На меня? Не-е-ет, во всём виноваты только их любопытство и прогулки у Кипящего моря в поздний час! – Лорд-смотритель усмехнулся. – Я люблю деньги, а деньги платят за товар. Не знаю, зачем ты понадобился капитану Гéрвину, но радуйся, если не попадёшь на Рынок Теней…
– Вы безумны! – с ужасом прошептал Кристофер. – Король…
– Король напрасно вылез из своей паутины, – зло перебил его лорд-смотритель. – Пора напомнить ему, какими бывают подданные, если надолго лишить их контроля.
– Хватит трепаться, – прогремел Дэвид. – А ну брысь за мешком! Остронюх, хватай девиц. Маренгони, готов? Пора выдвигаться.
«Ничему меня история с Зопирусом не научила! Больше не поверю ни одному деду, который меня куда-то зазывает! – злился Кристофер, стукаясь головой обо все углы, пока пират тащил его на улицу. – Нужно избавиться от верёвки. Но как это сделать без магии?!»
– Я разгоню тучи, – бросил Маренгони. – «Двойник» скрыт бурей, к нему пока не подобраться. – Придётся прибегнуть к грубой магии, но другого выхода нет.
– Может, сразу через портал? – вздохнул Дэвид.
– Спроси при случае об этом капитана, а я с удовольствием послушаю, что он тебе скажет, – мрачно ответил Маренгони.
Выглядел этот щуплый человечек неприметным, но было в его голосе что-то такое, от чего он казался опаснее всех.
– Ну, вперёд! – Дэвид пинком открыл дверь и, покачнувшись, вышел на улицу.
На порт обрушился настоящий шторм. Не до конца остывшая вода Кипящего моря, шипя и пенясь, выходила из берегов. Струи ледяного дождя впивались в кожу, как острые ножи. Волосы и одежда Кристофера промокли в мгновение ока. Ветер раскачивал деревья с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет их с корнем.
Он почувствовал, что вот-вот соскользнёт с плеча Дэвида, но тот придержал его. Маренгони, шедший за ними, глядя на небо, начал совершать странные движения руками.
Несколько мгновений спустя ветер стал стихать, тучи уже не были такими чёрными, и всё говорило о том, что буря скоро закончится.
– А-а-а!
Визг леди Катарины Кристофер не перепутал бы ни с чьим другим. Её пронзительный голос разнёсся по всему порту, перекрывая шум дождя.
– Что происходит?! – возмущённо визжала леди Катарина. – Кто вы такие? Куда тащите меня? Где мой жених?!
На пороге дома лорда-смотрителя появился Остронюх, ставший в несколько раз больше. В одной руке он держал брыкающуюся, до смерти перепуганную леди Катарину, в другой – безвольно повисшее тело Марты, которая так и не пришла в себя.
Появился шанс на спасение, и Кристофер не намерен был его упускать:
– Леди Катарина! Кричите, что есть мóчи!
– Кристофер?! – Леди Катарина завертела головой и наконец увидела его. – Что ты делаешь на плече у этого господина? Куда они нас несут?
– Это пираты! – в отчаянии заорал Кристофер. Всё его тело затекло от верёвок, и сил сопротивляться уже не осталось.
– Заткните рот этой девице! – приказал Маренгони, продолжая разгонять тучи.
– Я не понимаю… Какие ещё пираты?! – завопила леди Катарина. – Моё платье намокло!
– Дрянь твоя сон-трава, лорд-смотритель! – И Дэвид выругался такими словами, каких Кристофер ещё никогда не слышал.
– Остронюх, к причалу! – крикнул Маренгони.
Дэвид, на плече у которого висел Кристофер, быстро двинулся вперёд, шлёпая по мокрой земле. Понять, поздний вечер сейчас или глубокая ночь, не представлялось возможным. Кристофер не знал, сколько времени провёл в беспамятстве, а сориентироваться по звёздам мешали плотные облака, затянувшие небо, а также и то, что он висел вниз головой.
Он вновь попытался призвать силу, но вдруг снова почувствовал, что соскальзывает с плеча пирата. Мгновение – и вот он уже распластался на земле, в двух шагах от деревянного пирса. Кристофер с трудом сел, и тут рядом с ним в грязь плюхнулась леди Катарина, а затем и Марта. Бесчисленные юбки леди Катарины смягчили их падение.
– Кристофер! – дрожащим голосом позвала его леди Катарина. Она тоже была связана. Вся в грязи, растрёпанная, вымокшая до нитки – такой её Кристофер даже представить себе не мог. По её лицу катились слёзы вперемешку с каплями дождя. Казалось, с ней вот-вот случится истерика. – Кристофер, что нам делать?! Это правда пираты?
– Правда, – ответил он, глядя, как к ним приближается господин Кендрик, тащивший огромный мешок.
– Отец… отец убьёт меня, если я попаду к ним в лапы! – Она заплакала навзрыд, пытаясь выпутаться из верёвок.
– Не надо! Тише-тише… – Кристоферу вдруг стало её ужасно жаль. – Не показывайте им своих слёз! Они этого недостойны…
Леди Катарина с нежностью посмотрела на него.
– И не дёргайтесь так, – сказал Кристофер, которого вдруг начало знобить. – Руки верёвками натрёте…
– Меня сейчас стошнит, – прошептала Марта, открывая глаза.
– Бубен ради! – вздрогнул Кристофер и тихо добавил: – Ты очнулась, ты жива?!
– Леди Марта? – шмыгнув носом, пробормотала леди Катарина.
– Я очнулась ещё в доме лорда-смотрителя, – хмыкнула та. – Не выдавайте меня. И помогите перевернуться. Я попытаюсь развязать верёвки на руках.
– Но… как? – удивился Кристофер, и даже леди Катарина прекратила суетиться. – У тебя есть что-нибудь острое?
– У меня есть магия, – ответила Марта, раскачиваясь. – Ну же, попробуй подтолкнуть меня!
– Не трогай её, Кристофер! – возмутилась леди Катарина.
– Сейчас не до выяснения отношений, если вы не заметили! – разозлилась Марта, наконец перевернувшись на живот. Она была связана так же, как и Кристофер, но в отличие от него могла хотя бы шевелить пальцами.
Кристофер, который не знал, чем ей помочь, повернулся к леди Катарине и прошептал:
– Не могли бы вы заплакать?
– Что?! Зачем это?..
– Чтобы они не заметили, что мы притихли, не то решат, что мы что-то замышляем!.. Прошу вас!
Леди Катарина некоторое время смотрела на него, а потом так громко разрыдалась, что Кристофер даже отпрянул.
– Уверен, что это не привлечёт ещё больше внимания? – спросила Марта.
Она свела вместе указательные пальцы, потом развела их в стороны, создавая сосульку.
– Как у тебя получается колдовать? – поразился Кристофер. – Я даже призвать силу не могу.
– Скорее всего, тебе мешает яд, – предположила Марта. – Мне легче, ведь мы у моря, а в кармане у меня усилитель…
«Мне тоже нужен усилитель, – подумал Кристофер. – Вот как раз на такой случай».
Марта коснулась сосульки ещё раз, и та заострилась, стала тоньше и вытянулась, как будто кто-то подпилил её с одной стороны. Она попыталась просунуть ледяное лезвие между верёвками, но лишь порезала палец. Сосулька выскользнула, упала ей на юбку и покатилась по земле.
Марта зарычала от ярости.
– Слушай, а что, если заморозить верёвки? – вдруг осенило Кристофера.
– И чем это поможет? – пробурчала Марта, отплёвываясь: волосы лезли ей в лицо.
Маренгони бросил на них злобный взгляд. Но, увидев рыдающую леди Катарину, отвернулся и поспешил к густому туману у