А я не смогу жить без нее…
Элдрон опустил голову, пряча от меня лицо. И я даже на секунду умилилась: надо же, какая любовь! Ради спокойствия жены пойти на подлог, практически на преступление. Но оказалось, что любовью тут и не пахнет.
Когда инопланетный «папочка» справился со своими чувствами и поднял голову, его лицо было жестким и равнодушным, как дорожное покрытие:
– Ты должна знать: у моей, а теперь и твоей расы, есть одна особенность. Даже заключая договорной брак можно провести привязку на крови. Это очень сложная биохимическая реакция, вызывающая зависимость у супругов друг от друга. В случае смерти одного из супругов в таком браке, второй живет максимум пол цикла.
Жесткий блеск его глаз полоснул меня словно лазером. Я содрогнулась. Жуткий обычай, или что это у них. Не хотела бы я так жить. А в следующую секунду пришло понимание, что скорее всего мне этого не избежать. И я ощутила вселенскую тоску. Что может быть хуже, чем быть навечно привязанной к мужчине, которого ты не просто не любишь, а ненавидишь? Это как пожизненный приговор к каторге без права на помилование.
Но оказалось, что тут не все так ужасно. Элдрон хрипло признался:
– Я ненавижу эту особенность своего организма. Да, привязка вызывает не только зависимость, но и чувства к партнеру, и я дорожу своей супругой. Но все же гораздо охотнее избавился бы от этой кабалы. Поэтому всю жизнь занимался изысканиями в своей лаборатории в надежде найти способ разорвать привязку. Я, видишь ли, по образованию и призванию биохимик. Просто в этой профессии невозможно было сколотить состояние. Только работать на правительство. А меня это не устраивало. Поэтому любимая работа стала хобби, а своей профессией я сделал пластическую хирургию. Вот тут я смог добиться заметных результатов и посвататься к Вирании. За нищего биохимика ее родители дочь бы не отдали. А так на деньги из ее приданого я смог открыть первую собственную клинику, со временем превратив ее во всегалактическую сеть. – Элдрон удовлетворенно улыбнулся. Сразу было видно, ему нравится хвастаться. – Но это я несколько отклонился от темы. Так вот, поскольку у нас больше детей быть не может, я решил вернуть младшую дочь хотя бы таким способом.
Я потрясенно уставилась на этого циника:
– Вы – ненормальный! Подлог же легко определить. Стоит только взять у меня кровь на анализ. Да и памяти вашей дочери у меня нет.
Элдрон снисходительно усмехнулся:
– Все проблемы уже решены. Ты была в очень тяжелом состоянии, хоть на тебе и был надет активированный хоргас Идрис.
Я невежливо перебила его:
– Что это такое?
– Хоргас? Ты не знаешь? А почему тогда ты его надела? И вообще, как он у тебя оказался?
– Если поясните, что это такое, я охотно поделюсь как. Мне скрывать нечего.
– Хоргас – разработка наших ученых. Это сверхлегкий защитный кокон, который в деактивированном виде выглядит как простой черный плащ из странного материала. Но стоит только нажать одну кнопочку, и он превращается в непроницаемый кокон с суточным запасом кислорода. Сама понимаешь, это не скафандр. В нем нет воды и возможности отведения продуктов жизнедеятельности организма. А ожидать помощи порою приходиться гораздо больше пары часов. Поэтому этот кокон погружает своего хозяина в анабиоз. Хоргасы уникальны, и настроены именно на своего хозяина.
– В смысле, могут сберечь жизнь только того, на кого настроены? – Я вытаращила глаза. Что-то чем дальше, тем страннее все становится.
Элдрон подарил мне снисходительную усмешку:
– Нет, конечно. Но активированный кокон самостоятельно подает сигнал о том, что кого-то нужно спасать, родственникам или доверенным лицам прямо с координатами. Так мы тебя и нашли вместе с Эйзирейей. Как ты догадалась его активировать?
Я была ошеломлена полученной информацией. Так вот в чем дело! А я-то гадала, как умудрилась выжить на взорвавшемся и разгерметизированном корабле.
– Я его не активировала.
– Да? Странно. А где ты его взяла вообще? Что случилось с Идрис?
– Я так понимаю, что Идрис – это та самая девушка, рядом с трупом которой я нашла Эйзирейю.
Элдрон нахмурился:
– А девочку ты откуда знаешь?
Вот тут я содрогнулась.
– Я бы не хотела об этом говорить. – Я с трудом подбирала слова для ответа. – Вашей дочери это никак не касается. А я бы предпочла, чтобы вся эта история умерла вместе с моей прошлой жизнью.
Элдрон посмотрел на меня долгим пристальным взглядом. Словно силился проникнуть мне под кожу и все же узнать мою тайну. Но потом согласно кивнул.
– Хорошо. Раз это никак не касается Идрис, тогда действительно пусть остается в прошлом. Думаю, раз так все сложилось, то ты заслужила начать жизнь с чистого листа.
Я удивленно моргнула. Элдрон усмехнулся:
– Не ожидала, что я так легко оставлю твои тайны тебе? Не обольщайся, девочка. Я первым делом проверил тебя по галактической базе преступников. Перед законом ты чиста. Остальное меня не интересует.
Вот тут я почти впала в ступор. Как это – чиста перед законом? Меня же должны были судить за похищение? Шок от полученного известия накрыл с головой. Я заволновалась. И тут же расстроилась. Узнать правду у меня вряд ли получится. Элдрон, даже если я ему и расскажу свою историю, явно не обладает нужной информацией. Дать пояснения мог бы аргран. Вот только где его теперь искать? Да и сможет ли дочь известного пластического хирурга приблизится к наемнику на достаточное для разговора расстояние? Сомневаюсь.
Из раздумий меня вырвал решительный голос Элдрона:
– Хорошо, с твоими тайнами разобрались. Давай вернемся к моей дочери. Что с ней случилось?
Я пожала плечами:
– Хотите верьте, хотите нет, но я не знаю. Я нашла ее уже мертвой, со свернутой шеей. Эйзирейя плакала, и была слишком легко одета для космоса и звездолета, терпящего бедствие. Искать что-то другое времени не было. Поэтому я сняла с мертвой девушки черный плащ и закутала в него ребенка. Сама я его не надевала. Понятия не имею, как он на мне оказался.
Элдрон задумчиво потер подбородок.
– Эйзирейя, должно быть, уже знакома с устройством такого кокона. Возможно, это сделала она. Можно попробовать спросить у Харнэйлана при встрече.
Я настороженно посмотрела на «папочку»:
– А разумно ли задавать подобные вопросы чужим людям?
– Харнэйлан не человек. Он принадлежит к расе инзар. И он нам не чужой. Как только ты