он.
Дрожащие значки перескочили с его мерзкого лица на Дани – её Дани!
Чонса приподняла губу и прежде, чем Джо успел что-то сделать, или она успела одуматься – дернула силой Гвидо в сторону стола, заставила взять с лотка для инструментов первый попавшийся нож. Он посмотрел на оружие в своей руке с восхищением. Еще немного – и она заставит его вскрыть себе горло.
Джо сжал её плечи и силком усадил за стол, почти кинул в его сторону. Вместе с ней качнулся и упал Гвидо – но не выпустил оружие из руки.
– Успокойся, – попросил он. – Пожалуйста.
– Предатель!
– Поразительно, – цокнул Гвидо языком. – И это притом, что здесь повсюду растыканы Кости Мира! Черт, да сам этот скальпель – артефакт!
– Эта Кость не поможет тебе, когда я засуну её в твою глотку.
Чонса сощурилась.
Гвидо глубоко и сильно полоснул себя у шеи, распахал плечо, плеснула кровь. Светлые одежды быстро стали красными, и выражение лица медика изменилось. Чонса учуяла кислый, лимонный запах страха. Её затрясло от предвкушения.
Гвидо!
Дани!
Что он делает с ними?
Что он уже сделал с ним? Это не её Дани – это призрак, демон.
Что он ввел ему?
Почему Джо не убил его?
Предатель!
Ублюдок!
Смерть!
Она обещала себе, она рыла себе выход, она хотела свободы!
Шор – иные порядки, как же. Шор – свобода, да уж! Не для неё. Может, она не умела быть свободной. Может, ей было не суждено. Зато она умела другое.
– Подчинись, – иным голосом пророкотала Чонса. – На колени.
Гвидо упал с неистовостью молящегося за свои грехи.
– Чонса! – закричал Джо.
– Убей себя.
Удар в висок был сильным и предательским. Перед глазами Чонсы будто кто-то ладонями хлопнул – и стала мгла.
Она ослабла на стуле и упала лицом в стол, чудом не сломав нос. Боль разлилась по виску, не такая, как бывает от удара, более мерзкая. Джолант приложил её проклятым артефактом. Когда в глазах чуть посветлело, она увидела его – испуганного, растерянного и с костяным кинжалом старика в руке.
– Поговорим в следующий раз, – прохрипел Гвидо, зажимая рану. – Джо проводит тебя. Верно, Джо?
Чонса трепыхалась в руках Джоланта, вскинула колено, ударила в пах. Ключник с хрипом согнулся, и Гвидо пришлось позвонить в колокол, чтобы вызвать стражу. Охранники застали их так: сжимающий тиски объятий Джолант, бьющаяся в истерике малефика, истекающий кровью Гвидо и Данте, что тихо сопел носом во сне.
– Нет! – закричала Чонса. – Я не хочу туда! Я не вернусь туда!
Осколок по рукаву упал в её ладонь, и она, как могла, сильно полоснула им по Джоланту. Мир кружился после удара в висок, и царапина лишь едва задела его щеку. Чонса была слаба, но ярость выплескивалась из неё, стала физически ощутимой, когда её схватили за руки. Повторялась история вчерашнего дня. Однако теперь злость затмила глаза ключника. Он утер кровь о плечо и перехватил кинжал.
– Нет, Джо, пожалуйста! Я не хочу!
Но его уже было не остановить. Что это будет? Милосердный удар в сердце? Если бы. Вместо того, чтобы закончить это, Джолант распахнул на её груди рубашку и приложил к бесстыдно голой коже напротив сердца Кость Мира.
Зашипело.
Боль! Боль!
Как же больно!
Жжет!
Чонса закричала. Она никогда не кричала так, горько от обиды. Потеряла сознание – и не увидела, и не услышала, как на полках полопались сосуды, трещина поползла по стеклу, а Данте застонал сквозь сон, откликаясь на чужую боль.
Когда она пришла в себя, рядом были белые стены, тишина подземелья, головная боль и Джо. Она лежала головой на бедрах, ощущала предплечьем жесткость деревянного протеза, ключник гладил её волосы. В легких прикосновениях было столько же нежности, сколько чувства вины.
– …и я уже не знаю, во что верить, Чонса. – Кажется, он не понял, что она очнулась и продолжал вести с собой тихий откровенный разговор. – Он сказал, что никому никогда не хотел бы навредить. Мы можем все исправить! Тебе просто надо понять. Мы можем закрыть небеса, можем закончить это безумие… Я видел этих тварей, Чонса. Они напали в ту ночь, когда звенели колокола… Он сказал, что из-за случившегося некоторые из вас сошли с ума. В одночасье. Очень многие. И многие погибли… И теперь нет иного выхода. Ты должна оставаться здесь. Мне очень жаль. Мне так жаль.
Он слишком часто это повторяет. Чонса сдержалась, чтобы не дернуться и не фыркнуть с пренебрежением. Странно, но от прикосновения пальцев Джо к виску боль становилась меньше.
Внутри было пусто и горько, как когда проплачешь всю ночь. Если бы только Чонса умела плакать взахлеб, ей было бы легче…
В словах ключника девушка услышала совсем другое, то, что ей вдалбливали годами.
Инструмент. Ты инструмент. Тебя используют, как всегда это делали. Как когда вы искали пропавших, или на войне, когда ты приказывала людям десятками бросаться на собственное оружие, или сейчас, когда чертов медик ищет панацею от этой чумы, которую никто не ожидал и не знает, как с ней бороться. А пока ты не нужна, тебя спрячут в безопасные ножны, где ты будешь ржаветь, тончать и голодать. До тех пор, пока снова не придется пускать кровь.
– Поверь мне.
Его горячая ладонь легла на щеку. Он говорил взахлеб: испуганный мальчишка, но в сердце Чонсы не осталось к нему сочувствия. Пусто и горько. Она крепче сжала ресницы, тяжелые, они дрожали. Лишь бы не понял, что проснулась.
– У меня никого не осталось. Была только ты и Брок, а теперь осталась только ты. И Гвидо. Я… позабочусь о тебе.
Его шепот коснулся хряща уха. Он прижался губами к её виску. Джо был в ужасе перед грядущим, если позволил себе такую вольность. Поцелуй был нежным. Джолант прерывисто вздохнул, скользнул губами по скуле, уткнулся носом в щеку, так и не позволив себе коснуться её губ. Чонса ощутила запах свежей крови из царапины, которую она оставила ему. Кончик носа у Колючки был прохладным и мокрым, как у щенка.
– Только… Не делай глупостей, ладно?
Чонса не ответила. Он посидел с ней еще немного и ушел, за его спиной щелкнул замок.
В тишине и темноте до Чонсы дошла бедственность её положения. Её собираются держать здесь, пока Гвидо не совершит над ней то же, что он сделал с Дани. Ночью город атаковали химеры, и он увел его сражаться, это понятно, и теперь он