Еще один парадокс. Вечность растворяла обычные металлы не хуже концентрированной кислоты, поэтому во всем этом не было ровным счетом никакого смысла.
— Виктор! — поторопил меня Портер. — Смотри!
— Иду. — Я попятился от края перрона, не желая поворачиваться к срезу Вечности спиной, затем пересилил себя и спросил: — Что еще?
— Тут целый лагерь! — указал Алан на разложенные у второй лестницы тюфяки, походную кухню, бак с водой, ящики с провиантом и заполненный всяческим мусором короб. — Вот это я понимаю, залечь на дно! Повезло, что у гангстеров дела в городе…
— У гангстеров? — засомневался я и направился к конторкам в дальнем углу.
Нормальных дверей в них не оказалось — вход закрывали пологи на молниях.
Алан нагнал меня, встал сбоку и упер в плечо приклад барабанной винтовки; я вытащил из прицепленного на пояс чехла служебный нож, примерился и проткнул острием плотный брезент. Резким движением вниз вспорол полотнище и отшатнулся в сторону. Портер немедленно подступил с другой стороны и просунул внутрь ствол винтовки.
— Чисто! — выдохнул он мгновение спустя.
Мы перебежали ко второй конторке; я повторил свою нехитрую манипуляцию, но и там никого не оказалось.
— Какие-то ящики, — сообщил детектив.
— А в первой?
— Оборудование.
— Карауль, — скомандовал я и расстегнул застежки закрывавшего вход полога.
К чему такие сложности — решительно не понимаю.
Портер отвернулся, положил ствол винтовки на сгиб левого локтя и язвительно произнес:
— Ты ведь говорил, к нам никто не спустится?
— Лучше подстраховаться, — ответил я, дернул за шнурок, и под брезентовым потолком клетушки засветилась тусклая лампочка.
Кругом громоздились деревянные ящики и картонные коробки. Я загнал клинок под крышку ближайшего дощатого короба, отодрал ее и присвистнул от удивления. Внутри меж тускло мерцавших пентаграмм чернели чугуном округлые бока ручных бомб, и не было нужды прикасаться к ним, дабы уловить присутствие мощных сущностей, заточенных в капсулы литого серебра.
— Что у тебя?
— Оружие, — ответил я, вскрыв следующий ящик. Там оказались странные двуствольные карабины. Плоские блины барабанов к ним с пустыми гнездами под стандартный револьверный патрон обнаружились по соседству. В боеприпасах недостатка не было: пачки по двадцать патронов для предотвращения самопроизвольной детонации переложили металлическими пластинами. — Оружие, патроны и взрывчатка.
— Много? — спросил Алан.
— Достаточно, чтобы устроить небольшую войну. И порядок, будто в полицейском арсенале.
— Так это не гангстеры?
— Не думаю.
— Получается, здесь агентство Лазаря Гота обосновалось?
— Безумное предположение, но других у меня нет, — отозвался я, просматривая маркировки на картонных коробках.
«Огнеопасно». «Керосин». «Бензин».
Коробки вскрывать не стал и перешел в соседнюю конторку. Включил лампочку под потолком и поначалу решил, будто неведомым образом попал в операционную.
Накрытый белой простыней стол, мощные светильники, застекленные ящики с медицинскими инструментами внутри, в углу — штатив капельницы. У противоположной стены на полках выстроилась целая батарея бутылочек с реагентами, а начисто отдраенная мойка приткнулась у входа.
Это операционная, никаких сомнений, но что за аппарат с набором реле, разноцветных лампочек и стеклянных окошек, за которыми в крайних положениях замерли тоненькие стрелки измерительных приборов? И на кой черт к нему жгутом разноцветных проводов подсоединен венец резиновых присосок с металлическими контактами электродов?
— Виктор! — окликнул меня детектив. — Что молчишь?
— Очень похоже на подпольную клинику, — озвучил я свой вывод.
— Странное место для клиники, пусть даже и подпольной.
— Не без этого, — пришлось согласиться мне с этим заявлением. — Возможно, затевается что-то, чреватое большим количеством раненых?
— Кем затевается? — хмыкнул Портер.
Я ничего не ответил и выставил на стол обнаруженный в углу чемоданчик. Застежки оказались на замках, пришлось взломать их ножом. Откинул крышку, внутри — пустые гнезда и ровные ряды шприцев.
— А вот это уже интересно! Алан, ты представляешь, целый чемодан дистиллированной вечности!
— И зачем она нужна?
— Позволяет находиться в безвременье обычным людям. Тем, кто лишен таланта.
— Не по моей части, — заявил детектив. — Уже жалею, что влез в эту авантюру…
— Ты так еще и повышение получишь.
— Посмертно?
Я захлопнул чемодан, вынес его из конторки и поставил к ногам Портера.
— Алан, в содержимое этого чемодана вбухана целая куча денег! Затевается что-то серьезное.
— Если только мы с тобой не накрыли подпольную алхимическую фабрику, — предположил детектив.
— Не думаю, — покачал я головой. — И оборудование неправильное, и место неподходящее. Ты уж поверь, пристанищ непризнанных гениев я повидал достаточно. Ни один профессионал в таких условиях работать не станет, а дилетанту дистилляция вечности не по зубам.
— А что здесь не так с условиями? — спросил Алан. — Тишина и спокойствие, разве нет?
— Здесь безвременьем сквозит, аж скулы сводит! — пояснил я, застегнул на всякий случай полог конторки и предупредил: — Сейчас вернусь.
— Ты куда?
— Осмотрю тоннель.
— Это опасно?
— Мне — нет, — ответил я, слегка покривив душой.
Какое-то время продержаться в безвременье особой проблемы не составит, но долго играть в кошки-мышки с обитателями Вечности… На такое рассчитывать, разумеется, не приходится. Меня этому просто-напросто не учили.
Спрыгнув с перрона, я подошел к затянутому серым маревом безвременья тоннелю, и на затылке зашевелились волосы. Нет, голоса в голове больше не звучали, наоборот — накатила тишина. Стало так тихо, что слышно было, как шумит кровь в ушах.
Срез Вечности выгнулся, стремясь вобрать меня в себя, навис сверху и…
…и я раздраженно тряхнул головой, прогоняя наваждение. Затем заставил себя подступить еще чуть ближе и опустился на корточки, разглядывая прибитые дюбелями прямо к бетону окровавленные кандалы.
Но зачем?
Зачем приковывать кого-то так близко к срезу безвременья, что можно дотянуться рукой?
Рукой?
Я мысленно представил, как именно был распластан на камнях скованный человек, и выдохнул беззвучное проклятие.
Не рукой, нет. Головой!
Пленника заталкивали в Вечность и держали так, пока он…
Пока — что?
Никаких предположений на этот счет у меня не имелось, но дело было точно не в изощренных пытках. Как не являлось пыткой и убийство в районе пакгауза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});