девочки. Все ещё помнила, как Ассандр замахнулся на ребенка в Зохаре, который всего лишь попросил его о помощи. Крепче сжала мужскую ладонь, понадеявшись, что в этот раз он не сорвётся и сумеет удержать себя в руках.
— Все в порядке, — Ассандр никак не отреагировал и спокойно протянул девочке её игрушку. — Вот, держи. В следующий раз запускай его на открытой местности.
— Спасибо, господин!.. — девчушка ухватила своего змея двумя руками, высоко задрала голову и неожиданно заулыбалась. — Вы добрый!..
Клянусь, у меня волосы на голове зашевелились. Я увидела, как Ассандр улыбается!.. Не в своей излюбленной насмешливой манере, а по-настоящему, искренне и открыто. Если бы он меня не держал за руку, я наверняка бы пошатнулась от увиденного. О, небо!.. Определенно, этот момент надолго останется в моей памяти… Я заметила, как глаза женщины расширились в изумлении. Мы настороженно переглянулись, и молодая мама глубоко поклонилась, продолжая удерживать дочь в объятиях.
— Спасибо, господин!..
Глава 32
Тяжело признаться, но тёплая улыбка маленького ребёнка внезапно заставила меня улыбнуться в ответ. Это было так странно, практически необъяснимо, но чувствовалось таким важным и правильным. И пусть, в её глазах я выглядел чудовищем, но чувствовал, что в будущем моя уродливость останется только физической. Вот только идиллию такого хрупкого редкого момента прервал старческий надломленный голос, наполненный болью и отчаянием.
— Как ты посмел заявиться в нашу деревню?!.. Вероломный убийца! Гореть тебе в Забытом Каньоне до конца времён!
Я заметил, как Леда побледнела ещё сильнее, крепко сжав ладонь. Второй рукой вцепилась в моё предплечье и со страхом обернулась. Я тоже медленно повернул голову. Недалеко от нас стоял пожилой худощавый мужчина и опирался на трость. Судя по его выражению лица, он готов был растерзать меня на месте, вот только несколько местных жителей удерживали его, не позволяя сделать и шагу.
— Ты моего единственного сына убил!.. Только за то, что он посмел пойти против твоего слова!.. Сказал, что волен делать все, что тебе вздумается и убил, кровинушку мою!
— Бран, замолчи!.. — молодые и взрослые мужчины пытались успокоить старика. — Иначе нас всех ждёт кара. Неба ради, замолчи!..
— Не буду молчать!.. Ну, побьёт он меня, а потом убьёт! Это на его нечистой совести останется. Всем скажи, как ты хочешь меня растерзать!.. Любишь же морально уничтожать людей, калечить их души!..
Его гневные слова были для меня, словно пощёчины. Я никогда и не предполагал, как больно терять близкого человека. Принёс столько боли невинным несчастным людям, искалечил не только души, но и тела. Бездумно и зверски убивал простых крестьян, только потому что мне не нравилось их поведение. Сколько их было?.. Я не вёл счёт, но в памяти всплывали некоторые обрывки воспоминаний. Молодые женщины, одна из них беременная, мужчины, старики, дети. Их последние крики сливались в ужасающую какофонию и набатом били по ушам. А скольких я избил и оставил калеками?.. Только сейчас ко мне медленно приходило осознание, насколько же я прогнил изнутри, и подобное было невыносимо мучительно…
— Мне жаль, — это всё, что я мог сказать. Глухо, надрывно, едва ли не покорно. Заметил изумлённые чужие взгляды и вдруг осознал, что подобное путешествие было самой глупой затеей на моей памяти. Чего я ожидал? Что люди примут меня с распростёртыми объятьями?.. Проклятье, зачем я вообще здесь нахожусь и привожу своим внешним видом людей в полный ужас?.. Глаза застелила мутная пелена. Я огляделся и неожиданно произнес. — В соответствии с законом, родственники умерших, и покалеченных могут просить у Императора денежное довольствие.
Не дожидаясь удивлённых возгласов и шёпота, я сразу направился обратно к лошадям, вынуждая Леду идти за собой. Ну, всё, хватит с меня глупостей! Я принял это решение под действием настойки из белой крапивы и уже успел сто раз пожалеть. Подумал, что смогу созидать, а не приносить только одни разрушения. Бред!.. Ещё и девчонку в это втянул, а она наверняка не смогла мне отказать…
— Ассандр, — Леда остановилась возле своей лошади и вдруг осторожно прижалась ко мне. — Ты только не расстраивайся, ладно? Первый блин комом, я уверена, среди людей найдутся те, кто относится к тебе хорошо.
— Не уверен, — я прижал её к себе и мягко обнял. Вдохнул запах василькового шампуня и погладил по спине. — Дурацкая затея, с самого начала обречённая на провал. Поедем во дворец.
— Но Ассандр…
— Нет, Леда, — я обхватил ладонями её лицо и тихо выдохнул. — Я не стану больше провоцировать людей. Не выйдет из меня толкового человека, извини. Наверное, это первое обещание в моей жизни, которое я не смогу сдержать.
Она расстроилась, но постаралась не показывать виду. Я постарался максимально отстраниться от произошедшего, пытаясь переключить внимание на что-то другое. И вдруг вспомнил, что магический приют находится как раз совсем недалеко. Мне захотелось приехать туда без предупреждения и увидеть, как на самом деле живут воспитанники.
Наверное, стоило сообщить Леде, куда хочу поехать, но вместо этого я лихо дёрнул поводья и направился в сторону другой деревни. Девчонка вопросов не задавала, послушно ехала следом, а меня почему-то изнутри распирала злость. Я злился на самого себя, и это было непривычно. Хотелось выплеснуть эмоции на кого-то другого, и я предполагал, что магистры вполне могу навлечь на себя мной гнев.
Магический приют был сокрыт от посторонних глаз с помощью защитного барьера. Впрочем, я отчётливо видел трехэтажное здание и дворовое убранство, а так же дежуривших возле главного входа молодых магов. Деревенские жители привыкли к подобному соседству и старались лишний раз обходить это место стороной. Видели лишь беспросветный туман и боялись навлечь на себя недовольство магистров. Так что дети и впрямь жили в заточении, а многие из них никогда не бывали за пределами приюта, не видели обычных людей и лишь в теории знали о "большой земле".
Мы остановились возле входа, не переступая барьер. Я властно махнул рукой, отдавая приказ сделать брешь. Молодые люди засуетились, начали оглядываться назад. Один из них собирался уже бежать в дом, чтобы предупредить магистров о моем прибытии, но я недовольно рыкнул, окидывая магов убийственным взглядом.
— Не смейте никому докладывать о моем приезде. Живо пропустите нас или я весь барьер снесу во славу тварей!..
Благо, мой недовольный тон они услышали и прониклись угрозой. Одновременно позеленели и принялись делать быстрые магические пасы руками. Уже через минуту мы оказались на территории приюта. Я помог Леде слезть с лошади, оставил животных на попечении мужчин и бодро направился к крыльцу. Девчонка цеплялась за