со мной один из «ублюдков». Судя по всему, в этой группе он был главным — рослый и широкоплечий, мускулистый, с квадратной челюстью, каштановыми бакенбардами и причёской-«ёжиком».
Его правая рука была оплетена стальной цепью.
— Здарова, — как ни в чём не бывало ответил я, стараясь держаться спокойно, а в голове уже вовсю шевелились извилины.
Так, ближайшего «ублюдка» смогу вырубить хуком справа, двух подстрелю, потом через прилавок… Нет, не перепрыгну, эти твари встали так, что парочка из них обязательно меня достанет…
Проклятье!
Ещё и проходящие мимо люди, которых было много, старательно делали вид, что не замечают группы сумеречных охотников, невесть с чего вставших рядом с лавкой дешёвых амулетов…
Интересно, если я заору и примусь звать стражу, какой шанс, что служители закона прибегут мне на помощь?
— А мы тут, знаешь ли, посланы…
— Туда, куда я думаю? — не удержался я. — Нахер?
Мужику с бакенбардами моё чувство юмора явно не понравилось. Ничуть не опасаясь, он подошёл вплотную и сграбастал меня за грудки.
— Ты, сука, много о себе думаешь! Маркус дал тебе шанс! Дал время на подумать, отнёсся как одному из нас!
— Маркус давал мне неделю на размышления! — стараясь не замечать вони из его рта, огрызнулся я.
— То, что ты сделал, перечеркнуло доброе отношение к тебе, Бешеный! Не строй из себя дурака!
— Что я сделал? — прошипел я, ударяя здоровяка по рукам, выкручиваясь из его схватки и прижимаясь к шершавой, каменной стене дома, — Что я сделал⁈
— Маркус знает, что ты помог тому яйцеголовому сбежать у нас из-под носа, Бешеный! — прорычал здоровяк, — Все наши это знают! А ещё мы знаем, что ты убил одного из нас, тварь… И ты знаешь, как за такое карают! Радуйся, тварь, что мы не пристрелили тебя как бродячего пса прямо здесь!
От этих слов у меня по коже пробежали мурашки, а нутро сковало холодом.
Откуда⁈ Откуда они могут это знать⁈ «Стрекозы» вокруг не было, никто не видел, как я убил того бугая…
А, впрочем, какая разница? Мне явно не дадут шанса оправдаться…
— Не понимаю, о чём ты, здоровяк.
— Он был моим братом, сука, — тихо прорычал «ублюдок», снова приближаясь ко мне.
И после этих слов я понял, что целым до Маркуса меня не довезут…
— Э! Челюха!
Оклик и свист, который за ним последовал, заставили «ублюдков», стягивающихся вокруг меня в плотное кольцо, остановиться и обернуться.
По тротуару шло около двадцати человек — в оранжевых цветах, с нашивками бритв на кожаных куртках. Большинство из парней крутили в пальцах те самые бритвы, и обычные горожане «обтекали» банду сумеречных охотников, словно вода — волнорез.
«Ублюдки», увидев приближающихся конкурентов, сразу подобрались, встали плечом к плечу, закрыв меня в «коробочку».
— Чё надо? — с вызовом спросил здоровяк с гнилыми зубами.
«Бритвы» приблизились, и я увидел, кто стоит во главе этой толпы. Террон — коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами. Командир «спасательного» отряда, с которым мы познакомились у «урочища, когда я вытащил из Сумрака Курта и двух других 'бритв».
Мужик смотрел на «ублюдков» с лёгким превосходством.
— Бешеного отпустили. Повторять не стану.
— Давно за одиночек впрягаешься? — сплюнул гнилозубый, окидывая два десятка вооружённых человек оценивающим взглядом. Затем поморщился, понимая, что им ничего не светит в открытом противостоянии.
— Тебя это не должно @#$% (волновать) никаким образом, Челюха. Бешеный под нашей защитой. Пояснять, что это значит, надо?
— Не надо, — зло усмехнулся здоровяк, отходя в сторону и выпуская меня из «коробочки», — Но и тебе, Террон, не надо рассказывать, что бывает, когда нам переходят дорогу.
— Разберёмся без шестёрок Маркуса, — сплюнул под ноги мой «спаситель»,
— Ну-ну… — отойдя на пару шагов назад, гнилозубый хрустнул пальцами, — Я предупредил — у вас будут большие проблемы. А ты, Бешеный… С тобой мы скоро закончим разговор. Очень скоро, тварь! Ходи и оглядывайся!
Развернувшись, Челюха пошёл вниз по улице, и «ублюдки» направились за ним, расталкивая плечами случайных прохожих.
Проследив за ним взглядом, я повернулся к Террону, даже не веря, что выбрался из этой передряги целым.
— Спасибо.
— Рад помочь, — усмехнулся мужчина, — Тебе повезло, что мои ребята заметили, что эти козлы тебя пасут. И повезло, что у нас рядом штаб, я оттуда выдернул кого смог.
— Я благодарен, Террон. Всем вам благодарен, парни, — обратился я к «бритвам», заслужив пару смешков и одобрительных взглядов.
Прохожие по-прежнему игнорировали этот участок улицы, переходя на другую сторону.
— Я обещал тебе три жизни за спасение наших ребят, — пробасил Террон, — Засчитаем этот случай за одну?
— Согласен.
— Хорошо. Но Шейн, на будущее… Все знают о твоих проблемах с «ублюдками». А в следующий раз нас может не оказаться рядом…
— Постараюсь больше так не вляпаться.
— Да я не об этом. Маркус набирает влияние, и мы тоже усиливаем наши ряды. И раз уж так всё сложилось… Может, вступишь в «бритвы»? Рекомендации у тебя есть, за твои навыки тоже многие знают. Если пришьёшься к нам — «ублюдки» не станут переть напролом. А так, в случае чего, каждый из наших ребят тебя прикроет. Верно?
— Верно!
— Шейн красава!
— Бешеный нормальный мужик!
— Однажды «бритва» — всегда «бритва»! Так что давай к нам, парень! Мы за своих горой встаём!
Парни загомонили разом, и не скрою — слышать такое одобрение мне было приятно. И ещё приятнее было получить приглашение от этих ребят — которые ещё недавно считали меня сумасшедшим одиночкой. Однако… Вступить в банду сейчас — потерять время, которого у меня почти не осталось. Но и отказываться вот так сходу не стоит…
Ну и денёк!
— Я подумаю день-другой, ладно? Решение серьёзное.
— Подумай, конечно, наши двери для тебя открыты в любое время. Где штаб знаешь, так что приезжай. Но мой тебе совет — не затягивай. «Ублюдки» так просто от тебя не отстанут. Как бы ничего дурного не сотворили.
— Постараюсь быть осторожнее.
На этом мы и распрощались. Постоянно озираясь и держа руку на кобуре магострела, я отправился обратно к Райдингеру, в этот раз даже и не думая задерживаться или гулять по торговым лавкам.
После того как гнилозубый рассказал о том, что «ублюдки» в курсе насчёт моей помощи Ноксу и теперь предъявляют мне за убийство одного из банды, я совершенно чётко понял — нужно валить из города прямо сейчас.
Вернувшись к Райдингеру и еле выждав полтора часа, пока он закончит крепления для байка, я поблагодарил его, забрал свои вещи и рванул домой. Не обращая на гневные выкрики, несущиеся вслед, и клаксоны подрезаемых мобилей, я мчался в «Четыре столба», и до родного квартала добрался быстро. Припарковав мобиль у самого входа во двор, сразу рванул через заплесневелую арку…
И едва не столкнулся с Конрадом!
Мой друг из Полицерии был одет в гражданскую одежду, и нервно курил сигарету. Увидев меня, он щелчком отправил её в полёт.
— Шейн! Дерьмо грифона, как хорошо, что я успел добраться до тебя первым!
— Не понял?
— Надо срочно поговорить! У тебя проблемы, братишка! — заявил друг, хватая меня за рукав и утягивая в сторону входа в дом.
Стоило ему произнести эти слова, как предплечье резанула сильная боль — куда сильнее, чем обычно! С трудом сдержав стон, я пропустил Конрада вперёд, придержав ему дверь, а сам быстро задрал рукав, посмотрел на предплечье…
… и похолодел.
На руке красовалась надпись «СЕГОДНЯ ТЫ УМРЁШЬ».
И всё.
В шоке опустив рукав обратно, я успел сделать это вовремя — как раз когда Конрад обернулся и сверкнул глазами.
— Не тормози, Шейн! Собирайся, @#$%, быстрее, и вали нахрен из города!
Сердце в груди ухнуло куда-то к желудку. Если обычно хладнокровный и расчётливый друг настолько нервно себя ведёт, ругается и бьёт тревогу — дело совсем дрянь…
— А конкретнее?
— Конкретнее — тебе @#$%, Шейн! «Ублюдки» вот-вот будут здесь! И настроены они серьёзно!
Я как раз отпирал дверь в квартиру, когда он произнёс это.
— Шейн, вернулся! — в кухню-прихожую вышла Мисти, — О, ты не один…
Конрад вперился взглядом в блонди, затем посмотрел на меня.
— Развлекаешься, значит?
— Это Мисти, моя напарница, — отрезал я, пресекая дальнейшие его размышления на эту тему.
— Рад знакомству, — буркнул друг и притянул меня за рукав, наклонившись над ухом, — Эта красотка вообще знает, с кем связалась⁈ Лучше бы ей быть подальше, когда сюда придут «ублюдки»!
— Давай по делу, Конрад! — попросил я, отстраняясь, — Мисти, заканчивая собирать свой рюкзак. Мы уезжаем. Прямо сейчас!
— Поняла, — легко