обычно ты всему верил, а тут такое! Дружище! Да такими темпами ты и шутить научишься!
— Это вряд ли,— заметил амфибос. — Нас в ближайшее время или убьют, или я стану королём. Оба эти варианта исключают вероятность того, что мне будет до шуток.
— Да ты вот прямо сейчас, по сути, уже пошутил!
— Я не шутил, а лишь предположил два возможных варианта развития событий.
— Ничего, ничего! — стоял на своём Лёха. — В конце концов, что плохого, если у Далувора будет король с чувством юмора?
— Мне это не нравится, — отрезал Жаб и вернул разговор на предыдущую тему: — Так откуда ты всё знаешь про это шоу?
— Я же рассказывал тебе, как работал телохранителем у любовницы олигарха. А она очень любила «Боргосскую рулетку», несколько раз я с ней туда ездил.
Жаба ответ устроил, он на некоторое время замолчал, а потом задал довольно неожиданный вопрос:
— А, может, попробуем прорваться на Далувор?
— На Далувор? — удивился Ковалёв. — В лапы регента?
— Ну необязательно, к нему. У меня есть много бывших сослуживцев, они помогут.
— Ты хочешь прилететь на Далувор и объявить: «Здравствуйте, мои подданные! Я ваш новый король!» Думаешь, тебе поверят? Я понимаю, амфибосы не врут, но мне кажется, в такой ситуации все решат, что ты просто сошёл с ума.
— Амфибосы не сходят с ума.
— Все решат, что ты первый сошедший с ума амфибос! Но королём тебя точно никто не признает без доказательств.
Жаб тяжело вздохнул и сказал:
— Ты прав, могут не поверить.
— Да стопроцентно не поверят! Ещё и по базе пробьют. А на нас куча трупов висит. И прибавь к ним ещё того, которого Носок недавно прикопал и того, которого сейчас от площади Искусств отскребают. Доказать, что один сам прыгнул со второго этажа на статуэтку, а другой сам сорвался с крыши, у нас вряд ли получится.
— Ты прав, Лёха. Только признание Бронкхорста поможет снять с нас все обвинения. А второго такого шанса его поймать, как сегодня, может уже не быть.
— Я рад, что ты это понял, Жаб. Хотя обвинения по двум последним случаям Бронкхорст вряд ли поможет снять. Но когда ты станешь королём, решить эту проблему будет проще. В любом случае попасть в руки полиции мы всегда успеем, так что лучше с этим делом не торопиться.
Жаб ещё раз вздохнул и призадумался. Ковалёв воспользовался возникшей паузой в разговоре и попытался разложить в голове по полочкам всю полученную от Тида информацию и как-то осознать, что его товарищ — наследный принц Далувора. Ничего не получалось — принять такую новость было непросто.
Но зато, разрешились все прежние загадки: странный наём комедиантов для полёта на Олос и выступления на юбилее уважаемого кхэлийского землевладельца, нелепое циничное убийство именинника, скорый суд, передача осуждённых в рабство наследнику убитого, последующая перепродажа их в собственность Бронкхорсту, отказ того продать Лёху и Жаба отцу Джии за приличную сумму и попытки поймать беглецов любой ценой.
Всё встало на свои места. Столь высокие ставки объясняли большое количество жертв и готовность Бронкхорста идти на эти жертвы несмотря ни на что. План высокопоставленного преступника был сложен, запутан, но имел все шансы на успех, если бы бывшие штурмовик и разведчик не оказались такими крепкими орешками или если бы на их месте был кто-то другой.
Но всё вышло так, как вышло. И в свете последних событий уже было трудно сказать, кому в сложившейся ситуации не повезло больше — двум странствующим комедиантам или ступившему на скользкую дорожку сотруднику спецслужб Пятой Конфедерации.
Лёха с улыбкой вспомнил, как они с Жабом удивились в первый раз, когда адвокат Шылоо рассказал комедиантам, что это не их подставили, чтобы убить старого кальмара, а кхэлийца проткнули кием, чтобы подставить комедиантов. Ковалёв тогда и не предполагал, как часто после этого ему ещё предстоит удивляться.
«Самое смешное, что мы даже не представляем: подходит наше приключение к финалу или всё самое интересное с поимкой Бронкхорста только начнётся», — подумал комедиант и посмотрел на карту маршрута, высвечивающуюся на мониторе управления транспортёром, до точки назначения оставалось ехать меньше минуты.
Когда вынырнули из туннеля и поехали по улицам нужного Лёхе района, в глаза сразу же бросилась нищета и запущенность этого места. На тротуарах валялся мусор, исписанные яркими надписями на разных языках здания были обветшалыми и, скорее всего, никогда не знали ремонта.
Контраст между богатым, размеренным и сытым центром Тропос-сити и окружавшими его перенаселёнными нищими спальными районами был слишком резким. На окраинах в основном жили рабочие со своими семьями и пенсионеры. Рабочие трудились либо вахтами на других планетах, либо на многочисленных производствах, вынесенных далеко за пределы столицы, в окружавшие город пустыни. Ну и, разумеется, неблагополучные районы были вотчиной различных бандитских структур.
Правда, в отличие от других, похожих на Тропос-сити, городов с ярко выраженным расслоением общества по районам проживания, криминогенная обстановка в столице Тропоса была относительно спокойной. Местная полиция свою работу выполняла неплохо и контроль над окраинами не потеряла. Даже ночью у случайно оказавшегося на улицах рабочих пригородов прохожего было немного шансов, что его ограбят и уж тем более убьют.
В плане преступлений против личности всё было относительно спокойно, и добропорядочные граждане могли особо ничего не опасаться. Но вот наркоторговля, проституция, запрещённые развлечения и торговля контрафактной продукцией на окраинах Тропос-сити процветали, и с этим никто не боролся.
Поговаривали, что руководство полиции и криминальные кланы заключили негласную сделку: стражи порядка не лезут в некоторые сферы преступного бизнеса, а криминальные боссы обеспечивают на подконтрольных им территориях безопасность рядовых граждан и относительный порядок на улицах.
Но был один нюанс — если по улицам депрессивных окраин можно было ходить относительно безопасно, то вот зайдя по глупости в какое-нибудь сомнительное заведение, вполне можно было остаться там навсегда, получив от отмороженных завсегдатаев этого места нож под рёбра.
Подобные случаи были нередки, и полиция ради беспечного глупца, заглянувшего на чужую вечеринку, рейды по притонам не устраивала. Власти объявляли таких любопытных граждан без вести пропавшими, а тела бедняг просто скармливались крысам в подвалах тех самых заведений, куда они имели неосторожность зайти.
Транспортёр подъехал к небольшому семиэтажному зданию. Оно походило на доходный дом — верхние этажи состояли из множества небольших помещений с маленькими окнами, в большинстве своём открытыми. Воздух на окраинах Тропос-сити был достаточно чистым и свежим,