Но кому это надо?
И можно ли вообще перехватить портал? Мистика какая-то. Или работал очень хитрый маг.
— Есть здесь кто? — громко повторил я.
Не хотелось растягивать подготовленное для меня представление. Почему для меня? да потому что в подобные случайности я давно не верил.
— Есть, — внезапно раздался хриплый голос за стеллажами.
Я пошёл в этом направлении.
Дошёл до стены, у которой стоял невзрачный столик. А на табурете сидел старик в форме охранника, на которой тоже были нарисованы иероглифы. Но мужчина на вид точно не был китайцем. Глаза широкие, зелёные. А седая борода давно требовала стрижки, а ещё лучше — бритвы.
— Кто вы? — прямо спросил я.
— Не узнаёшь? — с ухмылкой спросил он.
Худой мужчина выглядел жалостливо. Было видно, что жизнь его изрядно потрепала. Но среди своих знакомых я такого человека не помнил, а память у меня была хорошая.
— Нет. Сами расскажете, в чём дело или мне ждать продолжения спектакля? — серьёзным тоном спросил я.
Хотелось скорее разобраться. Может, он вообще меня с кем-то спутал.
— Я был князем, пока ты не вмешался в мою жизнь, — ответил он.
— Не понимаю.
Я правда его не узнавал. Перебрал в голове всех знакомых князей. Живых и мёртвых. И не смог вспомнить.
— Из-за тебя меня и весь мой род лишили титулов. Ты убил всех моих детей, — печально сказал он. — А выжившие родственники от меня отвернулись и быстро перешли в другие кланы.
— Черепахов? — предположил я.
Хотя сидящий напротив человек был совершенно не похож на того, кого я помнил под этой фамилией. И он бы скорее попытался в очередной раз меня прикончить, нежели стал бы говорить.
И ведь в голосе этого старика не было злости и жажды мести. Лишь горесть и отчаяние.
— Да, это я, — ответил он.
— Жизнь вас знатно потрепала. Но почему вы не на каторге?
— Сбежал. Подался в Китай. Вот теперь на складе работаю ночным сторожем. Ничего скучнее не придумаешь.
— Но вы по-прежнему хотите отомстить, судя по тому, что я здесь?
— Нет. Я купил два артефакта на чёрном рынке. Самое сложное было перехватить твой портал. Тут пришлось просить помощи у местной мафии. А вот антимагичнеский артефакт не чтобы убить тебя, а чтобы ты не решился заморозить или вскипятить мне кровь.
— Как же простой охранник смог раздобыть столь сильные артефакты? — полюбопытствовал я.
Вещи-то были редкие, крайне необычные и сложные в изготовлении.
— Это же Китай, — ухмыльнулся он. — Тут на чёрном рынке можно себе даже мир изнанки купить.
— Серьёзно? — не поверил я.
— Да, нулевого уровня. Сделают пробой и мир чисто твой. В Российской империи тоже так делают на частных землях, просто не выдают бумажку о собственности мира изнанки, — слегка усмехнулся он.
Да, а всё оказалось просто. С приобретением изнанки, а не с тем, что здесь делает Черепахов и с какого я ему понадобился.
— Так о чём вы хотели поговорить?
— О жизни. Кстати, уточню, что вы не заложник, Сергей. Если хотите, то в ста метрах от склада, сила вновь вернётся к вам.
Он хотел себя обезопасить для разговора. А без родового дара я не мог проверить источники воды вокруг. Вдруг здесь прячется сотня головорезов.
Довериться? Ну уж нет! Только не этому человеку.
Жизнь научила меня никогда не прощать врагов.
— Говорите что хотели, и я уйду, — поторопил я. — У меня ещё много дел.
Мог вообще не спрашивать о причине разговора, но природное любопытство не убьёшь.
— Хочу, чтобы ты знал. Мстить я не собираюсь. Уже и без того потерял всё, включая самое дорогое — своих детей. Хуже наказания не придумаешь. И ведь если бы я не стал мстить за первого сына, то и остальные были бы живы.
— Не буду врать, что мне жаль.
— И не лги. И без того знаю, что старший сам виноват. Если бы не сработал твой артефакт, то тогда бы фатальные последствия были для тебя.
Я не стал уточнять, что они и были. Для предыдущей версии Сергея Акулина.
— Что вы хотите услышать? Что я не стану мстить лично вам? Я бы и дальше не догадывался о вашем существовании вне каторги, если бы не этот случай.
— О, нет. Меня можешь хоть сейчас убить. Уверен, что в одном из карманов у тебя припрятан нож. Извиняться я не стану, сам знаешь почему.
— Знаю, — кивнул я.
За кровную вражду не извиняются. Его претензии были обоснованы так же, как и мои. Способ решения конфликтов — разный. Если я действовал в рамках законов Российской империи, то Черепахов решил предать государство в угоду своей жажды мести. Это я и обнародовал в своё время.
— Хамелеонова вы убили? — спросил я.
Хотя догадывался, что всё это связано.
— Не я. Но поспособствовал. Нашёл на каторге иностранных союзников, кого он отправил туда умирать. Вместе мы и сбежали. Я помог им организовать покушение, но сам решил не участвовать.
Стоило полоснуть его ножом по горлу только за этот поступок. Но не хотелось. Его жизнь стала тем, что называют «хуже смерти».
— Я их убил, — дополнил бывший князь.
Видимо, он не такой уж и немощный старик, каким кажется.
— Также, как мой сын убил тебя, — закончил он.
— Я жив. Стою перед вами. По-моему, это неопровержимое доказательство обратного, — ответил я.
— Да, но мы оба знаем, как бывает. Признаюсь, что в своё время помогал твоей матери с проклятьями. Поэтому знаю наверняка, что ты бы не выжил.
— Решили меня шантажировать? У вас не получится. Скорее, я сам оттащу вас от склада, открою портал и сдам властям.
— Ты этого не сделаешь. Как и я не стану выдавать тебя. У нас уже есть взаимные тайны, а теперь я предлагаю единоразовое сотрудничество.
— Нет, — сразу ответил я, поскольку не хотел иметь никаких дел с врагами.
— Я дам тебе список семей, служащих Тёмному богу. А взамен ты передашь это моему внуку. У моего бастарда тоже был незаконнорождённый сын, — он протянул мне ладонь, на которой лежал родовой перстень с изображением зелёной черепахи.
Предложение было заманчивым. И более того, разобравшись с этими семьями, я могу значительно ослабить своего врага.
— Откуда мне знать, что вы просто не дадите мне список случайных фамилий? И откуда вам знать об этой сущности?
— Мне не раз предлагали присоединиться к его последователям. Но я отказался. Нечего срамить честь Черепахи этим… Неважно. У каждой семьи есть алтарь для жертвоприношений. Видел такие?
— Да. У Кижучевых.
— Тогда легко сможешь проверить верность моих слов.
Он снова протянул мне перстень, ожидая ответа.
— Я передам перстень, если ребёнок поклянётся, что не продолжит мстить, — выдвинул я условие.
— Он принесёт клятву. Не сомневайся.
Я кивнул и взял перстень. Подвоха не было. Я не взорвался и не превратился в статую. Убрал его в карман.
Черепахов взял со стола конверт и протянул мне.
— Можешь сперва проверить их всех, и лишь потом отдать перстень внуку, — сказал бывший князь.
— Так я и собирался сделать.
Я раскрыл конверт и достал оттуда свёрнутый листок. Там было десять фамилий, включая Кижучевых. Черепахов, видимо, не знал, что я уже уничтожил их род.
— А вот теперь можешь меня убить, — совершенно спокойно сказал он.
— Что? — я опешил от такого заявления.
Впервые враг сам просил меня прикончить его. Или же в этом случае он просил милости? Чтобы узнать ответ, я посмотрел в глаза старика.
Во взгляде было полно решимости. Он ни капли не шутил.
— Ты же всё равно не отпустишь меня живым. За всё, что я сделал. Так что убей меня сразу и закончим на этом. Без силы тотема я никто, ты не представляешь, чего мне стоило снять перстень.
Вторую руку он всё время держал опущенной. Поэтому сперва я не обратил внимания.
И Черепахов поднял её. Показал. Деревянный протез, идущий от запястья.
— Ну же. Не заставляй тебя уговаривать, — настаивал он.
Я кивнул. Достал из кармана нож. Встал позади старика.
Действовал быстро. Мне претило растягивать мучения людей, даже если это были мои злейшие враги.