— Уверена, что все настолько серьезно? Один из двух близких друзей моего отца — тоже Магистр Сообщества, я не замечал в его отношении ко мне что-либо отрицательное.
— Извини, но я предпочитаю делать выводы на основе собственных наблюдений. А Дан высказался весьма недвусмысленно. Возможно, твой Магистр из более терпимой части Сообщества — я слышала, что на нашей планете один из самых «воинственных» монастырей. Или еще что-нибудь. Не знаю и не хочу рисковать.
— Но Дан показался мне достаточно разумным.
— Он чуть ли не единственный там «разумный» Магистр. Сообщество на нашей планете — фанатики, обладающие огромной властью. Неизвестно, что Сообществу придет в голову, узнай они, кто ты такой. Вплоть до того, что решат уничтожить тебя или возвести в ранг «абсолютного зла», как Жорота. И меня заодно, как тебя покрывающую. Я и так у них не в чести. Все. Заведи машину в гараж и жди, пока я за тобой не пришлю.
Арика вышла из машины и замолотила в ворота. Слуга, выглянувший в глазок, узнал женщину и, распахнув калитку, низко поклонился.
Перешагнув порог, Арика ответила кивком и спросила:
— Жорот дома?
— Да, госпожа.
— Помоги моему слуге разместить машину.
— Хорошо, госпожа.
Идя по дому, Арика удивленно оглядывалась: часть вещей отсутствовала, многое было переставлено. Остановив проходившего мимо слугу, она узнала, что Жорот сейчас в библиотеке.
Увидев в хорошо знакомом зале полный разгром, она, наконец, догадалась:
— Ты уезжаешь, что ли?
Колдун, стоящий в центре и руководящий тремя слугами, упаковывающими книги, обернулся и кивнул:
— Да.
Ловко огибая связки томов, он подошел к Арике, обнял на пару мгновений ее за плечи.
— С приездом. Что нового?
— Я у тебя это же хочу спросить. Что случилось?
Колдун потер ладонью повязку, скрывающую пустые глазницы.
— Знаешь, пойдем в кабинет, — обернувшись к слугам, бросил: — Когда закончите тут, переходите к следующему залу. Портал откроется через полчаса.
В кабинете Жорот жестом предложил Арике сесть, спросив:
— Ты голодна? Может, вино?
— Нет, спасибо. В чем дело?
Сев, он опять провел рукой по повязке.
— Видишь ли, у меня прибавилось семейство.
— Я в курсе, — нетерпеливо сказала Арика, — Дан был у меня.
— Еще бы, — желчно усмехнулся колдун. — Сообщество в своем репертуаре. Использует все возможные варианты.
— Не выдумывай. Конечно, Дан говорил что-то о своем беспокойстве за детей — чушь собачья. Никакой информации они от меня не получат. Но маленьких посмотреть хочется. Разрешишь?
— Я бы с удовольствием, но боюсь, ничего не выйдет.
— Почему? Ох, извини, конечно, но…
— Их уже нет в доме. Они там, куда к вечеру переберемся мы все, — если, конечно, ничего не случится.
— Портал?
Жорот кивнул.
— Если хочешь, можешь уйти с нами, а потом вернешься через Зону.
— Портал однонаправленный.
— Да.
— Жорот, что случилось? Что заставило тебя…
— А Дан тебе не говорил? Они устроили торжественное «объявление демона», в четырех ближних городах, и я теперь не могу там появиться. Лет через сорок-пятьдесят, конечно, все забудется. Только у меня нет этого времени. Они мне дали понять, чтоб я не высовывался из поместья. Пришлось выбираться тайком, потому что ездить ко мне ни юристы, никакие служащие не могут — лишатся практики. Полная изоляция, либо — отдать детей. Они не хотят, чтобы у меня были ученики. Тем более, связанные со мной кровными узами. — Жорот говорил жестко, зло. — Они не оставили мне выхода.
Арика, бросив внимательный взгляд на колдуна, нерешительно спросила:
— Почему с тобой столько лет церемонились, и взялись всерьез лишь сейчас? Только из-за детей?
— До потери зрения я был гораздо сильнее. Мои возможности восстанавливаются, конечно, но на это нужны десятилетия. Сообщество просто воспользовалось моей слабостью.
— О, дьявол, — Арика подскочила от неожиданности, услышав за стеной крики, — Что это?
Вскочивший Жорот бросил:
— Они напали. И нарвались на первый щит, — открыв дверь, он крикнул, вызывая слугу. Торопливо сказал подошедшему парню, — собери людей, пусть бросают все к чертям и уходят. Портал откроется через двадцать минут, щиты продержатся около сорока. Быстро! Проследите, чтоб никого не осталось.
Обернувшись к Арике, колдун повторил:
— Сообщество использует все варианты, — в голосе прозвучала усмешка, — они пустили тебя вперед, как пробный шар. Идиоты. Я давно включил твою матрицу в охранные заклинания.
— Я ничего не знала!
Жорот поморщился:
— Естественно. Мне кажется, тебе лучше уйти с нами. Не уверен, что к тебе отнесутся с должным дружелюбием после захвата поместья.
— Ох! Слушай, дело не во мне. Со мной Роджер.
— И что?
— Даже Дан, увидев его, впал в шок. Он завуалировано предложил мне уничтожить Роджера — представляешь — из-за его человекоподобия! А Дан — наиболее терпимый из Магистров.
— Все, я понял, — кивнул Жорот.
— Разрешите, — появившийся Роджер обернулся к Арике, — прошу прощения, но…
— Все нормально, Роджер. Ой, Жорот! Ты использовал магию Зоны при сооружении портала?
— Нет.
— Хоть это хорошо.
— Значит, его ты отправишь с нами. А сама? Магистры наплюют на этику и будут вытягивать у тебя местоположение портала — неважно, что ты его не знаешь. И в гуманности их методов я сильно сомневаюсь, — он невесело усмехнулся. — Даже в сравнение с моими.
— Да ну, ты преувеличиваешь.
— Нет, поскольку имею кое-какую информацию. Впрочем, смотри сама. Ты еще можешь уйти в Зону? Решай быстрей, времени осталось мало.
Роджер негромко спросил Арику:
— Ты хочешь меня куда-то отправить?
— Да.
— Как я понял, способ отправки будет магическим. Предположим, что он не окажет на меня отрицательного влияния…
— Придется рискнуть.
— …Но как далеко находится место назначения? В смысле, как скоро сможет прибыть туда Лонг?
— Жорот, сколько времени нужно добираться до вашего нового дома обычным путем?
— Лет семь-восемь, наверное.
— А обратнонаправленный портал возможен?
Колдун покачал головой.
— Быстро — нет. Я этот готовил больше семнадцати лет.
Арика тихо помянула дьявола.
— Жорот, отправь Роджера с каким-нибудь слугой к порталу. Роджер, все нормально, Лонг будет на месте. И еще, — подойдя к роботу, Арика тихо сказала: — если со мной и Жоротом что-нибудь случится, позаботьтесь о его детях. Это приказ. Счастливо.
Дождавшись, пока Роджер ушел, она обернулась к колдуну:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});