— Негоже туда соваться, — Трулирад выпустил сноп пузырей.
— Мы только посмотрим. На своей территории вам не выстоять. Сколько времени до нового выводка? Сколько их будет и как скоро смогут держать оружие?
— Добрый час рождения ожидаем на днях. Но держать оружие наши дети смогут нескоро. Они растут быстрее человеческих детей, но не настолько, чтобы на них рассчитывать в хватке.
— Я немного стесняюсь спросить. Понимаю, что не вовремя. Но мне были обещаны воины. Насколько понимаю, даже если для вас все завершится благополучно, я не получу никого…
— Отчего же?
— Ну да — получу. Лет через… сколько?
— Я не отказываюсь от своих слов, — нахмурился водяной. — Когда пожелаешь уйти — с тобой пойдут пять лучших моих воинов. Кроме этого обязуюсь поддерживать тебя пополнением из каждого выводка. Размеры пополнения обсудим позже. Если все завершится благополучно.
— Пойдет, — я посмотрел вглубь озера. — Солнце поднимается, пора за работу.
* * *
Их собралось чуть больше двадцати. В основном русалки. Почти все водяные остались охранять кладку. Ночь унесла многие жизни: погибла почти половина русалок, несколько до сих пор находились на грани.
На меня смотрели косо. Торопясь начать работу, я не позволил им похоронить павших. Решение далось мне непросто, но, если не выбросить все из головы и не попытаться сыграть по своим правилам, — уже завтра трупов будет куда больше. Вряд ли порченые станут долго выжидать.
Меня до сих пор мучил один вопрос: почему твари тянут? Обладая превосходящими силами, они вполне способны смести подводных жителей. На деле же — организуют мелкие удары. Или я чего-то не знаю?
— Мне нужны веревки, канаты, цепи, — проговорил я ожидающим распоряжения русалками. — Все, что найдете, складывайте в одну кучу. Веревки не должны рваться. Также будут полезны небольшие металлические предметы, вроде гвоздей. И одежда… смотрите по сундукам. Вдруг что-то сохранилось. И еще — все надо завершить к полудню. Лучше, если раньше.
Хорошо быть князем: с тобой не спорят, даже если считают чокнутым идиотом. Русалки не спрашивали, зачем нужна вся эта ерунда, а просто принялись за работу.
— Готов?
Я резко обернулся. В нескольких метрах от меня покачивалась Ксенидия. Выглядела она паршиво — с ввалившимися щеками, раскрасневшимися глазами и побелевшими следами ожогов по всему телу. Но главное — живая.
— Ты мой провожатый? — удивился я.
— Да.
— Ты же ранена.
— Зато лучше всех знаю озеро. Получается, ты сам меня хотел.
Ее глаза коротко блеснули.
— Надеюсь, тут не нужно приглядывать за работой?
— Они сделают все, что ты сказал, господин.
— Тогда пойдем посмотрим, что там, по другую сторону.
— Поплывем, — усмехнулась она.
Озеро оказалось действительно большим. Не знаю, с какой скоростью мы плыли, но путь занял порядка часа. За все это время нам на глаза не попалось ни одной порченой твари. Солнце поднялось, и его лучи яркими световыми разводами пронзали воду. Благодать — будто и нет поблизости смертоносных созданий.
В какой-то момент я заметил, что дно начало подниматься.
— Мы на месте, — проговорила Ксенидия, тяжело дыша. Все-таки слабость после отравления давала о себе знать. — Там начинается Горинь, — указала рукой.
— Жди меня здесь. Я быстро.
Она было открыла рот спорить, но передумала.
Течение ощущалось очень хорошо, найти место, где озеро превращалось в реку, не составило труда. Я осторожно двинулся по руслу. Неглубоко — максимум метра три. Течение спокойное, никаких тебе стремнин. А вот ширина меня не устраивала. Была идея из веревок, найденных в деревне, связать подобие сетей и перегородить ими реку. Но мало перегородить, надо еще удержать. А если на сеть начнут давить? А давить начнут.
Я миновал метров двести, когда русло резко сузилось. Течение усилилось, но противостоять ему вполне реально. Пожалуй, то, что доктор прописал. Лучшего места вряд ли найти, да и желания углубляться на территорию противника нет. И так далеко зашел. Странно, но, по словам Трулирада, раньше река была судоходной. Сейчас здесь разве что на лодках плавать. Болота все же оставили свой отпечаток на рельефе. Если когда-то в будущем кто-то вздумает возобновить судоходство на Горини, прежде придется расширить ее русло.
У меня оставалось еще одно дело. Я подплыл к берегу, высунулся из воды. Осторожно вздохнул. Воздух показался разреженным, но сгодится. Выбрался на берег, сел и осмотрелся. Кругом зеленела молодая трава, слышался птичий щебет. Лес довольно далеко — это плохо. У воды нет практически ничего, кроме нескольких небольших камней. Я надеялся на лучшее, ну да ладно,
Прыгнув в воду, поплыл обратно.
— А ты быстрый, — сказала Ксенидия.
— Не успела соскучиться?
— Я и не переставала… — Она положила руки мне на грудь. — Подумай, где тебе больше нравится, — ее голос звучал вкрадчиво. — Я видела, как ты тяготился там, на земле. Здесь все проще. Мы летаем, мы свободны. Если только захочешь — можешь остаться таким навсегда.
— Очень странная свобода, — я немного отстранился. — Извини, я привык к солнцу и не хочу от него прятаться. Не скрою, побыть в вашей шкуре интересно. Но только в качестве опыта и по необходимости.
— У тебя еще есть время подумать. Не торопись отказываться. Ты не все испытал. В чем-то я бы могла тебе помочь… — она снова сделала попытку коснуться меня.
— Нам пора.
Я понимал, к чему она клонит. Но на берегу меня ждала Найдена. И ее мне было достаточно.
На полпути обратно жутко разболелось плечо. Пришлось даже остановиться, отдохнуть. Ксенидия осмотрела рану, пожала плечами.
— Укус порченого водяного тоже ядовит, но не для нас. В тебе все еще слишком много от человека.
Последние ее слова меня порадовали. Я-то ощущал себя полноправной рыбой. Ан нет, со стороны виднее.
К затопленной деревне я напрочь сдох. Кожа вокруг раны воспалилась, в сплошной кровянистой корке появились желтоватые вкрапления.
Русалки на отлично справились с моим заданием. Меня встретила куча веревок различной длины, а также горка металлических безделушек. А вот с одеждой не повезло — найденные лохмотья рвались без усилий.
— Отлично! Теперь нам нужно из этого сделать сети. Можно одну. Высотой в три метра, по ширине как получится.
А вот теперь можно и на поверхность.
Ксенидию я оставил наблюдать за ходом работы, сам же, прихватив с собой несколько веревок, направился к тому месту, где оставил Найдену и Аеша.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});