почти никогда не произносила это слово.
– Серафим Андреевич скончался, – произнесла она, – но остались его сын и сестра.
– Знаю, Проша и Светочка. Так что же с ними не так?
– Светлана Андреевна заподозрила, что её племянник ненастоящий! – выпалила Андриана.
– Что? – изумился Истомин. – Я не ослышался?
– Нет. Светлана Андреевна сначала обратилась к своему другу.
– Какому другу?
– Она не называла его имени, он нажал на полицию, и у неё приняли заявление, началось расследование.
– Я понял, о ком вы говорите, – кивнул Истомин. – Но не могу поверить, что всё так серьёзно.
– Увы, – сказала Андриана.
– И что же дало расследование?
– Ничего.
– Надо думать, – обронил Истомин. – Вероятно, Светлане это показалось от пережитого.
– Я так не думаю, – поджала губы Андриана.
– Вот как. – Мужчина посмотрел на неё изучающе. А потом спросил: – Вы на самом деле думаете, что тот, кто сейчас выдаёт себя за сына Симы, на самом деле его сыном не является?
– В том-то и дело, что является!
– Не понял?
– Тело Серафима Андреевича эксгумировали, и экспертиза подтвердила, что тот, кто выдаёт себя за Прохора, на самом деле сын Серафима Андреевича.
– Вы меня совсем запутали! – замахал на неё обеими руками Истомин.
– Я и сама сперва запуталась, – призналась Андриана. – Но теперь думаю, что этот человек, являясь сыном своего отца, не является сыном его жены Татьяны.
– Так разве нельзя провести сравнение и с Таниной ДНК, – начал было Истомин, а потом хлопнул себя по лбу, – совсем забыл, её же кремировали! И вдобавок ко всему развеяли. На мой взгляд ретрограда, глупость несусветная, но Сима сказал, что такова воля покойной.
Андриана кивнула и начала осторожно:
– Теперь нам нужно узнать, была ли у вашего друга любовница.
– Любовницы у Серафима были. Он был мужчиной любвеобильным, – кивнул Родион Михайлович.
– Одна из них могла родить от него сына.
– Серафим был осторожным в этом вопросе, – засомневался Истомин.
– Может быть, у вашего друга был продолжительный роман, во время которого он утратил осторожность?
– Продолжительный, говорите, – задумался Истомин. А потом сказал: – Ваша правда, была у Симы любовь такая. Но только она не здешняя. Серафима тогда послали на шесть месяцев в Златовск в командировку. Он тогда ещё работал на дядю. Своя компания у него появилась позже.
– Почему же Татьяна не поехала с ним?
– Таня уже тогда не отличалась хорошим здоровьем, жить на съёмной квартире не захотела. К тому же тут недалеко, и Сима часто приезжал на выходные домой.
– А в будни чувствовал себя холостым, – проговорила Андриана.
– Что-то типа того, – согласился Родион Михайлович.
– Вы знали о его романе?
– Тогда нет. Но лет десять назад у нас с ним зашёл разговор о грехах молодости. Сима посмеивался надо мной. Говорил, что я по-настоящему жизни не распробовал. Я, знаете ли, – словно оправдываясь, проговорил Истомин, – своей жене не изменял. Мне моя Лида всегда казалось самой лучшей.
– Понимаю вас, – сказала Андриана и спросила: – А что же Серафим Андреевич?
– Сима рассказал мне, что во время его последней командировки был у него там роман с некой Таисией Талицкой.
– Вы так хорошо запомнили её фамилию? – усомнилась Андриана.
– Да, Серафим тогда что-то пошутил насчёт её талии, вот мне фамилия женщины и врезалась в память. Так иногда бывает.
– Бывает, – согласилась Андриана.
– Но о последствиях своего романа Сима мне не рассказывал, – продолжил Родион Михайлович.
– Но ведь у этой женщины мог родиться ребёнок!
– Теоретически мог, – согласился Истомин, – но родился ли, большой вопрос. По крайней мере, я уверен, что, если бы Сима знал о ребёнке, он бы помогал женщине материально и, скорее всего, даже навещал бы сына. Так что, может, это и не она мать вашего подставного Прохора.
– Может быть, – согласилась Андриана, – но попытка не пытка. Поеду и всё разузнаю. Тем более, что город этот небольшой и людей по фамилии Талицкие там не должно быть слишком много.
– Вам видней, – пожал плечами мужчина.
Андриана поблагодарила Родиона Михайловича за предоставленную информацию, а Истомин пожелал сыщице удачи в её деле.
Глава 17
Артур застал Андриану за укладыванием вещей в маленький чемоданчик.
– Ты что, уезжаешь? – удивлённо спросил он.
– Да, совсем ненадолго, – ответила она. – Как хорошо, что ты пришёл, я как раз хотела попросить тебя пожить у меня, чтобы присмотреть за Фрейей и Марусей. Я уверена, что они будут в восторге.
– Они-то точно будут, – отозвался он, – а моё мнение тебе неинтересно?
– Очень интересно, – заверила она и бросила на него быстрый взгляд, – но если ты не можешь, я попрошу пожить у меня Милу.
– Вместе с Тишкой?
– Конечно, – кивнула Андриана, – кошки с ним ладят, да и пёс их обожает.
– Ладно, – сказал он, – не усложняй, лучше скажи, почему ты не предупредила меня заранее, что уезжаешь.
– Так я и сама этого не знала до сегодняшнего дня, – простодушно призналась Андриана.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился он.
– Только то, что сказала.
– Давай выкладывай всё по порядку, иначе ты никуда не поедешь.
Она вздохнула и подчинилась. Артур всегда действовал на неё странным образом, точно не она годилась ему в бабушки, а он был старше и опытнее. Она чувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. И это несмотря на то, что она проработала в школе с детьми тридцать пять лет. В общем, она выложила ему всё.
– И как ты собираешься искать эту Талицкую? – спросил он.
– Я думаю, что женщин с такой фамилией и именем не так-то много в их городе. К тому же я буду искать женщину, которая воспитывала сына в одиночку.
– Разумно, – похвалил он.
И Андриана приободрилась, как девочка, которую погладил по головке строгий отец.
Артур открыл свой ноутбук и уткнулся в него. Прошло минут сорок, но Андриана сидела тихо, боясь отвлечь его от дела. Наконец он поднял глаза и проговорил:
– Кажется, я нашёл подходящую кандидатуру. – Он вырвал листок из записной книжки и быстро что-то на нём начертал. – Вот, держи! – протянул он ей листок.
– Спасибо! – выдохнула Андриана и, взяв лист из рук Артура, прижала его к груди так страстно, словно это было любовное письмо, а не адрес лица, предположительно причастного к преступлению, пусть даже косвенно. – Так ты присмотришь за Фрейей и Марусей?
– Присмотрю. Только посажу тебя на автобус.
– На автобус? – спросила она. – А я хотела поехать на поезде.
– Хорошо, – согласился он, – поедем на вокзал.
Несмотря на её протесты, он оплатил ей место в купе, хотя она дёргала его у кассы за рукав и твердила:
– Мне же ехать всего ничего! Зачем выбрасывать такие деньги! Я чудесно доеду в плацкартном вагоне.
– Андриана! Прекрати! – прикрикнул он на неё. – Ты оторвёшь мне рукав! Прямо как маленький ребёнок!
– Извини.
– Пойдём быстрее, – сказал он ей, – поезд уходит через полчаса, а мне ещё нужно зайти с тобой в купе.
– Зачем? – удивилась она.
– Чтобы посмотреть, кто будет твоими попутчиками.
– Можно подумать, что я первый раз еду в поезде.
Он ничего не ответил, взял её за руку и потащил вперёд. Так как Артур шагал широко, Андриане приходилось чуть ли не бегом семенить за ним.
Наконец они оказались в вагоне, и Андриана облегчённо вздохнула. Её попутчицами оказались две женщины, молодая и пожилая, и старичок – так с первого взгляда оценила мужчину Андриана и только