Да, он полюбил тайгу за годы пребывания в Зеленом. И она отплатила ему тем же. Разве не тайге, не чистой ее речке обязан он нынешним своим открытием?..
Аким Ксенофонтович торопливо шагал рядом, отчужденный, погруженный в какие-то свои мысли. «Сильно сдал Аксен, — подумал Суровцев, посмотрев на его заострившиеся черты, — Трудно ему вчерашний день достался. Потруднее, наверное, чем всем остальным».
Сердце Ивана сжало сомнение. Петрашевский, не задумываясь, взял всю ответственность за возобновление испытаний на себя. Он поверил в расчеты Суровцева. А что, если они окажутся ошибочными и Тобор погибнет на первом же препятствии?..
Утренние аллеи становились с каждой минутой многолюдней. Все торопились в одну сторону.
К ним пробился альпинист, как всегда, розовощекий и подтянутый. Он поклонился Акиму Ксенофонтовичу и пожал руку Суровцеву.
— Медведь ты, Костя, — поморщился Иван, потрясая слипшимися пальцами.
— С кем поведешься, — откликнулся весело альпинист.
— Это с кем вы, собственно, водитесь? — полюбопытствовал Петрашевский.
— С Тобором, ясное дело! — сказал Костя.
Они вышли на аллею, ведущую к куполу.
— Отдохнул за ночь, Вано? — окликнул Суровцева кто-то из вестибулярников.
— Как сказать… — процедил тот, пожав плечами. Ему не хотелось ни с кем говорить, он и сам, подобно Тобору, чувствовал себя, словно студент перед решающим экзаменом.
Костя взял под руку приотставшего Суровцева и сказал вполголоса:
— Зря я, выходит, волновался, что экзамен Тобора приостановят.
— Выходит, зря, — согласился Иван.
У входа образовалась толпа, пришлось приостановиться.
— У меня есть идея, — сказал Костя, обращаясь к Петрашевскому и Суровцеву. — Давайте после испытания сразу махнем ко мне в гости?
— Поистине, вы фонтан идей, Константин Дмитриевич, — восхитился Петрашевский. — Что ж, я думаю, хорошее дело нет смысла откладывать. А вы как считаете, Иван Васильевич?
— Испытания еще не кончены, — буркнул Суровцев. — Чего загадывать?
— Поменьше волнений, коллега, — посоветовал Петрашевский и обратился к Косте: — Ну как, подумали о моем вчерашнем предложении?
Костя смутился.
— Не решил еще, Аким Ксенофонтович, — признался он. — Тут подумать надо, все обмозговать. А времени на ото маловато было — спал как убитый. Отдыхал на всю катушку…
При последних словах Кости Иван оживился.
— Отдыхал! — повторил он. — А знаешь, дружище, я должен поблагодарить тебя.
— За что?
— За то, что ты вчера подкинул мысль, которая здорово помогла мне. Весь вечер она торчала у меня в голове, как заноза.
— Не знаю, о чем ты.
— Разве не ты сказал под конец испытаний, что Тобору необходим отдых, как и человеку?
— Верно, верно, припоминаю, — подтвердил Аким Ксенофонтович. — Именно Константин Дмитриевич высказал эту мысль первым, хотя, возможно, и не сознавал всей ее ценности.
Костя переводил взгляд с одного на другого: уж не разыгрывают ли? Однако лица его собеседников были серьезны.
— А что дает эта мысль? — спросил он.
— Потом, Костя, потом, — нетерпеливо произнес Суровцев, протискиваясь наконец в дверь.
Едва Иван глянул на экран, у него отлегло от сердца: бег Тобора был обычным — упругим, резвым, размашистым. Бег, представляющий собой непрерывную цепь прыжков, и каждый из них производился в точном соответствии со сложной и тонкой легкоатлетической наукой, которая впитала в себя все достижения спортсменов — с древнейших времен до наших…
«Интересно, сколько при такой скорости остается Тобору до первого препятствия?» — подумал Суровцев. Он хотел было вытащить калькулятор, чтобы прикинуть, но Петрашевский угадал его мысль и сказал:
— Думаю, до болота ему бежать минут десять, никак не меньше.
Те, кто слышал утренний разговор Петрашевского с Коновницыным, нет-нет да и поглядывали на директора проекта «Тобор», ожидая разъяснений.
Каждого, конечно, интересовало: чем объяснить быструю метаморфозу Тобора? Куда девались его вялость, замедленность в движениях, которые вчера так взволновали все»? Каким образом вновь обрел он обычную свою форму? Даже на травмированное вчера щупальце Тобор теперь почти не припадал.
Петрашевский кашлянул.
— Нашему коллеге, Ивану Васильевичу Суровцеву, — сказал он, — минувшей ночью удалось сделать важное научное открытие. Думаю, оно будет иметь далеко идущие последствия и заставит нас заново пересмотреть всю систему подготовки белковых…
Взгляды обратились к Суровцеву.
— Суть дела в двух словах такова, — начал Иван. — Белковая клетка не может постоянно пребывать в напряжении. Она нуждается в периодах расслабления. Клетки, конечно, бывают разных типов. Самые, пожалуй, прочные и выносливые — те, которые мы синтезируем для Тобора. Но это едва не сыграло с нами злую шутку: мы ведь считали, что практически нет предела выносливости Тобора. И сравнивали его в этом смысле с машиной… Ну, а дело оказалось гораздо тоньше. Я заново пересчитал энергетический баланс клетки Тобора. И оказалось, что после определенного порога — правда, довольно высокого, — в клетке должно образовываться вещество, аналогичное молочным кислотам. Оно и вызывает то состояние, которое мы зовем усталостью…
— Усталостью? — переспросил Коновницын: ему показалось, что он ослышался.
— Именно усталостью, Сергей Сергеевич, — подтвердил Суровцев. — Этим явлением и объясняется вчерашняя вялость нашего воспитанника.
— Вот оно что… — протянул Коновницын. — Выходит, за ночь Тобор просто-напросто…
— Успел отдохнуть, — докончил Суровцев. — В отличие от меня, — добавил он, улыбнувшись.
Петрашевский уточнил:
— Белковая система пришла в норму.
На Суровцева посыпались вопросы.
— Какое время необходимо Тобору для того, чтобы прийти в обычное состояние? — деловито спросил один из инженеров испытательного полигона.
— Я прикинул ночью на калькуляторе, — сказал Иван. — Это был сложный расчет — параметров несколько тысяч, сами понимаете… Мы его в институте еще уточнять будем. Но примерный период полного отдыха для Тобора — шесть часов.
— Почти как у человека…
— Все это любопытно, — сказал Коновницын. — Но в таком случае у меня к вам вопрос, Аким Ксенофонтович.
— Слушаю.
— Нужен ли был генеральный прогон, который вы устроили Тобору накануне решающих испытаний?
— Вопрос в яблочко, — опустил голову Петрашевский. — Теперь-то нам ясно, что прогон был ошибкой. Мы перегрузили Тобора. Или, если пользоваться терминологией Ивана Васильевича, переутомили его.