Она двинулась, чтобы ответить, но почувствовала, как на нее наваливается страшная усталость. Калеб простит ее. Через несколько часов ей нужно вставать, чтобы подготовить детей к школе и дневному уходу, а затем идти на работу. Ей действительно нужно было поспать. Снова зазвонил тот же номер. На этот раз она ответила.
- Это майор Сэм Кэмпбелл из 19-й группы сил специального назначения, - сказал офицер на линии. - Могу я поговорить с Эшли Брюэр?
- Слушаю, - сказала она, страшась того, что последует дальше.
- Произошел несчастный случай, - сказал он. - Я позвонил, чтобы сказать Вам что сердце Калеба бьется, и он дышит.
Она сделала паузу. Миллион различных возможных исходов пронеслись в ее голове. Она знала, что Калеб будет другим, когда вернется, потому что это было трудное задание. Но она не была готова к возможности того, что он может не вернуться.
- Что случилось? - слабым голосом спросила она.
Офицер сказал ей, что Калеб наступил на самодельное взрывное устройство во время операции. На данном этапе он потерял правую ногу. Было неясно, была ли она выше или ниже колена. Команда хирургов работала над спасением левой. Он пообещал перезвонить ей с новостями, как только узнает больше.
Эшли в шоке повесила трубку. Она позвонила своей маме, которая немедленно приехала. Она ждала повторного звонка офицера, засыпая на диване с телефоном в руке.
Хирурги ампутировали левую ногу Калеба примерно после шестидесяти переливаний крови. Это число было намного больше рекомендованного, но они жили с ним на базе и не хотели его подводить. Транспортный самолет доставил его в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида в Бетесде, штат Мэриленд. У медицинской бригады на борту был план действий, чтобы сохранить ему жизнь во время долгого путешествия. Самолет должен был остановиться в Германии для дозаправки.
Телефон Эшли зазвонил на следующее утро. Это была ее свекровь, которая была вне себя. Она была в панике после того, как пропустила ночной звонок. Когда она проверила номер в Google, то обнаружила линию по предотвращению самоубийств Национальной гвардии штата Юта для ветеранов. Она была в недоумении. Калеб не стал бы совершать самоубийство. Она позвонила, и оказалось, что это многоканальный номер. В конце концов кто-то сказал ей, что Калебу, возможно, сделали двойную ампутацию в Афганистане и он находится на пути в Германию.
Эшли не слышала, что Калеб потерял вторую ногу. Она помогла успокоить его мать, которая и так пережила большую трагедию, потеряв одного из трех своих сыновей из-за опиоидной эпидемии. Мать Калеба согласилась позвонить, пока Эшли собирала вещи для госпиталя имени Уолтера Рида. Эшли встала с дивана и вела себя так, как будто это был обычный день. Она отвела свою дочь Эвелин в детский сад, где спросила воспитательницу, как объяснить случившееся. Она понятия не имела, как сообщить подобную новость пятилетнему ребенку.
Воспитательница посоветовала дать Эвелин два фрагмента информации и дать ей возможность их усвоить.
- Отвечайте на вопросы, если она спросит, но не давайте ей больше этого, - объяснила она. - Пусть ее пятилетний мозг обработает информацию.
Эшли позвонила своему начальнику, который пообещал помочь любым способом, в котором она нуждалась. Последним шагом было выяснить, куда обратиться: армия предоставила противоречивые сообщения о том, направляется ли Калеб в госпиталь имени Уолтера Рида в Мэриленде или в армейский медицинский центр Брук в Техасе.
Забрав Эвелин из детского сада, Эшли рассказала ей, что произошло.
- Произошел несчастный случай. Твой отец получил травму.
Эвелин выглядела расстроенной.
- С ним все будет в порядке?
- Да.
- Как произошел несчастный случай?
- Ну, он наступил на нажимную пластину, и это вызвало взрыв.
- Кто-то подложил туда взрывчатку?
- Да.
После этого у Эвелин больше не было вопросов.
По дороге в Соединенные Штаты у Калеба отказали почки, и он не мог дышать самостоятельно, потому что в его легких образовались тромбы. Медицинская бригада поддерживала его жизнь с помощью аппарата искусственного дыхания и диализа. Они заподозрили у него множественную легочную эмболию в легких. Оказалось, что их было пять, вероятно, в результате большого количества переливаний крови. У него были моменты бодрствования, когда он осознавал, что врачи двигают его и подталкивают. Размытые фигуры казались частью сна или очень далекими. Калеб был раздражен. Он просто хотел спать.
Врачи отказались от плана везти его до самого Техаса и решили оставить его в больнице Уолтера Рида, пока его состояние не будет под контролем. Инфекция, вызванная бактериями в грязи, быстро становилась самой большой угрозой для его жизни после потери ног. Один из товарищей Калеба по команде ждал Эшли в международном аэропорту Даллеса. До госпиталя имени Уолтера Рида был час езды, и он попытался подготовить ее к тому, что она увидит, когда они доберутся туда.
- Он сильно распух, - сказал он ей, - и подключен к множеству разных трубок. Он под действием сильных успокоительных.
Эшли кивнула.
- У него обе ноги в бинтах, - сказал он. - Одна из его рук также забинтована из-за осколочного ранения кисти.
Он сделал паузу, ожидая, пока она переварит информацию.
- Но, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал бодрее, - он поймет, что это ты.
Они приехали почти в два часа ночи. Он отвел ее в комнату Калеба и оставил их одних. Эшли стояла там в шоке, впитывая вид своего мужа и то, что с ним случилось. Она не знала, что сказать. Она прикоснулась к его волосам, которые были все такими же, и взяла его руку без повязки в свои. Он не пошевелился. В конце концов вошла медсестра и разрешила ей остаться на ночь. Медсестра вернулась с теплым одеялом. Эшли завернулась в одеяло и уснула рядом со своим мужем.
Глава 17. Падение орла. Энди
Дэн Голстон соответствовал стереотипу седовласого сержанта команды. Он был светловолосым, с рыжей бородой и иногда мрачным чувством юмора. Он придерживался строгих порядков, но считал, что независимо от звания, уважение нужно заслужить. Он провел почти пятнадцать лет в армии, трижды побывал в Ираке, и перешел в Национальную гвардию из
5-й группы. Правда заключалась в том, что вид Калеба, лежащего в грязи в Сангине, потряс его.
Он был женат, у него было двое маленьких детей, и это был его первый бой с тех пор, как они родились. Его сыну была неделя, когда он ушел. Дэн увидел себя умирающим в забытой