вдруг колокольчиком раздался в гнетущей тишине певучий голос Зари Заряницы.
Колядар перевел взор на мать, не понимая, к чему она это говорит в самый неподходящий момент. Но Заря внимательно посмотрела на него, словно что-то мысленно вещала ему. Лишь миг понадобился Колядару, чтобы понять, что хотела сказать ему на самом деле матушка.
– Теперича, матушка? – спросил он ее тихо, прищурившись.
– А когда же еще? – ответила так же тихо она.
В следующий миг Колядар сорвался с места и, словно вихрь, подлетел к Чернобогу, оттолкнул его богатырской силой в сторону. Чернобог отлетел к сосне, совершенно не ожидая нападения, видимо, невероятно уверенный в своей непобедимости. Он начал мотать головой, пытаясь прийти в себя, даже обронил трость. Колядар был уже рядом с Сашей и, схватив девушку, легко закинул ее себе на плечо. В этот миг Заря Заряница кинула на землю свой кружевной платок. И на земле образовалась лужа прозрачная. Через миг Колядар стремительно подбежал к этой луже с Сашей на плече и прыгнул туда, нырнув с головой. Когда же сын с девушкой исчез в волшебной луже, Заря Заряница щелкнула пальцами, и лужа вновь превратилась в кружевной платочек, оказавшись у нее в руке. Все эти действия заняли не более минуты, а дело было сделано.
– Ах ты, пес наглый! – процедил Чернобог, в ярости кинувшись на то место, где была лужа, и отметил, что ее и следа нет. Он тут же обернул кровавый взор на Зарю Заряницу и угрожающе прохрипел: – Доберусь я до твоего сыночка, ему точно не поздоровится.
– Доберись, – спокойно ответила Заря. – Только он тебя не боится. Ведь если бы боялся, то пальцем бы не тронул девицу.
– Это ты его надоумила! – угрожающе сказал Чернобог, устремившись к Заре.
Но тут же Хорс и Сварог встали перед Зарей, словно защищая ее.
– Хватит, Чернобог! – грозно произнес Сварог. – Проиграл бой, так умей достойно уйти! И нечего чужаков морить! Хватит тебе и наших для Темных дел! – Сварог указал перстом на Артема и расколдовал его.
Артем помотал головой, приходя в себя. Чернобог окинул всех злобным взором и щелкнул языком. Вмиг к нему подлетели черные сани, и он умчался прочь по небу.
– И что это значит? – процедил Артем. Когда он был в окоченении, все видел и слышал, только двигаться не мог. – Берендей Хитрович, я вас спрашиваю?!
– А то, что украл он девицу вашу, вот что! – промямлил Берендей, чуя, что серебра ему не видать как своих ушей.
– Но ты же можешь возвратить его обратно?
– Нет.
– Как это нет?! Он мою девушку украл! – недовольно произнес Артем. – Зачем я столько деньжищ аванса тебе отдал, чтобы теперь одному остаться? Тогда меня за ним отправляй, сам искать ее буду!
– Не могу я его вернуть, да и вас туда отправить, – объяснил колдун, вздыхая. – Потому как путь в девятое царство для меня и для чужаков закрыт!
– Так открой.
– Не имею права! Этим царством Жива Премудрая правит. А она сестра Колядара, а я в том царстве под запретом. Никто мне проход туда не откроет. Да и Чернобогу тоже.
Очутившись на зеленой поляне, Колядар осторожно поставил Сашу на траву. Они находились в березовой роще у озерца, вокруг были слышны трели птиц. Она огляделась по сторонам, отмечая, что кругом лето.
– Ты что сделал? – выпалила Саша изумленно, обернув взор на Колядара.
– Украл тебя из-под носа этого Темного, неужто тебе невдомек, кикимора? – хмуро ответил он.
– Зачем же?
– А ты хотела с ним остаться да женой его стать?
– Нет конечно. Упаси Господи! – замотала головой Саша в ужасе.
– То-то же! Видимо, на роду у меня теперь написано спасать тебя из всяких передряг. И почему ты все время вляпываешься куда-то?
– Не спасай, – огрызнулась она. – Просила я, что ли?
– Вот вредина! Нет чтоб спасибо сказать, только зубоскалишься. Царевной тебе точно никогда не стать!
Она отмахнулась, озираясь вокруг и чуть отходя от него.
– И где мы? – спросила удивленно Саша. – Кругом зелено и солнце, как летом.
– Царство это девятое, сестрицы старшей моей, Живы. Оно почти в центре земли расположено, потому тут все время лето.
– Как классно! – сказала Саша и обернулась к нему. Он исподлобья смотрел на нее и явно хотел что-то еще сказать, но не решался. Саша вдруг улыбнулась ему и проворковала: – Ладно, спасибо тебе. Я ведь до жути напугалась. А этот Чернобог может сюда проникнуть, в царство это?
– Нет.
– Это хорошо, – облегченно выдохнула Саша и посмотрела на кольцо, что было на ее руке. – Наряды уж больно красивые у него. Но платить такой ценой я за них не намерена.
– Ну вот, хоть слова разумные от тебя слышу, – кивнул он.
– Слушай, а мы теперь вместе в девятом царстве, а остальные там остались?
– Да.
– Это плохо, – заметила Саша. – Что теперь о нас подумают? А главное, Ягиню жалко. Она все же моя подруга, а ты жених ее. Потом точно все говорить будут, что у нас что-то было.
– Ну и пусть говорят. Нам-то что?
– Нет, это нехорошо, – начала Саша. – Вернуться нам, наверное, надо обратно. Ты Ягине обещался мужем ее быть.
– Да не нужен я ей. Они с Велесом уже условились и суженными стали, ведь он, оказывается, любит ее, и она его.
– Ох, жаль тебя, – пролепетала Саша.
– Жаль?
– Конечно. Мара с Карачуном. Велес с Ягиней, Даже матушка твоя с Хорсом. А ты один. Ты только не переживай, время пройдет, и разлюбишь Ягиню.
– Я и не любил ее никогда.
– Совсем?
– Глупая ты, маковка, ничегошеньки не понимаешь!
– Чего же я не понимаю? – насупилась Саша.
– А того, что ТЫ мне люба!
– Я? – опешила она.
– Люба так, что сил нет терпеть! – выпалил он, вмиг приблизившись к ней вплотную, обхватил руками ее талию и затылок и притянул свои губы к ее губам. Яростно и сильно целовал он ее и отпустил ее губы немного спустя только после того, как Саша сама обвила его шею руками. Оставив свои руки на ее талии, молодой человек, заглядывая в ее серебристые глаза, проникновенно спросил: – Пойдешь за меня замуж, лебедушка моя ясноглазая?
– Ох, блин! Я уже ничего не понимаю! – воскликнула она.
– На трон тебя рядом посажу, как царицу, да детишек мне нарожаешь.
– И я смогу остаться с тобой в царстве твоем? И не буду возвращаться?
– Да. Пусть твой долговязый один отправляется в вашу Федерацию. А мы теперь пойдем к моей сестрице да здесь с тобой, моя ненаглядная, союз и заключим, благословимся у волхвов. Да вернемся обратно в мое