Гловер дипломатично ушёл от неудобного разговора.
- Согласен, - Валис широким жестом пригласил нас к столу, правда, не затем, чтобы угостить выпивкой и обедом. На столе лежала огромная карта страны, с чётко вычерченной на ней «амёбой» Чёрных земель. – Проходите сюда, нам стоит обсудить кое-что.
- Может быть, вы нам расскажете, что сейчас с королём? – спросил Гловер, склоняясь над картой.
- Скажем так, он уже почти не поддаётся влиянию извне, даже изредка пытается заниматься государственными делами. Заклятие подчинения наложено куда более сильными магами, чем те, кто сейчас пытается его снять.
- Мы сможем его увидеть? – неожиданно спросил Гловер.
- Зачем? - хором спросили все трое.
- Чтобы понять, что нас не используют втёмную, - внезапно ответил Хорт, который до того постоянно молчал. – Гловер, ты ведь сможешь определить, что там с нашим монархом?
- Именно это я и собираюсь сделать. – спокойно объяснил Гловер. – Когда будет аудиенция?
- Эээм… - многозначительно промычал Валис. – Что же, думаю, сегодня, после совещания, мы сможем вас ему представить.
Лично я подумал, что подобные события как раз повод вообще отставить монарха и объявить республику, но решил держать своё мнение при себе. Здесь чужой монастырь, и быть расстрелянным за государственную измену мне совсем не хочется.
- Ближе к делу, господа, - поторопил нас один из магов.
- Простите, а с кем имею честь? – Гловер вдруг озаботился личностями собеседников.
- Ингмар Эст Леви, – важно заявил один из магов, тот, что был выше ростом и немного моложе, - новый начальник охранного отделения.
- Рихард Земан, - начальник магической службы армии Его Величества, - представился второй, постарше, пониже ростом, в пенсне и с залысиной, внешне сильно напоминавший Лаврентия Берию.
Мне стало не по себе в обществе первых лиц государства, четыре рейдера, попавшие в такую компанию, могут понадобиться только в качестве пушечного мяса.
- Господа, - Валис снова призвал нас к порядку. – Смотрите сюда, видите эти стрелочки?
По всему периметру кляксы внутрь были направлены стрелки, начерченные карандашом. Собственно, пояснять было не нужно, это места, где ходили рейды, официальные или любительские. Некоторые заканчивались крестиком, что тоже было понятно, рейд неудачный, группа погибла. Некоторые места мне знакомы. Вот тут, у самой северной точки прошла группа знакомых парней, шли к руинам какого-то храма, от которого остались одни колонны, торчавшие из густого леса. Там их и нашли, у подножия одной из колонн, все мертвы, но следов насилия нет, только застывшее в глазах удивление. А ещё их тела не разлагались, и к ним не притронулся ни один хищник. Тогда, кстати, все тела вытащили на большую землю и отдали на исследование, что в нашей работе было большой редкостью. А в тот храм потом забегали и другие группы, но быстро убедились в бесперспективности локации.
Интересным был и тракт, пока ещё слепая дорога в Чёрные земли, напоминающая ожерелье из нанизанных на нитку дороги деревень. Хотя деревнями это можно было назвать с большой натяжкой, скорее, большие хутора, в каждом из которых жило от ста до двухсот человек. Так уж вышло, что магическая защита стационарного объекта тем сложнее, чем больше его площадь. От каждой деревни тоже отходили стрелки, это уже интереснее, о том, чтобы какая-то рейдерская группа ходила в руины таким путём, я не слышал. Да и сложно это сделать, все транспортные средства, что ходят по тракту, пропускаются туда строго через кордоны пограничной стражи. Вывод? Эти рейды проводили военные, те же егеря, или кто-то другой, я не так хорошо разбираюсь в структуре войск.
А вот это ещё интереснее. Дальше к центру кляксы были странные пункты. Небольшой кружок, обведённый карандашом, от него тоже стрелки. Где-то две, где-то три. И везде крестики.
Если сместиться в центр кляксы, то там можно увидеть только топографические знаки. Вот Кольцевой хребет, вот парочка перевалов, вот внутри него сплошное белое пятно.
- Это места высадки военных? – спросил я, ткнув пальцем в карту.
- Да, более того, там производились свои розыскные работы, - Валис вздохнул. – Не всегда удачно.
- Теперь сформулируйте нашу задачу, - попросил я.
- Задача, в целом, всё та же. Надо спасти короля. Или хотя бы сохранить его живым и относительно вменяемым до тех пор, пока наследник не сможет вступить на престол. Принцу сейчас двенадцать лет, поэтому… Я сейчас отмечу места, где, согласно догадкам наших исследователей, может находиться вторая книга.
При упоминании «догадок», Гловер презрительно фыркнул.
- Особенно интересно вот это место, - он отметил островок почти у самых гор, - тут раньше располагалось место встречи с … пусть будет эльфами, это название короче и удобнее. Попасть туда можно по воздуху, но, после разрыва отношении, никто не погонит туда дирижабль. А пройти пешком можно вот отсюда, - он ткнул кончиком карандаша в последний посёлок, нанизанный на нитку тракта.
- Первый вопрос: каково расстояние от посёлка до места назначения? – начал говорить Гловер. – Второе: что, кроме догадок, заставляет вас думать, что книга там? Третье: почему эльфы, которым так важна эта книга, не нашли её у себя под носом?
- Вопросы уместны, - сказал Земан. – Валис, можете объяснить подробно?
- Расстояние… - Валис взял циркуль и измерил. – По прямой около семидесяти километров, с учётом пересечённой местности – все сто.
- То есть, за день не дойдём, - констатировал я.
- Думаю, мы сможем облегчить путь, - сказал Леви. – Земан, что может сделать воздушный флот?
- Вот здесь и здесь, - он отметил две точки на карте, которые разбивали наш путь на три отрезка, - можем сбросить мешки с припасами, можем выделить даже охранные руны, слабые, но их хватит, чтобы обезопасить лагерь во время ночёвки.
- Вы в этом уверены? – спросил я. – Там, ближе к центру, твари водятся куда как более серьёзные.
- Нет, не уверены, - Земан развёл руками. – Сделаем всё, но полной гарантии никто не даст.
Ответ был честным, никто из нас возмущаться не стал, всё-таки риск – наша профессия.
- А остальное? – напомнил о себе Гловер.
- По поводу источника информации: книги, подобные этой, находятся в специфических руинах, есть данные, что там располагались учебные здания, вроде университетов. Не факт, что вы найдёте именно эту книгу, но какой-то том там должен быть обязательно. Может быть, и не один. Что