подняться сегодня! — закричал Истлар. Эта информация была очень своевременна – эльфы, не верившие раньше в свою победу, считавшие, что они лишь должны отсрочить время, поняли, что могут одолеть врагов, пришедших на их земли. Один за одним орки падали, а Истлар, считавший, что с поля боя никто из эльфов живым не уйдет, даже позволил себе улыбнуться и громко закричать, во время очередного выпада на огромного орка с топором.
Но радость была недолгой. Из ниоткуда, как луна не дневном небе, появилась тень, которую Истлар уже видел. Всадник верхом на драконе с длинной шеей. В несколько мгновений, сложив крылья, существо врезалось в землю. Орки и эльфы разлетелись в разные стороны. Дракон принялся хватать, кусать и рвать зазевавшихся воинов. А со спины его спрыгнул знакомый всадник и направился в сторону Истлара.
Не говоря ни слова наместник рывком бросился на прибывшего незнакомца, уничтожившего столицу. Но теперь незнакомец не играл. Одним легким движением он вздернул руку и позволил темной энергии, как щупальцам, вырасти из его пальцев. Тут же они устремились в сторону Истлара. Наместник перерубил несколько из них взмахом глефы, но пара врезелась в его тело. Его сразу же выдернуло из седла. Он почувствовал, как внутрь него проникает темная энергия.
Тело переставало слушаться. Валант, бывший рядом, подоспел, чтобы перерубить струны темной материи. Но даже, когда связь была нарушена, тело все еще не пришло в норму.
— Наместник, вам надо уходить!
— Нет, уходить надо вам! — закричал Истлар что было сил, выдавливая из себя звуки. — Отступайте! Уходите в Лозу! Они не пойдут за вами!
Незнакомец усмехнулся и сказал:
— Это правда.
В несколько шагов он подошел к Истлару, игнорируя стоящего рядом Валанта, схватил его за голову и притянул к себе.
— Как называют твою глефу? — спросил незнакомец.
— Скажу, лишь если пообещаешь, что мои бойцы и эльфы смогут уйти, — кряхтя ответил Истлар.
Незнакомец усмехнулся.
— Души равнин, отходите!
Орки внезапно прекратили сражение. Эльфы остановились вместе с ними, непонимающе смотря на наместника. Истлар объявил:
— Эльфы, вот ваш приказ: сопровождайте караван до крепости Лоза! Далее главный советник Валант руководит вами!
Валант вздрогнул и ринулся к Истлару.
— Стой! — крикнул наместник. Валант подчинился приказу.
— Спаси эльфов! Не подведи Оплот! — закричал Истлар. Валант кивнул. — Возьми мою лошадь…
Валант запрыгнул в седло, скомандовал оставшимся эльфам, те последовали приказу и бегом устремились вслед каравану, который уже потерялся за горизонтом.
Пока эльфы не отошли достаточно далеко, не происходило ничего. Орки, отойдя в сторону, собирали понравившиеся им побрякушки и блестяшки с эльфов. На удивление Истлара, они не стали разрывать противников и делать себе бусы из их ушей. Монстры обсуждали что-то, разговаривали на каком-то грубом, неясном языке. Наместник заметил, как несколько орков, прижав ладони к лицу, рыдали, стоя над павшими товарищами.
Наместник чувствовал, как его тело заполняет темная энергия. Его кровь будто постепенно заменялась мириумом. Руки слабели, тело сводила судорога.
— Не все орки жестокие убийцы как те, что нападали на Эленвен. Эти вот даже отказываются использовать мириум. Единение с животными, все такое, — ни с того, ни с сего начал незнакомец. — Так как звать твой клинок?
— Сохранивший рассудок, — процедил Истлар, не в силах управлять даже речью.
— Сохранивший рассудок… Хорошее имя для клинка достойного эльфа. С тобой что-то не так? Ох, прости, забыл, — после слов незнакомца голова Истлара внезапно начала слушаться. А вот остальное тело по-прежнему не подавало признаков жизни.
— Ты контролируешь меня…
— Мириум не так прост, его свойства сложно объяснить в двух словах. Даже я не в силах полностью познать его. Но, да, мириум дает мне силу.
— Как твое имя, незнакомец?
— Альфихар. Хотя, какое уже тебе до этого дело…
— И что ты собираешься сделать со мной?
— Собираюсь показательно казнить тебя, — сказал Альфихар.
Эльфы отошли на небольшое расстояние. Валант то и дело оборачивался, размышляя, есть ли возможность спасти наместника. Со стороны битвы донесся крик. Эльфы обернулись. Голос незнакомца, слезшего с дракона, звучал так, будто был повсюду вокруг них.
— Слушайте, эльфы! Сегодня я казню вашего лидера! Эленвен отныне принадлежит мне! А вы, будьте добры, не появляйтесь в его окрестностях!
После этих слов эльфы отчетливо увидели, как наместник встает на колени. Незнакомец медленно занес Сохранивший рассудок над его головой, взмахнул ей, и голова слетела с плеч благородного наместника.
Глава 17. Левален
На горизонте виднелся залив Порт-Серина – большого портового города в середине западного побережья. Второй по численности населения в Оплоте, первый в торговле. В Порт-Серине сходились несколько торговых путей. С запада приходили эльфы Цвейта и зверолюды, с севера друиды и жители Вайтении, с востока стекались люди, гномы и другие существа, способные торговать. Множество дорог сходились в этом городе.
Славился этот город своим портом, который растянулся на несколько километров. Корабли и лодки, словно яблоки в бочке с водой, заполняли пространство вокруг Порт-Серина. Безоблачный день освещал крыши далеких домов, заставляя их сверкать на солнце. Табер, связанный, сидел у одного из бортов своей лодки. Борода и длинные каштановые волосы еще больше запутались. Рядом с ним, не переставая рассказывать о нападении на Эленвен, сидел Ацелас Альтмер.
— Да как же ты не веришь? С чего бы нам врать? Валуны размером с твою лодку летели, будто запущенные огромной рогаткой! Столица пылала так сильно, что ночь отступила, озаряя небо ярким, но смертоносным светом!
— Мальчик, я никогда не поверю, что ты – Ацелас Альтмер. И уж точно не поверю, что Эленвен, один из самых укрепленных городов на Арго, пал вот так, за несколько часов, что неведомая темная хрень поднимала мертвых и швыряла огромные камни. Забрали лодку и ладно. Главное, как прибудем в Порт-Серин, верните мне ее, и я благополучно вернусь домой.
— Ацелас, брось его. Дался он тебе? — Левален единственной рукой правил курс, поворачивая румпель в сторону порта, куда причаливали правительственные суда. Заплывать в общедоступный порт было опасно, более того, они бы не пробились внутрь: стража не пустила бы их.
Ближе к городу суда попадались все чаще: рыболовные лодочки, корабли торговцев, транспортники. Левален подошел к Таберу и ловкими движениями одной руки распустил узлы, освободив бородатого рыбака.
— Думаю, если ты будешь связан, когда мы причалим, появятся ненужные вопросы. Да и