Нам стоило обменяться недоуменными взглядами, но вместо этого я незаметно ущипнула Винса за руку. Мужчина вздрогнул, но намек понял — отповеди для младшей сестры в его исполнении удалось избежать.
Я повернулась к Рокки и сказала:
— С Винсом отправлюсь я. Пообещай мне, что если эта гнида снова сунется сюда…
— Приклею его липучкой, а потом испытаю на нем все свои новые зелья, — с неподражаемым энтузиазмом выдала Рокки.
— Я бы предпочел, чтобы ты тоже осталась здесь, — проворчал Винс, оглянувшись на дверь общежития, за которой только что скрылась Роканция.
— Мы это уже обсуждали, — закатила я глаза. — Даже если ты найдешь Риту, она тебя не знает, а значит может усомниться в твоих благородно-спасательных намерениях. К тому же Стас…
— У тебя остались чувства к нему? — поспешно перебил меня некромант.
— Ага, меня прямо переполняют чувства к нему. Едва держусь, чтобы не расплескать.
Некоторое время я еще ощущала на себе взгляд мужчины. Однако объяснять то, что мысли о Стасе у меня теперь сочетаются исключительно со статьей уголовного кодекса про тяжкие телесные повреждения, посчитала излишним.
— Мне удалось отпроситься у ректора на три дня. Возможно этого времени не хватит на то, чтобы найти твою подругу, но выйти на след полуинкуба, думаю, успеем.
— Какой у нас план?
— Мы переместимся в Приграничные земли. Эта территория Дилора соседствует с владениями демонов. Там всегда ошивается много сброда и мошенников всех мастей, — предупредил Винс. — Среди них есть и те, кто регулярно пересекает границу, выполняя различные… эмм… не всегда законные поручения. К одному из таких наемников я и планирую обратиться.
Я нахмурилась. Заметив мое замешательство, мужчина пояснил:
— Покажем ему артефакт. Как только он выяснит, какому демоническому клану принадлежит кулон и свяжется с главой, можно будет начать переговоры и выяснить, где находится твоя подруга.
— Ты уверен, что кулон настолько ценный? — с сомнением спросила я.
— У демонов сохранилась кастовая система. Кулон — знак принадлежности к семье. И если я хоть немного смыслю в демонологии, наш знакомый принадлежит к высокопоставленному роду. Однако то, что он полукровка, делает его положение весьма шатким. Если кто-то из рода узнает о том, что он потерял амулет… Ну, в этом случае ему действительно безопаснее отправиться к моей сестренке дегустировать зелья.
Я молча кивнула и через пару минут решительно шагнула вслед за Винсом в созданный им портал.
Глава 30 Особенности демонического гостеприимства
Наше появление на оживленной улице не привлекло ничьего внимания. По грязной мостовой сновали закутанные в темные хламиды люди. Вдоль дороги теснились невысокие обшарпанные здания. Винс потянул меня к крыльцу, которое на фоне общего отсутствия архитектурных изысков, выделялось если не презентабельностью, то хотя бы относительной чистотой. Над дверью красовалась поблекшая вывеска с надписью: «У Ролли».
В тесном пространстве холла за кособокой стойкой восседала женщина неопределенного возраста. Точнее, это я сначала приняла ее за женщину. Очень быстро мне вспомнилось объяснение Рокки по поводу странной прически модели из иллюстрированного альбома. У дамы, окинувшей нас быстрым оценивающим взглядом, на голове имелась точно такая же пара «шиньонов».
Кажется, я слишком пристально осматривала демоницу.
— Номер? — без тени любезности спросила она.
— Да, будьте любезны, — с нарочитой вежливостью произнес Винс.
Некромант достал из кармана несколько монет. Рука с длинными, выкрашенными в алый цвет, ногтями быстро смахнула их со стойки. Мгновением позже на место денег с глухим стуком опустился ключ.
Демоница явно посчитала разговор оконченным и демонстративно отвернулась от нас. Однако у Винса обнаружилось желание продолжить общение. Он громко прокашлялся, чтобы вернуть внимание администраторши, и вкрадчиво произнес:
— Мне нужно переговорить с Ролли.
— Хозяин в отъезде, — равнодушно отозвалась демоница.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Передайте, что его спрашивал некромант с Коллуолских болот. У меня к нему срочное дело.
На лице дамы мелькнул интерес. Но она быстро вернула себе самообладание и кивнула уже вполне равнодушно. Одарив ее еще одной улыбкой, Винс подхватил меня под руку и потащил к лестнице. Мы поднялись на второй этаж и, миновав темный коридор, остановились возле самой обшарпанной двери.
— Ты уверен, что нам сюда? — с надеждой посмотрела я на мужчину. Чего скрывать, это место нравилось мне все меньше и меньше. Дело не в неприветливой администраторше и веренице тараканов, спешно скрывшихся за наполовину оторвавшимся плинтусом. Никогда не считала себя суеверной, но если бы у моей интуиции был датчик, сейчас он бы показывал повышенный уровень опасности.
Винс кивнул.
Вслед за ним я вошла в крошечную комнатушку. Широкая кровать с потемневшим от времени деревянным изголовьем, пара стульев, стол покрытый пыльной тряпкой, которая давно утратила сходство со скатертью, крохотный шкаф с дырой на месте, где должна быть ручка. В комнате пахло затхлостью, и я поспешила к зашторенному окну.
Ох, лучше бы я этого не делала.
Гардина протестующе взвизгнула и с давно не стиранных занавесок на меня посыпались хлопья пыли.
— Полагаю, лучше здесь ничего не трогать, — сказала я, отряхиваясь.
Винс сделал несколько пасов руками в направлении двери. Поймав мой полный недоумения взгляд, он пояснил:
— Небольшая защита от незваных гостей.
— А от клопов в твоем арсенале что-нибудь имеется? Уверена, их тут целые полчища.
— В заведениях принадлежащих демонам не слишком жалуют людей, как ты могла заметить.
— А я-то подумала нам случайно этот люкс достался, — фыркнула я. — Зачем мы здесь?
— Мне нужно увидеть хозяина этого заведения.
Я скрестила руки на груди, предлагая некроманту продолжить объяснения.
— Ролли — демон. Он обосновался в Приграничье несколько лет назад. Здесь, конечно, более лояльно относятся к демонам, чем в столице. Но у Ролли такой характер, что… В общем, не всем местным этот демон пришелся по душе. Я в то время только закончил академию и решил немного попутешествовать…
— Как тебя занесло сюда? — удивившись, перебила я его. — Извини, но это место не тянет на туристический район.
— Я тогда бредил идеей межпространственных перемещений, — пожал плечами Винс. — Верил, что если и остались маги, способные создавать подобные порталы, то искать их нужно в Приграничных землях. Я познакомился с Ролли утром, в день своего приезда сюда. На закате мне уже пришлось отбивать этого засранца от двух умертвий, которых кто-то не поленился поднять со здешних болот. Ему не всегда удается находить общий язык с людьми, тут я скорее исключение из правил. Но мне доподлинно известно, что Ролли поддерживает дружеские отношения с представителями всех демонических кланов. Новости и мало-мальски значимые сплетни общины никогда не обходят его стороной. Он именно тот, кто нам нужен, не сомневайся.
Я, собственно, и не думала сомневаться. Кожей ощущая враждебность места, в котором мы оказались, я еще сильнее осознала, насколько доверяю некроманту. Не было смысла продолжать врать себе и отрицать, насколько он мне дорог. Мои чувства к Винсу уже давно не укладывались в рамки симпатии или мимолетного романтического интереса.
Я верила в его план. Нужно было сказать ему об этом. Нужно было сказать, как много для меня значит то, что он согласился помочь с поисками Риты. Нужно было сказать, что… я его люблю.
В дверь неожиданно громко постучали. Я вздрогнула и замерла с открытым ртом, не успев облечь в слова ни одно из своих признаний.
Распахнувшего дверь Винса подбросили в воздух и сжали в объятиях огромные ручищи.
— Винси, братишка! Ты наконец-то решил меня проведать! Да сними ты эту дрянь, не на пороге же нам стоять, — пробасил мужской голос из коридора.
Некромант, вероятно, внял просьбе, потому что в следующий миг незнакомец уже шагнул в комнату, отчего та словно стала еще меньше. Здоровенный рыжеволосый бугай в высоких сапогах, кожаных, покрытых щедрым слоем грязи брюках и безрукавке на голое тело все еще удерживал Винса в объятиях. Меня он заметил, только когда я уже всерьез стала беспокоиться за целостность ребер некроманта.