— Я тоже, — сдержанно ответил Окш, взглядом обшаривая окрестности. — А это не он? К лесу идет, через пашню…
— Похоже, — согласилась Рагна. — Но как он там оказался? Ведь только что здесь был…
— Поговаривают, что время как река. Его можно заставить течь быстрее, можно замедлить, а можно и вообще пустить по кругу… Правда, это не по силам людям… Эх, была бы у меня сейчас многозарядка!
— Выходит, мы имели дело не с человеком, — сказала Рагна. — Человек не способен одурачить двух максаров сразу.
— Как ты думаешь, он понял, о чем мы говорили? — Окш продолжал смотреть туда, где среди деревьев исчезла сутулая фигура Хавра.
— На глухого он не похож. На дурака тоже. Только вряд ли его могли заинтересовать мои семейные делишки. — Рагна снова уселась на облучок. — А ты его, что, боишься?… Успокойся. Скоро мы будем в Чернодолье, а там он нас не достанет.
— Завещание Азда находится где-то здесь. Значит, нам рано или поздно придется вернуться.
Рагна, воспринявшая эти слова как согласие Окша встретиться с Геноброй, сразу повеселела. Веселье это посредством вожжей передалось и лошади, которая сразу припустилась трусцой.
Начинались обжитые места. Где-то невдалеке горел поселок. С другой стороны доносился дробный перестук многозарядок. Прямо посреди дороги лежали двое мертвецов (по виду вольные братья), уже порядочно растоптанные копытами и разъезженные колесами телег. У одного не было головы, у другого ног. Раньше подобное зрелище могло привести Окша в трепет. Теперь он даже глазом не моргнул.
— Являться в гости с пустыми руками как-то неудобно, — сказал он. — Надо бы приготовить для твоей мамаши кое-какие подарочки.
— Догадываюсь, что ты имеешь в виду, — покосилась на него Рагна. — Только обещай, что пустишь свои подарки в дело лишь после того, как я получу противоядие.
— Там видно будет…
Оказавшись среди родных каменистых просторов, Рагна сразу приободрилась.
— Если дорвусь, так бочку воды сразу выпью, — произнесла она мечтательно.? Ты возвращаешься с надеждой на спасение, — заметил Окш невесело. — А чего ради я лезу в берлогу этой людоедки?
— Не заставляй меня рассыпаться перед тобой в благодарностях. Я хоть и максар, но добра не забываю. Можешь быть уверен, — поморщилась Рагна.
Повинуясь ее беззвучному зову, откуда-то набежали мрызлы и впряглись в телегу вместо лошади, чувствовавшей себя в Чернодолье весьма неуютно. (Впрочем, вернуться назад ей, естественно, было не суждено.)
Мрызлы трудились, не жалея себя, и как только очередная партия валилась без сил, ее тут же сменяла новая. Колеса телеги вихляли, ободья могли свалиться в любой момент, а оси безбожноскрипели. Конечно, можно было перебраться прямо на плечи чудовищ, но сделать это не позволяли еще не до конца зажившие раны Окша.
Безусловно, Генобра узнала об их приближении заблаговременно, однако выйти навстречу не соизволила. Слуги — не те, которых Окш видел здесь в прошлый раз, а уже совсем другие, — доставили гостей в обширный сводчатый зал, судя по огромному количеству пыльных штандартов, предназначенный для официальных приемов.
Никакой другой мебели, кроме низкого столика, сервированного к ужину, здесь не было, и Окшу пришлось прилечь прямо на голый пол. Заранее переволновавшись перед встречей с Геноброй, сейчас он был совершенно спокоен, однако на всякий случай решил изображать тяжелораненого.
Вконец озверевшая от жажды, Рагна схватила со стола кувшин с вином и уже хотела запустить им в окно, но передумала и налила кубок Окшу.
— Хочешь, чтобы и я отравился? — Он сделал отрицательный жест рукой. — Нет, в этом доме я не прикоснусь ни к еде, ни к питью. Не хочу заглатывать крючок, на который уже попалась ты.
— Тогда постарайся не дышать и ни к чему не прикасаться, — сказала Рагна. — Уж если мамаша захочет угостить тебя каким-нибудь из своих ядов, то обязательно сделает это. Моя бабушка и все тетки тоже были известными отравительницами, однако она перехитрила их всех.
— Приятно слышать похвалу из уст родного дитяти, — произнесла Генобра, появившаяся совсем не с той стороны, откуда ее ожидали. — Как добрались? Не утомила ли вас дорога? Не обидел ли кто в пути?
Тембр ее голоса находился в промежутке между хриплым и скрипучим, хотя на первый взгляд она была еще женщиной в соку — немного перезрелой, зато сладкой, душистой и податливой. Впрочем, оба гостя знали, насколько обманчиво это впечатление.
— Хватит паясничать! — Рагна топнула ногой. — Я сдержала свое слово, хотя для этого мне пришлось исколесить всю Страну жестянщиков. Теперь твоя очередь выполнять обещание. Подай сюда противоядие!
— Не пойму, о каких обещаниях ты говоришь? — Улыбка Генобры была похожа на гримасу отвращения. — Мы заключили сделку. У меня свой товар, у тебя свой. А за глаза покупку совершают только дураки. Да и одним-единственным беглым взглядом не обойдешься. Товар надо хорошенько пощупать, помять, попробовать на зуб, а если такая возможность имеется, то и примерить.
— Пощупай, — согласилась Рагна. — Но примерять не советую. Молод он еще, да вдобавок и ранен. Вдруг не выдержит.
— Зачем же ты его так? — Генобра изобразила сострадание. — Лежащая женщина это еще куда ни шло, а лежащий мужчина — зрелище жалкое.
— Это не я.
— А кто?
— Там война идет, понимаешь? — Рагна не собиралась посвящать мамашу во все подробности своего пребывания в Стране жестянщиков. — Сосед убивает соседа. Пулю можно схлопотать, даже сидя на горшке.
— Свои убивают своих? — удивилась Генобра. — Ну прямо как у нас! А еще говорят, жестянщики недостойны носить звание человека.
— За последнее время они преуспели во многих делах. Молодцы, да и только!
Генобра, с любопытством разглядывая Окша (можно было подумать, что это какая-нибудь заморская диковинка, а не максар-полукровка), расхаживала вдоль противоположной стороны зала. Подходить к гостям ближе чем на двадцать-тридцать шагов она пока не решалась — вероятно, опасалась с их стороны какого-нибудь подвоха. Клинок, висевший у левого бока, очень не гармонировал с ее домашним нарядом.
— Того ли ты мне привела, дочка? — спросила она с сомнением. — Сама же говорила, что твой дружок светленький и руку имеет сухую.
— Раньше так оно и было, — объяснила Рагна. — Но я немного изменила его внешность, чтобы ввести в заблуждение прислужников Карглака… Ты же сама видишь, что это максар.
— Мало ли бесприютных максаров шатается по свету. Я, например, даже не упомню, сколько раз рожала, а глаза мне ты одна мозолишь.
— Дай ему свой клинок, — предложила Рагна. — И он докажет, что в совершенстве знает его устройство.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});