Последние три слова эхом заметались у нее в ушах, и девушка с трудом подавила дрожь. «Неужели я действительно стою вековой амнистии?» – усомнилась крохотная рациональная часть ее сознания. Такое щедрое предложение нельзя было объяснить исключительно местью Аннетт. Нет, Хасина тоже нуждалась в Джейн. Наследница двух магических родов и дочь ее заклятого врага. Все-таки у меня есть семья.Девушка не знала, что больше привлекает Хасину – ее собственная немалая сила или то обстоятельство, что она единственный выживший потомок Анилы, – но сочетание этих двух «достоинств», несомненно, делало ее лакомым кусочком.
– Я не сомневалась, что ты имеешь право знать, но… – Эмер умолкла и, протянув Джейн дымящуюся кружку, молча сжала ее ладони, словно надеялась, что этот жест возместит нехватку слов.
Девушка с благодарностью сделала глоток чая. Она не хочет отправлять меня на заклание, но несет ответственность за свою семью.Это противоречие должно было быть мучительным; неудивительно, что Эмер так долго хранила молчание.
– Аннетт лишь собирается меня убить, – напомнила Джейн. – Это еще не значит, что ей это удастся.
Шарлотта скептически поджала губы, но не стала напоминать, что весь их предыдущий опыт говорил об обратном. Аннетт с самого начала обладала огромной силой, а теперь стала только могущественнее. Было бы верхом идиотизма поднести ей на блюдечке еще и магию Джейн – пускай Хасина обещала не использовать ее против Монтегю. Что-то в этой мысли царапало девушку, но сейчас у нее не было возможности спокойно поразмыслить и отыскать источник беспокойства.
– Речь идет о моей жизни, так что решать тоже мне, – спокойно сказала она, глядя в особенности на Эмер. – Хотя я в вашем доме только гость, так что, если вам не нравится мое решение, можете выставить меня на улицу. Можете даже попробовать меня вырубить и связать. Правда, за последствия не отвечаю, – и Джейн приподняла бровь, в точности копируя выражение Линн Доран. Обычно свекровь таким образом прибавляла себе три лишних дюйма росту.
Ответа не последовало, так что девушка поставила кружку на стол и направилась к двери, ведущей на задний двор. Мейв привстала было следом, но Джейн предупреждающе сузила глаза, и та словно примерзла к стулу. Пробираясь по росистой траве к увитой плющом беседке, девушка то и дело ожидала окрика или шагов подруги, но Мейв, к ее большому удивлению и облегчению, осталась на кухне.
Даже не взглянув на скамейки вдоль стен, Джейн растянулась прямо на каменном полу и попыталась поймать отзвук недавней мысли. Озарение было подобно вспышке. Предложение Аннетт касалось Джейн, но сама Джейн была всего лишь человеком. Она родилась с магией в крови и стала еще сильнее, унаследовав бабушкину долю, но магия не была неотъемлемой частью ее существа. Ба заключила силу в кольцо, которое девушка сейчас крутила на пальце, и точно так же Линн заперла свою магию в серебряный, испещренный рунами атаме.
Джейн было совершенно необязательно совать голову в капкан и делать Аннетт еще более могущественной. Она вполне может оставить силу друзьям и перестать быть ведьмой здесь и сейчас. И тогда, возможно, через сто лет внучки Мейв и Ли накопят достаточно магии, чтобы справиться с Хасиной самостоятельно.
Девушка почти ощущала, как вращается планета. То, что поначалу казалось ей тишиной, рассыпалось на мириады тихих, но отчетливых звуков. Сперва она слышала только гудение ветра, запутавшегося в побегах плюща, затем начала различать приглушенный плеск волн. Где-то в отдалении стрекотала газонокосилка, на крыше беседки беззаботно чирикала птица. Когда она снялась с деревянного настила, девушка ясно услышала хлопанье маленьких крыльев. Земля под щекой Джейн тоже полнилась звуками: где-то копошились черви, скреблись мыши, муравьи усердно тащили крохи еды по темным слепым туннелям.
Некоторое время девушка просто лежала, прислушиваясь к миру вокруг. Источник ее силы тоже заключался в природе; магия была частью этого безостановочного многоголосого круговорота. Если Джейн расстанется со своим даром и уничтожит кольцо и атаме, в мир вернется огромное количество силы – очищенной и безвредной. Изменится ли что-нибудь после этого? Возможно, планета чуть ускорит свои обороты, или в беге горных рек прибавится кипучей энергии? А может, освобожденная магия перейдет к новорожденным ведьмам, наполняя их сердца завистью, алчностью и неизбывной жаждой власти? Джейн мучительно боялась сделать неверный выбор, чувствуя, что до сих пор не знает чего-то важного.
Меня убьют.Сама эта мысль казалась неправдоподобной, словно принадлежала кому-то другому, но девушка понимала, что пора взглянуть правде в лицо. Это случится завтра вечером.Солнце сядет за крышу дома Монтегю, а затем снова поднимется над океаном, к шуму которого она сейчас прислушивается. И это будет ее последний рассвет.
Разумеется, она будет сражаться. Не в ее характере стоять и покорно ждать неизбежного конца. Крохотная негодующая часть ее сознания до сих пор просчитывала варианты: можно использовать магию Линн, можно устроить Аннетт ловушку, можно напасть первой и нанести хотя бы один, но сокрушительный удар. Конечно, она сделает все возможное. Но она проиграет, и ее поражение повлияет на мир в той же степени, что и возможная победа. Ничего. Главное, чтобы они были в безопасности. Я не хочу умирать, но если так суждено – что ж…Внезапно девушка поняла, что в этом и заключается ее первое и самое важное отличие от Хасины.
Она перевела мысленный взгляд с океана на саму себя и прислушалась к размеренному стуку сердца. Заметит ли она его последний удар, когда вокруг будет царить безумие битвы? Эта мысль откликнулась в Джейн неожиданной грустью. «Я запомню, – пообещала она себе сонно. – Запомню и не пропущу…» На мгновение ее пульс ускорился, словно отвечая мыслям хозяйки, а затем снова вернулся к обычному неспешному ритму.
Наконец девушка вытащила из кармана свой старый айфон, открыла чистую страницу email-сообщения и быстро напечатала: «Малкольм».
Не представляю, как ты уговорил Пенелопу сюда приехать, но она стала для нас настоящим спасением. Мы отлично сработались, и думаю, скоро нас ждет прорыв. Так что спасибо тебе за этот подарок – и прости за ту сцену на ферме. Жаль, что у нас было так мало времени, и я не смогла объяснить свои чувства лучше. Я очень за тебя волнуюсь и надеюсь, что ты по-прежнему стремишься стать тем человеком, которым всегда хотел быть. Самое большое мое желание – когда-нибудь с ним встретиться.