за пределами Черноты не растёт). И тут вставал вопрос: запросить поддержку местной полиции, которая сопроводит нас до места, обезопасив тем самым от нападений заговорщиков (может, ничего и не будет, у страха глаза велики), либо же отправиться туда исключительно в своём составе, чтобы не спугнуть прячущегося от всех торговца.
Поразмыслив несколько минут, мы выбрали второй вариант, приказав местной полиции двигаться следом в количестве шести верховых с винтовками и револьверами. Сами же, вызвав повозку о двух конях, отправились в пригород.
Надо сказать, что Таити был, хоть и небольшим, но довольно красивым городом. Места здесь тёплые, почвы плодородные. Пригороды были заняты фруктовыми садами и виноградниками, отовсюду пахло фруктами, вином, мёдом и (куда же без этого) навозом. Часть хозяйств принадлежала крупным компаниям, что работали на всю страну, остальные, процентов этак семьдесят, находились во владении фермеров. Эти-то фермеры были завязаны на сам город и ближайшую округу, что радовало, поскольку почти круглый год на столах обывателей имелись свежие овощи, мясо и молочка. Не говоря уже про вино. Стоило оно дёшево, было вкусным и забористым. Мы, правда, редко пили вино, предпочитая ещё более забористую водку, которую гнали из винограда, яблок или зерна.
Впрочем, я отвлёкся. Главным было то, что ехать приходилось по узкой дороге, справа и слева от которой были посадки, а в посадках этих мог прятаться кто угодно. Гловер пытался использовать какой-то новый амулет для обнаружения жизни, но тот постоянно показывал какую-то ерунду, реагируя на мышей-полёвок, сусликов и дворовых собак. В результате, почти всю поездку мы не убирали руки с оружия.
Дорога заняла два часа, после чего Дронт, собственноручно управлявший лошадьми, остановил повозку, как-то неуверенно покосился на нас и велел слезать.
- И где он? – спросил я, оглядывая место.
Место выглядело, как большинство ферм, с поправкой на то, что здесь не было следа хозяйской руки. Сады основательно заросли сорняками, часть фруктов лежала на земле, другие ожидали сбора, но никто их не собирал.
- Идите за мной, - сказал он. – Осторожнее только, и сразу за оружие не хватайтесь.
Мы прошли вслед за ним в просторный деревянный дом, по причине тёплого времени его окна и двери были нараспашку. Внутри было тихо, но в воздухе висел явный химический запах. Ага, значит, лаборатория здесь.
Три человека сидели за столом и занимались измельчением растительной массы, на толстых деревянных досках они рубили большими ножами тот самый синий лист. Справедливости ради, лист был зелёный, только в зрелом виде у него по краям появлялась синяя кайма. Увидев нас, все трое подскочили, а один даже потянулся в карман, но Дронт просто поднёс палец к губам.
- Где он?
Один из химиков молча указал наверх. Дом одноэтажный, но там явно жилая мансарда. Пришлось залезать по лестнице, первым наверх пробрался Дронт, потом – я, а следом остальные. Увидев меня, торговец всё понял. Реакция у него была хорошая, отпрыгнув с кровати в угол, он выхватил револьвер и приготовился стрелять.
- Извини, Петер, - Дронт развёл руками, - но выбора у меня не было.
- Он прав, - я показал Гланду пустые руки, демонстрируя мирные намерения. – Ты ведь за этим давал свои координаты? Вот мы и пришли.
- Что вам надо? – хриплым голосом проговорил он.
- Догадайся, – Гловер вышел из-за моей спины.
- Я, пожалуй, пойду, - Дронт понял, что сейчас пойдут разговоры, которых ему лучше не слышать, поскольку это может неблаготворно сказаться на продолжительности его жизни.
- Из дома не выходи, - велел ему я. – Там полиция, у них приказ хватать всех, кто выйдет раньше нас.
Разумеется, такой приказ мы полиции не отдавали, да только он об этом знать не мог.
- Вы меня убьёте? – спросил Гланд.
- С чего ты взял? – спросил в ответ я, присаживаясь рядом, он по-прежнему держал в руках револьвер, но стрелять очевидно не собирался.
- Всё это дерьмо, оно из-за книги. Я думал, просто дорогая книга, кому-то очень нужна, а тут такое… - голос его дрожал. – Меня ведь найдут, найдут и убьют. И вас тоже. Они знают, не знают точно, но уверены, книга у меня. Остальные уже мертвы. Те, кто заказывал, те, кто ходил за книгой… Остались только вы и я.
- Давай так, - предложил я, в то время, когда Гловер, уже по привычке, вручил ему фляжку с коньяком. – Ты выдаёшь нам книгу, мы забираем тебя с собой, отвозим в столицу и там садим в бронированную камеру, где тебя никто не достанет.
- В столицу? – оторвавшись от фляжки, он с удивлением посмотрел на меня.
- Гловер, покажи ему.
Маг сунул торговцу под нос бумагу с подписью короля. Гланд некоторое время читал, потом слегка расслабился, да и коньяк начал действовать, отчего на щёки вернулся румянец.
- Это недалеко, тут, на окраине сада, есть колодец. Он пересох давно, там я и спрятал книгу.
- Одевайся, сейчас заберём и свалим из города.
Пробираться по неухоженному саду было той ещё головной болью, я чуть глаза свои на ветках не оставил, иногда жалея, что с собой нет тесака, чтобы прорубить дорогу.
Колодец там действительно был, старый, с обвалившимся срубом. Если внимательно присмотреться, видна была верёвка, служащая не для подъёма воды, которой нет, а для безопасного спуска на дно.
- Я сейчас, - Петер сбросил пиджак и взялся за верёвку двумя руками.
Колодец, очевидно, был неглубоким, метров пять, что даже для не самого спортивного человека вполне достижимо. Главное, чтобы он ничего не перепутал, а книга точно оставалась в колодце.
Голова торговца скрылась за краем сруба, некоторое время он кряхтел в темноте, потом я услышал, как подошвы ударили об землю. Ещё примерно минута активной возни, после чего со дна раздался голос:
- Готово, поднимайте, - ну, да, зачем напрягаться, если есть товарищи, которые вытянут тебя наверх.
Задачу эту выполнил Хорт, для которого вес торговца был вообще не ощутим. Силач тянул верёвку вверх, пока над краем не показались перепачканные землёй руки. Гланд вскарабкался на край и подтянулся. За спиной его был приметный мешок.
- Вот она… - а больше он ничего сказать не успел, поскольку из-за ближайшего дерева вылетела стрела, состоявшая из ярко-оранжевого огня и впилась ему в грудь прямо напротив сердца. Торговец охнул, на пиджаке осталась прогоревшая дырочка, за которой виднелась рана с обугленными краями. Голова его повернулась