- А, привет,- сказал он, - ты сегодня дежуришь?
- Да. Я поменялся с Винером - он занят своими пробами. Как у вас дела? Улисс пожал плечами.
- Продвигаются.
- Как ваша девочка? Думаешь, из этого что-то выйдет?
- Пока непонятно. Девочка вроде неглупая. Но что она одна может…
- Слишком слабые импульсы?
- Какие там импульсы. Вот если бы они все… Если их подтолкнуть…
- На это уйдет слишком много времени. У нас его нет, ты же знаешь. Но все-таки, пусть попробует… А как твои?
- Суеверны до крайности. Всего боятся.
- Вас тоже?
- Нас терпят. Мы сильнее.
- Всегда одно и то же. Эти, по крайней мере, не боятся ничего. А что толку?
- Ладно, - сказал Симон, - не хандри. Что передать Коменски?
- Что все идет по плану, - ответил Улисс. - То есть… какой это план? Так, импровизация.
- Ну и импровизируй, - пожал плечами Симон.
- Ты же знаешь… это мое слабое место.
- Не только твое.
- Ох, боюсь, не наделали бы мы глупостей!
- Брось, - сказал Симон, - мы просто не успеем.
Он отключил связь и огляделся. Неведомые предки сурово смотрели на него с настенных портретов - темные, покрытые патиной времени лица.
Оливия догнала его в коридоре. Симон обернулся, хотя ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Оливию. Больше никто не ходил так легко, никто больше не заставлял его вздрагивать, прикасаясь к его плечу.
- Хорошо, что вы вернулись, - сказала она, - я беспокоилась.
- Ну что ты, - улыбнулся Симон, - это же дежурная вылазка
- Гидеон сказал, ты ходишь без оружия.
- Просто- потому, что я не хочу случайно им воспользоваться, понимаешь?
- Причинить вред кому-нибудь из них? Но разве с ними можно договориться? Они же совсем дикие.
- Вот в этом ты ошибаешься. Обычные люди. Таких и во времена звездных перелетов наверняка хватало. Суеверия, предрассудки…
- Гидеон ходит такой гордый…
- Поучаствовал в древних обрядах? Пожалуй, в следующий раз я пойду без него.
- Ты расстроился? - спросила она. Он покачал головой.
- Расстроился? Нет, пожалуй, нет… Разочарован… Да, скорее, так.
- Я думала, - тихонько сказала она, - все будет совсем не так.
- Мы все так думали, - ответил он. - А теперь мы все… переживаем это разочарование, каждый по-своему.
- Когда мы решили вернуться, - ее вздох был похож на всхлип, - мы думали… нае встретят…
Он вздохнул.
- Толпы народа и фанфары… море цветов и великолепные города… человечество…
- Да, - сказала она. - Человечество…
- За это время они должны были уйти далеко вперед. Материнская цивилизация всегда развивается быстрее изолированных колоний.
- Но мы бы все равно рано или поздно вернулись домой, правда? А возможно и не одни… кто-то бы еще захотел…
- Да, - согласился Симон, - обязательно. - А теперь… с чем мы прилетим обратно? С чем мы вернемся?
Симон вздохнул. Он боялся за нее, боялся с самого начала. Оливия - она такая беззащитная. Так легко поддается внушению… “Все мы так, - подумал он. Твердим что-то свое, и упорно отказываемся замечать очевидное”. Иногда ему казалось, что на него это не распространяется. А если распространяется тогда… что он, Симон, отказывается видеть?
- Оливия, - сказал он, - Ты не хуже меня знаешь, что мы не вернемся.
Она недоуменно посмотрела на него. Глаза ее в полумраке коридора казались совсем прозрачными.
- Не… вернемся?
-Нет. Вернее, если не найдем действительно высокоразвитую цивилизацию. Ведь на то, чтобы отправить сюда корабль, ушли все наши мощности… Все ресурсы колонии.
Она схватила его за руку - в другую минуту он бы затрепетал от этого прикосновения, но сейчас гонкие пальцы, отчаянно цепляющиеся за его локоть, были ему почти неприятны.
- Но это же самоубийство!
- Ты так думаешь? - мягко спросил он.
- Лучше бы мы остались там… лучше бы…
Она замолчала, прикусив губу.
- Ну, - он осторожно высвободил руку, - все еще только начинается, верно? Мы еще многого не знаем…
-Да, - тихонько сказала она, - да, наверное… Но, знаешь… мне почему-то страшно.
- Мне тоже… - ответил он, - мне тоже…
*
- Ну что? - спросил Симон. - Убедился?
Винер вздохнул.
- Никаких отклонений…
Симон едва удержался, чтобы не сказать “а я что говорил!”. Нечестный прием…
Они помолчали. Потом Винер сказал:
- Может, это только здесь…
- Запроси Лагранжа…
- Обязательно…
- Беда в том, - заметил Симон, - что люди везде одинаковы.
- Если это - люди, - отозвался Винер.
- Брось, - сказал Симон, - разумеется, они люди. И ведут себя, как люди обряды, ритуалы-суеверия. У них же все по Фрезеру. Ну, не пишут они книг…
- Нет бога кроме Леви-Стросса и Леви-Брюль пророк его? - ехидно спросил Винер. - Так, Симон?
- Да ладно тебе.
- Да за столько времени они уже должны были… - Винера было не так-то легко сбить с толку.
- Выйти к звездам? Они и вышли. Когда-то.
- А потом? - горько сказал Винер. - Что потом?
- Не знаю, - сказал Симон, - и ты не знаешь. Никто не знает. Но только, если они выглядят, как люди и ведут себя как люди, они и есть люди.
- Ты так думаешь?
- А ты - нет? Ладно, пусть так… пусть ты прав… Где ты других найдешь?
- Об этом я и думаю все время.
- И все-таки, - упорствовал Симон, - люди везде одни и те же, Винер. Смотри - Улисс говорит, они вполне восприимчивы… и если у Лагранжа добились чего-то, это и мы можем…
- Там нет таких дремучих суеверий - Лагранж говорит, они скорее прагматики.
- Значит, там свои трудности, Винер на какое-то время замолк, его пальцы нервно перебирали бумаги на столе.
- Ты знаешь, - наконец сказал он, - я все думаю… Может, мы выбрали неверную стратегию… Потому и не замечаем очевидного. Если мы все-таки предположим, что туземцам доступно нечто, недоступное нам… Что-то они такое знают…
- Ты о чем?
-О способности ощущать какие-то тонкие материи…
- По-твоему, их суеверия имеют под собой реальную основу?
- Почему бы нет? Возьми эту историю с Гидеоном!
Симон вздохнул.
- Человечество, - сказал он, - похоже, просто вернулось в первоначальное состояние. Возможно, пик цивилизации, на который оно когда-то вышло, оказался очень неустойчивой точкой; либо продвигаешься вперед, совершая какой-то качественный скачок, либо скатываешься назад, обратно во тьму. Они скатились во тьму.
-Да, но мы…
- Мы были отторгнуты от человечества, разве нет? Это мы - изолят, не они. Мы - исключение. Они - правило.
- Это, - сказал Винер, - всего лишь гипотеза.
- А что нам еще остается - только строить гипотезы. Но знаешь, если гипотеза банальна… она, скорее всего, справедлива…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});