— Если кому‑то достаточно такой малости, то не уверен, что мне нужна его присяга, — холодно парировал Дорнан. — Пусть отправляется, куда хочет, и подыщет себе более подходящего правителя! Если не ошибаюсь, наши границы по — прежнему открыты для путешественников, даже если они намерены покинуть Эрнодар навсегда!
— Ты готов из‑за идиотской прихоти отказаться от поддержки влиятельных Домов? — почти рявкнула Даллара, даже не потрудившись смягчить свои слова хотя бы фальшивой вежливостью, поскольку ее терпение уже явно было на исходе. — Не знаю, что внушила тебе эта девица, — она бросила неприязненный взгляд на чародейку, невозмутимо пожавшую плечами в ответ, — но это не ей решать, достойно ли ты держишь слово!
— А кто это будет решать? — осведомился будущий король.
— Достойнейшие Дома, на которые ты сможешь опереться в будущем, — пафосно объявил Канар. — И семейство Морн определенно не входит в их число!
— От души надеюсь, что мне хотя бы позволят выбрать, что это будут за Дома, — ледяным тоном отозвался Дорнан. — Или я снова вынужден буду руководствоваться чужим вкусом?
Застывший от возмущения глава Дома Стелл резко повернулся и пошел прочь. Со стороны вполне могло показаться, что дядя вполне удовлетворен разговором с племянником, но Койру было видно, с каким напряжением дается это спокойствие Канару. В отличие от него Далларе было недостаточно столь незначительного порицания.
— Между прочим, пора подумать и о том, что подобное безответственное поведение может задеть не только тебя, но и окружающих, — язвительно пропела она, продолжая удерживать на лице лучезарную улыбку. — Думается, что не каждая мать решится выдать свою дочь за человека, который так безобразно ведет себя на приемах!
С этими словами леди Игрен слегка присела в реверансе и направилась вслед за удалившимся Канаром Стеллом.
— Я так понимаю, мне только что отказали в руке прекрасной девицы, которой я не собирался просить, — заметил Дорнан, с опаской провожая взглядом сурово выпрямленную спину Даллары. — Теперь, полагаю, можно чувствовать себя свободным?
— Вряд ли, — заметила Ильтера, задумчиво покачивая кубок с вином. — На вашем месте я бы на это не рассчитывала. Такая мелочь, как однократная имитация волка, ни в коем случае не должна охладить желания леди Игрен стать матерью королевы.
— Она желает для своей дочери лучшего и имеет на это право, — все еще раздраженный неприятным разговором Койр повернулся к чародейке. — На ее месте любая мать вела бы себя подобным образом.
— Разумеется, — прохладно отозвалась девушка.
— Ее дочь и в самом деле была бы лучшей кандидаткой на престол с точки зрения происхождения и… всего остального, — слегка запнулся Дорнан.
— Почему бы вам в таком случае на ней не жениться? — Ильтера приподняла бровь. — По — моему, я проигрываю милой Менесте по всем статьям. По «всему остальному» она гораздо красивее меня, приятнее в общении и вообще настоящее сокровище, не говоря уже о такой мелочи, как происхождение.
Сердито сузив глаза, она опустила кубок на столик с напитками и, коротко присев в реверансе, отправилась гулять по залу, прежде чем ее собеседник успел что‑то произнести. Провожая ее взглядом, Дорнан мысленно выругался. Надо же было парой глупых фраз снова испортить уже начинающие налаживаться отношения! И какой темный дух его за язык потянул?
Конечно, для чародейки вряд ли станет откровением, что лишь последнее желание отца заставляет его вступать с ней в брак. Наверняка, Ильтера прекрасно осведомлена о том, что Майрит ан’Койр был заинтересован в этом союзе. Да и сама она точно дала согласие без всякого принуждения, так что, как ни крути, хотела стать королевой и не имела никакого права осуждать Даллару и Менесту за то, что они тоже хотели занять рядом с королем местечко поудобнее. В конце концов, нельзя же обвинять других в том, что они ведут себя точно так же, как и ты! Насколько он успел узнать свою невесту, она не должна осуждать Дом Игрен!
С другой стороны, Дорнан до сих пор не разобрался, почему леди Морн выглядела так, словно замуж ее тянули на веревке. Не желала бы стать королевой — просто сказала бы «нет», и их пути разошлись бы. Может, она испугалась остаться не у дел как придворная чародейка, потому и поспешила упрочить свое положение? Или Майрит действительно долгие годы подготавливал ее к тому, что однажды его сын должен будет сделать девушке предложение, и она восприняла это как должное, хотя и без особенного восторга? В конце концов, вполне вероятна ситуация, что стать королевой Ильтере Морн хочется, а вот женой Дорнана Койра — нет. Этим, по крайней мере, легко объяснить ее холодность к жениху.
Предмет его размышлений тем временем неторопливо фланировал между группками представителей разных Домов, общаясь с ними с шокирующей легкостью. Придворная чародейка вполне органично вписывалась в общество остальных красавиц, цвет которых собрался сегодня у Даллары Игрен. Похоже, ей было совершенно все равно, что хозяйка вечера лично ее не приглашала — Ильтера явно вознамерилась получить максимальное удовольствие от приема, невзирая на лица и неподобающее поведение будущего мужа. Многие гости старались не вступать с ней в беседу, однако находились и такие, кто с удовольствием общался с девушкой — особенно это касалось, как заметил Дорнан, тех, кто жил довольно далеко от столицы Эрнодара. Очевидно, там гнев Дома Игрен не казался важным и значимым, зато расположение известной боевой чародейки могло бы пригодиться. Несколько провинциалов принялись что‑то с жаром втолковывать Ильтере, а она внимательно их слушала, слегка склонив голову. Среди них оказался и лорд Тейр, от которого Даллара недавно оторвала Койра. Дорнан невольно заинтересовался, о чем речь, но подойти к беседующим не успел.
— Ваше величество, если позволите, я хотел бы обговорить некоторые детали помолвки и предстоящего вам бракосочетания, — знакомый мягкий голос прозвучал рядом так неожиданно, что рыцарь, увлекшийся созерцанием своей будущей жены, вздрогнул.
Чуть поодаль за его спиной стоял Роэран Стелл в своем небесно — голубом одеянии жреца Отца — Неба. Поговаривали, что несмотря на кажущуюся гибкость он давно уже перетягивает власть на себя в руководстве жречеством своего бога, подмяв под себя всех несогласных. Впрочем, это не более чем слухи — Дорнан лучше других знал официального главу, Джесалу Бларера, так что не сомневался, что даже в самом лучшем случае Роэрану всего лишь позволяют так думать. Спокойные серые глаза взирали на мир с безграничным спокойствием, но Койру всегда казалось, что дядя походит на дремлющую змею, готовую при малейшей опасности развернуться и атаковать наглеца, посмевшего потревожить ее. В каком‑то смысле он был гораздо опасней Канара, открытого и прямого, как стрела.