— Ну спасибо! — Первый Хранитель укоризненно посмотрел на свою Арэ.
— А что? — невинно моргнула та и обезоруживающе улыбнулась. — Вдруг сработает? Он к тебе явно неравнодушен: то к поцелуям принуждает, то огоньком приласкать пытается.
Хоть смейся, хоть плачь. И что эта женщина имела в виду? Говорила вроде серьезно, а мордашка при этом хитрая-хитрая.
— Кто он? — решил уточнить блондин.
— Дар.
— А я думал, что твое подсознание.
— Ну и оно тоже, — не стала отпираться Катерина. — Попробуем обуздать огонь?
— Скажи еще: оседлать… — ухмыльнулся Райс, на что девушка возмущенно фыркнула и, хлопнув его по руке, сказала:
— Отдохни лучше, остряк, у нас тренировочная программа на всю ночь расписана. После отгоняющих сон чар, которые вы дружно на меня навели, и в предвкушении обещанного Лемо ужина… короче, я не прочь немного поэкспериментировать. — Катя посмотрела на мужа, затем добавила: — С ним.
И опять у него пересохло в горле от этого многообещающего взгляда. В нем, как в зеркале, отражались все ее эмоции: радость, волнение, надежда, предвкушение, а еще… едва уловимый налет возбуждения.
— Иди ко мне, — позвал он. — Хочу проверить одну идею.
— Пустая трата времени. — Райс под немигающим взором собеседника чуть придержал девушку, а потом резко убрал ладони, дав ей полную свободу. — Но если господин всесильный и всезнающий маг настаивает… — насмешливо промурлыкал он и, отвесив блондину издевательский поклон, закончил: — Не смею возражать.
Они остались вдвоем, встали друг напротив друга. Наконец-то! За ее спиной — обитель древней дриады, за его — обычные деревья вперемешку с пышным кустарником. А вокруг них — напичканная охранными чарами поляна, довольно большая и относительно ровная. Чем не площадка для тренировок? Боевых, магических… да хоть для утренней пробежки используй, ведь флора и фауна здесь вполне дружелюбны, если гости не идут против местных правил.
— Как ты его терпишь? — проворчал Арацельс, бросив хмурый взгляд на Райса, отошедшего подальше и привалившегося к стволу в ожидании представления.
Катерина пожала плечами:
— Спокойно. — Слабая улыбка тронула ее губы. — Он только с тобой такой вредный.
— Ну конечно! Зато с тобой лас-с-сковый и заботливый, — сардонически заметил блондин.
— Скорее уж… дружелюбный, — игнорируя тон собеседника, поправила Катя. — Хоть и не без заморочек. Иногда напрягает, но обычно вполне вменяемый тип. И его я, кстати, значительно меньше боюсь, чем твоего синеволосого приятеля.
— А Иргис тебе чем не угодил? — В красных глазах промелькнуло удивление.
— Ничем. Разве что мечтает отправить меня к праотцам, но это ведь сущие пустяки, верно? — съязвила она.
— Не думаю, — сказал Хранитель.
— Что пустяки?
— Что ему охота тебя убивать.
— «Неохота» и «не убьет» — разные понятия.
— Безусловно. — Мужчина склонил голову, прищурился и с легкой улыбкой посмотрел на жену. — Вот только не торчали бы они с Лемо тут и не помогали бы нам, если бы по-прежнему желали видеть в роли Хозяйки Дома Эру.
— Ну… то, что эта мымра всех допекла, вовсе не означает, что твои друзья будут помогать нам в Карнаэле.
— Главное, что они и мешать не будут, — резонно заметил супруг, на что девушка, секунду подумав, согласно кивнула. А потом хитро улыбнулась и проговорила:
— Это что же… бунт на корабле?
— Отнюдь. Мы служим Равновесию, поддержанием которого занимается Дом. Следовательно, решение за ним.
— А если он выберет Эру? — Теперь уже Катя пытливо щурилась, изучая мужа.
— Видишь ли… — Арацельс замялся, вспомнив о странном сеансе общения с Карнаэлом.
В голове тут же вспыхнул полученный тогда приказ: вернуть Катерину, чтобы у Дома появилась возможность насытиться ею. Мрачновато звучало, но… как еще можно было охарактеризовать отношения Дом — Хозяин? Один питался магической силой другого, давая взамен могущество, власть и уйму невероятных возможностей. Чем не симбиоз?
— Что? — поторопила Арэ, продолжая всматриваться в лицо мужа.
— Он уже выбрал. — Она приподняла брови в немом вопросе, и ему ничего не оставалось, как добавить: — Тебя выбрал, Катенок. Потому и помогает мне… нам… неважно. Итак… ты готова приступить к тренировке? — меняя тему, поинтересовался Хранитель.
— Само собой. Что мне делать? — Девушка резко подобралась, встала и уставилась на любимого, ожидая дальнейших распоряжений.
Мужчина пронаблюдал за ее действиями и неодобрительно качнул головой. Ну что это такое, а? Стоит, смотрит, шелохнуться боится. Плечи расправлены, руки по швам — вся как натянутая струна, того и гляди, зазвенит от напряжения. Если она и дальше будет изображать из себя деревянного солдатика с комплексом магической неполноценности, загубит его затею на корню. Катю нужно было срочно вытряхнуть из навязанного ей шаблона. Отвлечь, заставить расслабиться. Только… как? Очередной скользящий взгляд задержался на губах Катерины. Мелькнула шальная мысль и отозвалась легкой дрожью во всем теле. Ну уж нет! Поцелуй, конечно, выбьет девушку из колеи, но… как бы это не увело ситуацию в еще одно неверное русло.
— Расслабиться для начала, — вздохнув, сказал Хранитель, стараясь смотреть ей в глаза. — Как-то так в жизни получалось, что обучал обычно не я, учили меня. Особенно после того, как Эра предложила переселиться в Карнаэл. До появления Камы я был самым младшим. Думаю, ты понимаешь, что это значит? У них опыт, знания и фора в несколько сотен условных лет. Так что стандартного наставника из меня, прости, не получится. Как не получится и стандартной тренировки. Я не собираюсь заниматься муштрой. Если честно, у меня вообще нет желания чему-либо тебя учить, разве что подтолкнуть, подсказать, создать подходящие условия для того, чтобы ты наконец смогла почувствовать свой Дар.
— Ты серьезно считаешь, что это возможно? — уточнила Катерина, машинально наматывая тонкую прядь волос на указательный палец. Напряжение спало, девушкой вновь завладело легкое недоверие.
— Ну, мы же собирались экспериментировать, ты разве забыла? — Муж подарил ей многообещающую улыбку и подмигнул.
— Эм? — Пару секунд Катя, не моргая, смотрела на него, а потом хитро прищурилась и проговорила: — И чем это мне грозит?
— Как минимум новыми впечатлениями.
— А поточнее можно?
— Можно, но тогда впечатлений будет меньше, потому что сюрприза не получится.
— Странный у тебя подход к тренировке, Арацельс. Как я могу чему-либо научиться, если даже не знаю, что именно от меня требуется?
— Расслабься и доверься мне.
— Это несложно. — Катерина кивнула. — Что дальше?
— Разувайся.
— Эм? — Ее глаза расширились от удивления, а рука, теребившая волосы, замерла.
— Ты повторяешься, — насмешливо заметил блондин и, отступив на пару шагов, начал медленно обходить девушку по кругу. — Давай, Катенок, я жду.
Катерина бросила на него косой взгляд, чему-то улыбнулась и, пожав плечами, принялась снимать босоножки.
— Что-нибудь еще? — полюбопытствовала Арэ, закончив с этим делом.
— Пока нет, — ответил мужчина из-за ее спины.
— А гипноз будешь применять? — обернувшись, спросила Катя.
— Зачем?
— Райс пробовал…
— Не буду.
— А какие-нибудь особые прикосновения?
— Мне нравится слово «особые». — Губы мужчины растянулись в улыбке.
— Ну, я не знаю, Райс их так называл, — смутилась Катерина. Под пристальным взглядом мужа она переступила с ноги на ногу и снова принялась накручивать темный завиток на палец.
Надо же, этот эйри даже определение для подобных действий придумал. Умник!
К своему неудовольствию, Первый Хранитель ощутил прилив раздражения, которое тут же подавил, не позволив негативным эмоциям испортить благодушное настроение. В конце концов, взаимная неприязнь — это их с предшественником личное дело, нечего впутывать сюда Арэ. Надо лишь показать ей, что от занятий магией с мужем толку значительно больше, чем от уроков одноглазого. Ну… или удовольствия больше.
Для надежности Арацельс обошел супругу дважды, остановился напротив и, не удержавшись, шагнул вперед, чтобы, коснувшись ее лица, провести по гладкому шелку волос. Вздрогнув, девушка подняла голову. В ее темных глазах читался вопрос. Приоткрытые губы манили, как магнит, и, плюнув на прежние решения, блондин позволил себе одну маленькую вольность. Мимолетный поцелуй, как дуновение летнего ветра — глоток прохлады среди жаркого дня. Такой приятный и… досадно короткий. Усилием воли мужчина заставил себя отпрянуть от девушки, в эмоциональном фоне которой не без удовольствия уловил нотку сожаления.
— Считай, что ты соблазнила меня разговором об особых прикосновениях, — пошутил он. — Или Райс хотел использовать и этот метод?