все сомнения и надежды, это точно другой мир. Слишком уж он… специфичный. Все местное общество крутится вокруг так называемых Подземелий, входы в которые чаще всего становятся центрами городов. Они источники многих благ для цивилизации аборигенов: тушки монстров, магические камни, специфические минералы и деньги. Про тушки я уточнила и ответ меня порадовал — если начать разделывать монстра сразу, то он не растворяется, а остается вполне себе материальным, позволяя добыть шкуру, мясо, кости и потроха, порой очень ценные и насыщенные магией.
А еще они съедобные, так что авантюристы не голодают, а на рынках города всегда можно найти свежее качественное мясо. Вот только в этом случае не получить магический камень, так что приходится выбирать. И чаще всего с рядовых монстров собирают именно камни — их банально легче «извлечь» (подожди пару минут вместо часовой вдумчивой разделки целой туши), а также проще принести в город. Да и скупают их намного охотней — даже низкоуровневые камушки являются основой для целой кучи обычных артефактов, вроде отпугивателей насекомых, обогревателей, осветительных фонарей и прочего. А высокоуровневые, взятые с «боссов», идут уже на боевые артефакты или что-то сопоставимое по ценности.
Также артефакты можно получить и из самого Подземелья, найдя их в тайниках вместе с золотом. По своей структуре Подземелья — это складки пространства, от которых в «реальном мире» только вход. Количество, размер и специфика этажей зависят от силы Подземелья. В городе Арун оно относительно простенькое и однообразное — это каменный лабиринт на пятьдесят уровней, населенный всяким зверьем. Все этажи уже давно картографированы, а ведущих вверх-вниз винтовых лестниц на каждом — больше десятка. Монстры тоже не особо сильные и без каких-то хитровывернутых или просто мерзких способностей. Так что, по-факту, единственная реальная угроза для авантюристов — это не рассчитать силы и спуститься слишком глубоко. Что и случилось с товарищами Изисарэ. Они имеют F-ранг, который присваивается при победе над боссом двадцатого этажа. Собственно, это и есть обычное мерило силы местных бойцов — побежденные боссы, которые сидят в особых комнатах на каждом десятом уровне. Начинаешь ты с H-ранга, доходишь до десятого этажа, побеждаешь там особо жирную тварь, берешь с него лут-доказательство, сдаешь в Гильдию и получаешь следующий буквенный ранг.
— У нас дела шли хорошо, — печально сказала Изи, глядя как моя молния поджаривает голову выпрыгнувшей из-за угла горилле. — Вот мы и решили сразу взять D-ранг и пойти в город покрупнее. Но не рассчитали силы.
— Не вы первые, не вы последние, — я присела рядом с трупом, ожидая, когда тот конденсируется в магический камень. — Бывают смерти намного более глупые, уж поверь мне. Кстати, что будешь делать дальше?
— Скорее всего, уйду в храм, — пожала плечами эльфийка. — Это Дриз и Ноти грезили славой и богатствами, а я просто шла за друзьями. Сейчас же… сделаю перерыв на пару лет. Деньги есть, опыт в целительстве тоже, а вот желания рисковать жизнью как-то поубавилось… Может быть, позже вернусь к этой работе.
— А целители сильно востребованы? — заинтересовалась я.
— Смотря какие, — неопределенно ответила девушка. — Те, кто обычный порез с трудом затягивают не особо нужны, а вот профессионалы, способные собрать тебя по частям и реанимировать полутруп, всегда найдут хлебное место в хорошей группе или в больнице при Гильдии.
— Вон оно как, — я задумчиво поскребла когтями рог, рассматривая процесс преобразования тушки в камень маны. Заодно припоминая все «клише» подобного жанра, вычитанные еще в первой жизни. — Слушай, а как у вас тут с работорговлей?
— Сложно, — уже в который раз тоскливо вздохнула девушка и принялась устало объяснять…
Итак, «магическое рабство» было и активно процветало. Родители продавали детей, бандиты грабили села, приюты втихую клеймили воспитанников, а горожан вполне могли осудить на рабскую печать за неуплату налогов. Все эти люди продавались как частными работорговцами, так и «городскими» рынками, официальным и черным. Последний отличался только тем, что работал со всяким сбродом, который сдавал вполне добропорядочных граждан. Впрочем, после установки клейма всем становится пофиг, кем был раб до этого. Веселый мир, что уж тут сказать.
Нужно будет найти раба и изучить эту печать — скорее всего, на меня и моих девочек она не встанет, так как мы уже тупо не люди, а магические существа, но мало ли, как местные маги извращались. Но даже если и не действует, я — красивая молодая девочка с экзотичной внешностью, так что удар в спину с целью пленения от «случайных сопартийцев» вполне можно ожидать…
Выход с этажа мы нашли через полдня блужданий — путь Изисарэ помнила весьма и весьма примерно. Она даже была не уверена, что это именно тот спуск, через который они входили на этаж. Зато по нему можно было сразу подняться на самый верх, на нулевой этаж, что был представлен плоской площадкой размером со стадион, со множеством уходящих вниз спусков. Как объяснила Изи, прийти сюда и попытать счастье в Подземелье мог вообще любой, разве что совсем мелких детей не пускали — совершеннолетие у людей и большинства близких рас тут начиналось с тринадцати. Вот только без членства в Гильдии продавать добычу можно было разве что на рынке, с собственного прилавка, а получить заветный жетон можно было только после небольшого боевого экзамена. Ну а еще Подземелье «не пускало» тебя на следующий этаж, если ты не «исследуешь» хотя бы половину предыдущего.
Все эти условности вызывали у меня легкую мигрень и ощущение, что местные боги развлекаются за счет смертных. Или что-то мутят. А может, и то и другое сразу.
Нулевой этаж, на который мы выбрались, представлял из себя круглое ровное поле, поросшее невысокой сорной травкой. Его окружала высокая каменная стена с несколькими арками-проходами, перекрытыми мощными воротами. На стенах виднелись немногочисленные стрелки, которые лениво о чем-то переговаривались, приглядывая за происходящим на этаже. Крыши не было и над нашими головами виднелось светлое безоблачное небо с ярким солнцем. Вот только воздух был слегка прохладным.
— Зима близко, — поежилась эльфийка. — Я… я пойду?
— Не держу, — хмыкнула я в ответ. — Спасибо за информацию. Счастливо.
— Да, — грустно вздохнула та и направилась к ближайшей арке.
Я же еще раз осмотрелась, акцентируя внимание уже на снующих вокруг авантюристах. И на их фоне моя внешность даже как-то не особо выделялась. Большую часть аборигенов представляли люди и максимально близкие к ним по фенотипу разумные. Однако встречались и людоящеры, куча подвидов зверолюдов, как с просто ушками-хвостиками, так и