class="p1">– Я – царь подземного царства! – Чернобог грохнул тростью о землю. И вмиг за его спиной разверзлась земля, и образовалась громадная трещина, из которой вырывалось жуткое пламя. – И душ у меня во владении несметное множество. Столько, сколько тебе, смертный, и в жизнь не сосчитать! А ты кто?! – прогрохотал Чернобог.
– Сашуля, это что за дикий отморозок в кольчуге? Он приставал к тебе? Лапал? – словно не понимая всей опасности, заявил Артем.
Не выдержав речей гладковыбритого, Чернобог схватил его свободной рукой за опушку собольей куртки и угрожающе пробасил:
– Слухай сюда, душистый долговяз. Девка эта – моя! И если не уйдешь по-хорошему, то по-плохому точно сгинешь! Уразумел?
– Чернояр, уважаемый, успокойтесь! Прошу вас! – испуганно пролепетала Саша. – Не надо крови. Это парень мой!
– Парень? – поднял брови Чернобог, устремив на нее страшный взор.
– Мы жили с ним вместе, пока я сюда не попала. Суженный он мой.
– А теперь ты в нашем царстве, девица! – прогрохотал Чернобог, не думая отступать. – По нраву ты мне! Хочу тебя замуж взять. Потому должна ты моей царицей стать!
Она молчала и как-то испуганно глядела то на Артема, то на Чернобога. Невольно кинув взор на Колядара, стоящего в десяти шагах от них, она отметила, что он не спускает с них напряженного взора. Он явно был недоволен всем происходящим, ибо лицо его было мрачнее тучи.
– Ты что же, Сашуля, выбирать будешь между мной или им? – заявил Артем.
Она перемещала взор с одного на другого и не хотела ничего выбирать, ибо в ее сердце был третий, который теперь молчал, как мрачная рыба, и явно не хотел вмешиваться в это все.
– Выбирать? – грохнул Чернобог тростью. – Моя это девица! У нее и кольцо обручальное мое есть с черным яхонтом! Так что ты, смертный, в сторону отойди! – прикрикнул он на Артема.
– Погоди, Чернобог, – остановил его Сварог, подняв руку и наконец решив вмешаться. – Эта девица из другого мира, и уговора у нас не было, что ты ее себе хочешь. За ней суженый пришел, разве не видишь?
– Разве это суженый? – с угрозой вымолвил Чернобог. – Да я его на одну ладонь посажу, а другой прихлопну, даже мокрого места не останется. А девицу эту я раньше не видал. Одобрил ее только взамен Радуницы. Если бы я раньше ее знал, то сразу бы ее в свое царство забрал! Да не выпустил! Такова моя воля теперь! По нраву она мне, и потому моей будет!
– Нет, не правое дело это! Не допущу я этого! – произнес грозно Сварог. – Суженый у нее есть.
– Ему девица эта не нужна! – процедил Чернобог, обернув взор на Сварога. – Это он ее сюда отправил да ее воспитывать хотел! Слышал я все! Где ж это видано, чтобы суженную воспитывали! Не нравится девка – не бери! Не по купцу товар знать! А мне она как раз впору! Темной царицей моей будет, владычицей! Так что все в сторону!
– Вот это да, – опешила Ягиня.
– Нет, погоди! – не унимался Сварог. – Ты это что, вновь Темное дело задумал? Не тронь девицу!
– Темное дело, говоришь? – вымолвил, угрожающе оскалившись, Чернобог. – А как же еще? Я и вершу Темные дела! А кто посмеет помешать мне, забрать девицу, то вмиг окоченеет да умрет!
– Ты что, верзила бешеный, думаешь, испугался я тебя? – вспылил Артем и встал в боевую стойку. – Да у меня пояс черный по джиу-джицу! И вообще, я чемпион области по рукопашной борьбе! А ну иди сюда, отморозок! Я тебе покажу, как на мою девушку зариться!
– Чего?! – прогрохотал Чернобог. – Ты это что, сопля напомаженная, с кем мериться силой надумал? Со мной, что ли?
Чернобог поднял свою трость чуть вверх и начал крутить ее. И тут же над тростью засияла жутка черная вихревая воронка.
– Ты посмотри! – вдруг громко сухо произнес Колядар. – За тобой, кикимора, очередь из женихов стоит?! Да еще и биться за тебя хотят?
Зло зыркнув на него, Саша поджала губы, не зная, как разрешить эту жуткую ситуацию, которая явно должна была закончиться чем-то страшным.
– А ну стоп! – выкрикнула Саша нервно. – А меня кто-нибудь спросил, чего я хочу? Что вы решили все за меня! И ты, Артем, и вы, Чернояр! Я вам что, корова на ярмарке?
– Не… явно не корова, – вставил опять Колядар. – Таких тощих коров ни в жизнь не продать. А тут, виждь, сразу двое хотят. Явно не корова!
Она вновь кинула на него затравленный взор и, обреченно и тяжко вздохнув, пролепетала себе под нос:
– Да уж. То ни одного жениха, то сразу двое…
– Пойдем со мной, девка! – властно завил Чернобог. – Моя ты на веки вечные! Было у тебя три дня на раздумья, так вышли теперь они! Согласие давай!
– А если я не хочу? – пролепетала Саша боязливо.
– А кто тебя спрашивает? – заявил безапелляционно Чернобог. – Выбора у тебя нет. Или моей царицей Темной становишься, или вмиг окоченеешь вместе со своим цветным и пахнущим!
– Иди сюда, дикобраз, щас я тебе врежу! – процедил Артем и приблизился к Чернобогу на шаг.
Чернобог резко опустил свою трость, видимо, передумав, и черный убивающий вихрь исчез. Медленно он перевел взор на Артема в боевой стойке о сжатыми, готовыми к бою кулаками, и ткнул в его сторону пальцем. И Артем тут же замер в той позе, в которой стоял, с открытым ртом.
Вскрикнув от ужаса, Саша отшатнулась от Артема, ставшего закаменелой статуей, и испуганно затрясла головой. Все видели, что она яростно не хочет быть женой Чернобога, но до смерти боится его. Но все боялись страшной силы и власти Чернобога так же, как и она, и оттого не вмешивались.
– Говорил я тебе: боком твои шашни с кольцом темным выйдут, дуреха! – вымолвил вдруг Колядар глухо.
– Чернобог, остановись! – грозно произнес Сварог. – Последний раз тебе говорю: одумайся!
– И кто меня остановит? Ты? – обратился Чернобог к Сварогу с вызовом. – Ты в своей Яви верховодь! А в моей Нави я главный! И девица эта со мной пойдет. – Он обернул свой страшный кровавый взор на Сашу и прикрикнул на нее с угрозой: – Давай соглашайся, девка! А не то навечно застынет он, твой жАних…
Повисла жуткая пауза, во время которой все устремили взоры на Сашу, ожидая, что будет дальше. Она же переводила испуганный взор с одного лица на другое и не знала, что и делать. Ведь против Чернобога даже Сварог, видимо, не решался далее спорить и теперь только недовольно хмурил седые брови.
– А не навестить ли тебе сестрицу, Колядушка? –