то Таисия уже была разведена.
– То есть она была замужем?
– Не знаю. Но так она говорила моей жене.
– Емельян Кириллович, может быть, вы подскажите мне, кто может знать, где именно находится сейчас Прохор Талицкий?
– Разве только тётка. – Патрикеев почесал затылок.
– Какая тётка?
– Обыкновенная! Сестра Таисии, Мария Владимировна.
– У вас, случайно, нет её адреса или хотя бы телефона? – проговорила Андриана, моля судьбу о крупице везения.
И судьба смилостивилась.
– У жены талмуд есть, она туда записывает всё нужное. Сейчас погляжу, – ответил хозяин квартиры и снова скрылся из вида. Вернулся он минут через шесть, шлёпнул на стол растрёпанную толстую тетрадку и, поплевав на палец, стал листать страницы.
Андриана ждала, затаив дыхание.
– Ага, вот у нас и буква «Т», – пробубнил Патрикеев, – ищем Марию. Ага, вот она, Мария Владимировна Талицкая. О! Тут и телефон, и адрес! Сейчас я вам всё перепишу. – Мужчина достал из ящика обгрызенную ручку, оторвал от газеты кусок бумаги и старательно вывел на нём адрес и телефон сестры Таисии Талицкой. – Нате, – сказал он и протянул его Андриане.
– Спасибо! Вы мой спаситель! – воскликнула Андриана. – Я бы вас с удовольствием расцеловала, но вы предупредили меня, что женаты.
– Может, зря предупредил, – крякнул он, рассмеялся и погрозил Андриане пальцем: – Да вы та ещё егоза, как я погляжу!
Андриана уже кинулась к двери. Пока хозяин догонял её, она успела засунуть под салфетку на тумбочке купюру, расплатившись таким образом за тапочки. Если бы она знала, как потом костерил её обнаруживший деньги Емельян Кириллович, то она бы, скорее всего, этого не сделала. Просто у Андрианы в голове с детства сидело убеждение, что за всё нужно платить. И никто не привил ей умения просто с благодарностью принимать подарки.
Патрикеев же не только обиделся на Андриану, но и расстроился. Он к ней с открытой душой! А она ему за искренний дар воровато деньги сунула. «Что за люди», – ещё долгое время ворчал мужчина. Но Андриана ничего об этом не знала и даже не догадывалась о том, что её некрасивый поступок оскорбил человека. Она-то, со своей стороны, тоже хотела как лучше.
Найти дом, в котором проживала Мария Владимировна Талицкая, Андриане не составило труда. И на этот раз дверь ей открыли сразу.
Сыщица обратила внимание на то, что открывшая ей дверь женщина хороша собой, но она не имеет ни малейшего сходства с Прохором Топилиным.
– Вам кого? – спросила она Андриану, глядя на сыщицу широко раскрытыми тёмно-карими, почти как у плюшевого медвежонка, глазами. И вся она была такой же уютной, плюшевой. Возможно, такое впечатление создавалось из-за пышной волны каштановых волос и кожи ровного золотистого оттенка.
– Мне нужна Мария Владимировна Талицкая.
– Это я, – ответила женщина. – А кто вы?
– Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Ваш адрес мне дал сосед вашей сестры, Таисии Владимировны Патрикеев. Я детектив.
– Так вы ищете мою сестру? – удивилась женщина. – Но Таисия давно живёт в другой стране.
– Вообще-то я ищу вашего племянника.
– Прохора?
– Да.
– Покажите, пожалуйста, ваш документ.
– Да, конечно, – спохватилась сыщица и протянула ей своё удостоверение.
Марина Владимировна тщательно изучила его, потом, поразмыслив о чём-то с полминуты, пригласила:
– Проходите.
– Спасибо.
Когда женщины сидели в просторной светлой гостиной в креслах, обтянутых пёстрыми ситцевыми чехлами, Марина Владимировна спросила:
– Так зачем же вам понадобился мой племянник?
– Я хотела бы узнать, находится ли он на своём месте или занимает чужое?
– Простите, я вас не понимаю, – не скрыла своего удивления Талицкая.
– Я расследую очень запутанную историю, – призналась Андриана, – и мне самой далеко не всё ясно.
– Но всё-таки, – настойчиво проговорила женщина.
– Прежде чем я постараюсь вам объяснить, что привело меня к вам, не могли бы вы показать мне фотографию своего племянника?
Талицкая пожала плечами – почему нет – и принесла альбом с фотографиями.
Едва взглянув на них, Андриана сразу же узнала на них человека, который выдаёт себя за другого. «Так вот он какой, Прохор Талицкий», – подумала сыщица.
– Ваша сестра родила сына вне брака, – тихо проговорила она, не отрывая взгляда от фотографий.
– Какое это имеет значение?
– Могло бы не иметь никакого, если бы его отец открыто признал сына.
– Да как он мог его открыто признать, – повысила голос Мария Владимировна, – если он понятия не имел о его существовании?!
– Почему же ваша сестра не сказала ему, что она ждёт ребёнка?
– Таисия обиделась на него, – глухо отозвалась женщина.
– Что значит – обиделась? – удивилась Андриана Карлсоновна.
– Понимаете, она влюбилась в него, и, как ей казалось, он ответил ей полной взаимностью. Но потом признался, что он женат, что у него есть годовалый сын и расходиться с женой он не собирается. Таисия уже была беременна. Она не стала укорять своего любовника, только спросила, как зовут его сына. Он ответил – Прохор. Скандалить сестра не стала и спокойно отпустила любовника, когда у него истёк срок командировки. Родившегося сына она назвала Прохор. Хотя я отговаривала её от этого опрометчивого поступка.
– Почему вы сочли её поступок опрометчивым?
– Потому что негоже, когда братьев одинаково зовут и отчества у них одинаковые. Но сестра сказала, что у них будут разные фамилии. Сыну она ничего не рассказывала о его настоящем отце и открыла ему тайну, только когда уезжала из страны. Племянник некоторое время ходил как в воду опущенный, а потом сказал мне, что хочет уехать и начать жизнь заново. Я отговаривала его, но куда там! Он и слушать меня не захотел. – Женщина развела руками и пригорюнилась.
Андриана вытащила из своей сумки фотографию, которую сама сделала в кафе, когда следила за Прохором и Раисой, и показала Марии Владимировне.
– Это ваш племянник? – спросила она.
– Да, это он, – кивнула Талицкая.
– А это? – Андриана показала фото Прохора Топилина.
– Нет, это не мой племянник, – качнула головой женщина.
– Вы уверены? – спросила Андриана.
– Абсолютно! Я что, своего племянника не узнаю?! – возмутилась Талицкая и спросила: – Кто это?
– Прохор Топилин, сын Серафима Андреевича Топилина и его жены Татьяны.
– Вот оно что, – пригорюнилась Мария Владимировна. Потом посмотрела внимательно на Андриану и спросила: – Наш Прохор вляпался в дурную историю?
– Похоже на то, – кивнула Андриана. И, как обещала, рассказала женщине всё, что знала. Или почти всё. О наезде на Анну Пикалёву тётке Прохора Талицкого она говорить не стала.
– Что же теперь будет? – побелевшими губами прошептала Мария Владимировна.
– Пока я этого не знаю, – ответила Андриана Карлсоновна. – Многое зависит от того, жив ли Прохор Топилин.
– Господи! – воскликнула Талицкая. – Неужели вы думаете, что Проша мог своего родного брата… – Она не договорила и замахала на сыщицу обеими руками, точно отгоняя от себя страшное видение.
– Пока, как я уже сказала, – проговорила Андриана Карлсоновна, выбираясь из удобного кресла, – ничего никому не известно. Простите, мне нужно идти.
– Неужели ничего нельзя сделать? – умоляюще воскликнула Талицкая.
– Если только нанять хорошего адвоката, когда вашему племяннику предъявят обвинения, – сухо обронила Андриана Карлсоновна и направилась к выходу. А хозяйка, приподнявшись было вслед за ней, снова обессиленно рухнула в кресло.
Андриана сразу же поехала на вокзал. Билеты в купейный вагон были только на утро. Она махнула рукой и решила ещё