Камень под ногами слегка прогибался, и оставшийся след тут же исчезал, будто стертый огромным ластиком. Относительно ровное, испещренное шрамами плато, осталось позади. Сейчас мы шли по мягкому, слегка текучему материалу под небольшим уклоном вверх. Внезапно угол наклона резко поднялся, и каменная плита ушла ввысь, изломанной линией теряясь в белесом тумане.
- Это где-то тут, - еле слышно прошептав и вытянув перед собой руки, каранель осторожно переступал влево, стараясь не касаться пальцами темной скалы.
Причудливый разлом возник перед глазами, как бы приглашая заглянуть внутрь.
- Приготовьтесь.
Этого можно было не говорить. К этому приготовиться нельзя. Я не люблю пауков! Я ненавижу пауков, таких огромных! О том, что это гнездо членистоногих, просто кричало наличие туго натянутой паутины, парусами растянутой среди камней. В этом белом царстве свет практически терялся, создавая зловещий полумрак. Поежившись, материализовала меч. Надеюсь, он мне поможет, не поможет, буду думать потом. Сейчас же, по одной проблеме за раз.
Краем глаза следила за остальными попутчиками. Мне одной не по себе? А вот и нет! Бравые наемники зыркали по сторонам, осторожно ступая на покрытые тонкой паутиной камни. Славно! Надеюсь и табун мурашек, бодрым строем промаршировавших по холодной спине, не только у меня.
Сколько здесь может быть пауков, даже не представляю. Но точно знаю, что как только мы коснулись паутины, они узнали о нашем появлении. У пауков нет ушей, у нормальных пауков, милых и маленьких, обитающих на родной Земле. На сколько я помню, они слышат благодаря тонким волоскам, в огромном количестве расположенных на ногах. У тех же экземпляров, отправленных нами за Грань, этого добра хватало, и, на мой взгляд, было в избытке.
Ближайшая паутиновая простыня задрожала и прогнулась под тяжестью огромной туши, тут же получившей огромным мечем в брюхо. Тонкий крик разнесся над головой, вызывая тихую панику и новый табун мурашек. А мы пришли, а нас не ждали. А зачем мы сюда пришли? Все же интересно. Поинтересоваться этим животрепещущим вопросом не успела. Паруса из паутины пришли в движение, сообщая о приближении хозяев. Боже, надеюсь их не очень много! У меня дел вагон и тележка, и просто нет времени на каких то мелких, ну ладно, пусть огромных и ядовитых пауков. О Боже...
Десяток тварей попытались атаковать нас одновременно, но благодаря своей внушительной комплекции, мешали друг другу. Мы же, образовав круг, методом тыка судорожно выискивали незащищенные места в плотном хитиновом корпусе нападающих. Поджарить, их надо бы поджарить, но мягко касающаяся лица паутина вспыхнет очень быстро, и нет никакой гарантии, что мы не загоримся вместе с ней.
Наемники молча сражались, отбивая выпады длинных лап. Геарден же кидал что-то, отчего паучьи ноги склеивались. Убрав меч, настроила браслет. Эта штука должна подействовать. Тонкий разрушающий луч ударил в ближайшее тело арахнида, по инерции успевшее сделать к нам несколько шагов. Запнувшись, монстр взорвался, мелкими и крупными кусками разлетаясь в замкнутом пространстве паутины.
- Миледи?! Предупреждайте! - рядом раздался возмущенный вопль Геардена и наемников, очищающих лица от ядовито-желтых ошметков.
- Извините, - откашлявшись, открыла глаза, и тут же убрала с носа маленький кусочек хитина. Какая гадость.
- Залп! - новый луч ударил в ближайшую тварь, разрывая существо на части. Пауки вздрогнули и отступили. Не дураки, явно.
- Залп! - луч коснулся третьего, отправляя как и первых двух за Грань. Паутина опустела, в образовавшейся тишине было слышно лишь наше тяжелое дыхание и ни звука от легко перебирающих лап.
- Знаете, миледи? - рядом стоящего лорда можно было узнать лишь по яростно блестящим темно-синим глазам, - Я, конечно, вам благодарен, но, - закрыв глаза и попытавшись рукавом вытереть лицо, опять уставился на меня, - Выбирайте понятные выражения. Мне не знакомо слово 'Залп!'
- Эмм, это значит 'стреляю'. А что вам не нравится?! Мне вот, например то, что мы делаем в конкретном месте? На этом болоте можно найти планер и посимпатичнее!?
- Не смешите. Ваш многоуважаемый Душ отправил нас именно сюда. - Геарден показал нечто похожее на компас, где маленькая стрелочка указывала вглубь паутины.
- Бред! С чего вы решили, что турсин сунулся к паукам? Судя по Душу, они вроде умные твари.
- Прибор ведет именно сюда. Так что готовьтесь, миледи.
- Да всегда пожалуйста! - фыркнув, скинула с рубахи особенно здоровый кусок бледно-желтого.
Тихонько припираясь, пошли дальше. Звук собственного голоса в напряженной тишине меня лично слегка успокаивал, думаю остальных тоже. Ибо даже обычно молчаливые наемники перебрасывались словами, подкалывая и подбадривая друг друга. Пауки же затихли, но я знала, чувствовала, они внимательно наблюдают за нами своими огромными черными глазами.
Паруса паутины расступились, открывая огромные, свисающие откуда то сверху сероватые коконы.
- Что это? - Кеа осторожно дотронулся до ближайшего.
- Сейчас узнаем, - дядюшка легко разрезал мечами плотную стенку и отошел назад. Кокон дернулся, выпуская из своих недр облако вонючего газа, и распался на несколько частей, похожих на лепестки. Посреди сердцевины образовавшейся 'ромашки' скрючившись замерла сморщенная фигура.
- Это человек?
- Похож...
Каранель осторожно приблизился к фигуре и нагнулся, касаясь того, что было шеей.
- Он мертв.
Дружно подняв глаза, мы стали рассматривать остальные коконы.
- Там тоже кто-то есть. Может быть живой. - Киану озвучил наши общие мысли.
Удобнее перехватив мечи, двинулись вперед.
- Не расходимся! Двое вспарывают коконы, остальные следят за местностью.
Логично.
Но, поздно. Для всех было поздно. Мечи мелькали, легко разрывая стенки смертельных тюрем, вытаскивая на приглушенный свет останки несчастных, погибших когда-то давно или совсем недавно. Они были мертвы, все были мертвы. Тела, похожие на мумии, высушенные до хруста кожи, до скрипа костей. Это были только тела, уже не люди, не нелюди, просто тела. Пища для монстров.
Продвигаясь вперед, кромсая паутину и коконы, заметили приглушенный, пульсирующий свет, исходящий из земли. Огромный продолговатый предмет, глубоко вдавленный в породу, судорожно светился. Мелкие тонкие линии змейками пробегали по поверхности и тут же исчезали, вновь вспыхивая уже быстрыми разрядами, освещающими мрачные паучьи паруса, играя на них радужными цветами. Было страшно и красиво, страшно красиво. Волны неизвестной энергии расходились после каждого вспыхивания предмета.