реальность. Но эта коза сбила меня на полпути.
Ким зло уставился на Несси, но та только глаза закатила.
– Конечно, сбила! Ты вообще головой соображал, когда хотел в Лакор прыгать?
– Я всего лишь хотел скрыться.
– Самоубиться ты хотел, а не скрыться! – рыкнула Несси. – Огнедышащий дракон в мире воды и льда, подумать только! Сам бы подох и других с собой увел.
– Я в состоянии контролировать свою сущность и человеческий облик.
– Да, но ты же летел в сущности дракона, – развела руками Несси. – Драконам строго-настрого запрещено даже кратковременное пребывание в Лакоре. Ваша магия способна полностью растопить местные льды и погрузить мир под воду. А я фортемин. Мы, говоря простым языком, являемся солдатами равновесия. Так вот, я не могла позволить тебе, голубчик, нарушить равновесие целой реальности. Поэтому меня послали остановить тебя любым способом.
– Больше было похоже на то, что тебя послали убить, – недовольно буркнул Ким.
– Любым способом, я же сказала, – Несси раздраженно передернула плечами. – Ты активно сопротивлялся, чего ты от меня ожидал? Что я буду тебя по головке гладить?
Ким ничего не ответил, а Милана поторопилась спросить:
– И что же вы с ним сделаете?
– Может, ты просто скажешь всем, что я сдох? – с надеждой спросил Ким. – Тебе поверят.
– А может, просто избавиться от тебя по-настоящему и сказать, что ты сдох? – огрызнулась Несси. – Такой вариант мне намного больше нравится.
– Хватит вам обоим паясничать! – воскликнула Милана. – Скажите мне, что вы на самом деле собираетесь с ним делать?
Несси пожала плечами.
– У него нет лицензии на пребывание в Форланде, так что я вынуждена вернуть его в Драглэнд, как я уже сказала. Сдам его родственникам или кому там? Пусть сами разбираются.
– Нет! – крикнула Милана, вскакивая на ноги. – Вы что, не понимаете, что его там убьют!?
– Мне все равно, – сухо ответила Несси, сверяясь с какими-то данными на своем цифровом браслете. – Моя задача – восстановить равновесие любой ценой. Остальное – не мои проблемы.
– Я не позволю вам, – сказала Милана, замахиваясь туфлей.
Несси удивлённо изогнула бровь. У нее это получилось как-то особенно изящно и одновременно насмешливо.
– Милочка, мне придётся тебя убить, если ты будешь стоять у меня на пути. Так что советую уйти с дороги и отправиться домой. Ты хорошая девочка, у тебя вся жизнь впереди.
– Мне плевать, – дрожащим голосом сказала Милана. – Я не смогу жить без него.
– Если дело только в этом, то я могу поправить тебе память, – ослепительно улыбнулась Несси. – И ты больше никогда не вспомнишь ни о Киме, ни обо мне. Твою душу не будет разъедать жгучая тоска, разум будет открыт новым впечатлениям, а сердце – новым чувствам…
– Нет! – твердо сказала Милана. – Я буду сражаться до последнего!
Несси расхохоталась в голос.
– С лабутеном наперевес? Против меня? Ты серьезно, дурочка?
Несси щелкнула пальцами, и туфля превратилась в змею. Настоящую, чтоб ее, змею! Милана вскрикнула и в ужасе отшвырнула подальше ядовитую гадюку.
Несси покачала головой и подкинула на ладони горящий шарик магии ярко-фиолетового цвета.
– Бедняжка, совсем умом двинулась. В последний раз предупреждаю: отойди и не мешай, или я превращу тебя в горстку пепла.
Милана зажмурилась, готовая ко всему. До одури хотелось жить. Но какая жизнь может быть без всего вот этого? Без этого невыносимого дракона, влетевшего в ее жизнь на крыльях хаоса. Без этих эмоциональных качелей. Уйти домой, а утром спокойно пойти на работу как ни в чем не бывало? Да проще умереть!
И пусть в ней не было ни капли магии, но за свою любовь она была готова стоять до последнего вздоха.
С рук Несси уже готов был сорваться магический шар, когда совсем рядом раздался мягкий мужской голос:
– Ах, Несси, Несси… Как тебе не стыдно?
Милана вздрогнула и уставилась на