больше территории, команда разделилась на три подразделения: командный отряд, возглавляемый Энди, и два маневренных отряда, один из которых возглавлял Дэн Голстон, сержант команды, а другой уоррент-офицер из старой команды Калеба. Уоррент-офицеры служили заместителями капитанов команд. Они искали места, используемые талибами для хранения оружия и взрывчатых веществ, которые было легко обнаружить, потому что они были помечены грудами камней, аэрозольной краской или колючей проволокой в качестве предупреждения для других жителей деревни.
Ранее этой ночью команда получила выговор за взрыв здания, в котором находился тайник с оружием. Когда батальон заявил, что им не разрешали сносить строения, основываясь на новых правилах, введенных после обстрела больницы в Кундузе, команда обвинила во взрыве афганских коммандос. Афганцам не нужно было следовать американским правилам.
Калебу было поручено работать с его уоррентом. Когда через несколько часов после начала операции они подошли к усадьбе, отмеченной белыми камнями, Дэн отправил подразделение по обезвреживанию бомб, чтобы помочь им его зачистить.
Кевин, взрывотехник, третий день находился в Гильменде. До службы в армии он был заместителем шерифа в Алабаме и быстро приспосабливался к реалиям полевых условий. У него не было переводчика, а его партнер-афганец из гражданской группы по обезвреживанию мин не говорил по-английски. Они общались жестами. Они сразу понравились друг другу. Афганец обезвредил первую бомбу. Кевин тысячу раз готовился к этому моменту, но все равно нервничал. Он обезвредил свою первую бомбу прямо у входа на территорию комплекса, где две были закопаны в землю. Подразделения по обезвреживанию взрывоопасных предметов имели девиз: “Полный успех или полный провал”.
В первом здании внутри усадьбы хранился запас артиллерийских снарядов и нажимных пластин всех размеров, используемых для изготовления бомб, которые были закопаны на дорогах. Кевин услышал, как Калеб подозвал кинолога.
- Эй, отправь туда собаку, - сказал Калеб, указывая на туннель для бегства, который он обнаружил рядом с одной из больших комнат.
- Я не отправлю собаку без меня, - ответил проводник.
Уоррент передал Калебу свою винтовку, опустился на четвереньки и заполз внутрь. Калеб увидел, как его ноги исчезли в темноте в нескольких ярдах от него. Через несколько мгновений он появился, невредимый, бросив на проводника презрительный взгляд.
- Чисто, - сказал он.
"Этот парень чрезвычайно напорист и отчасти чертовски глуп", - подумал Калеб. Между этими двумя понятиями была тонкая грань. Если бы взорвались боеприпасы, это подвергло бы опасности всех остальных, поскольку им пришлось бы разбираться с ранениями уоррента и с медицинской эвакуацией.
Они все еще не нашли никакой другой взрывчатки, поэтому продолжили обыскивать территорию в поисках последних компонентов фабрики по изготовлению бомб. Самодельные взрывные устройства (СВУ) состояли из трех частей: заряда взрывчатого вещества, внешних оболочек, которые содержали взрывчатку и распадались на осколки, и системы инициирования, которую можно было изготовить из целого ряда бытовых устройств, таких как радиоприемники, выключатели и таймеры.
Незадолго до восхода солнца они обнаружили тайник со взрывчаткой в маленькой лачуге на окраине комплекса. Калеб отправил проводника с собакой проверить его вместе с афганской командой по обезвреживанию бомб. После того, как территория была зачищена, он вошел внутрь, чтобы осмотреть содержимое. Взрывчатка была самодельной.
"Отлично, мы здесь закончили", - подумал он. Он отступил от дверного проема, поставил ногу у входа и услышал оглушительный взрыв. Мощная сила прокатилась по его телу и подняла его в воздух. Он пролетел несколько футов и тяжело приземлился на землю, потеряв сознание. Он очнулся, когда осела пыль, и попытался осознать, что произошло. Он понял, что привел в действие взрывное устройство с нажимной пластиной у входа в хижину. Внутри раздались крики афганцев, которые были ранены осколками. Он был весь в грязи, а его глаза и горло горели. Он посмотрел вниз, чтобы проверить, нет ли травм.
"О боже мой. Я сейчас умру" подумал он, на мгновение придя в ужас.
От его правой ноги почти ничего не осталось. Левой ступни тоже не было, а остальная часть конечности до колена представляла собой массу белых, измельченных костей, тканей и пыли.
"Я сейчас умру", - снова подумал он, рефлекторно хватаясь за турникеты на поясе, чтобы остановить потерю крови.
На начальном этапе после взрыва мышечные спазмы остановили любое кровотечение, но как только кровотечение началось, на счету была каждая секунда. Калебу удалось наложить турникеты на остатки ног, но их пришлось туго затянуть, чтобы предотвратить приток крови. Он был в шоке, и его силы были на исходе. Он боролся с чувством ужаса и боязни, пытаясь затянуть турникеты потуже.
Через несколько мгновений двое его товарищей по команде оказались рядом с ним и мрачно затянули оба турникета до упора, стараясь перекрыть кровообращение в его толстых мускулистых бедрах. Калеб взвыл от боли. Они оттащили его на несколько метров от места взрыва, не проверив, нет ли закопанных вокруг них других бомб,. Появился медик с инъекцией кетамина, и мир стал размытым.
- Это были вы, ребята? - Энди вызвал их по рации. Тишина.
Он попробовал еще раз. Он надеялся, что они взорвали второй тайник и забыли предупредить остальных по радио, но в глубине души он знал, что они никогда не допустят такой ошибки.
- Это были вы, ребята? - повторил он с упавшим голосом.
На связь вышел уоррент.
- Это были мы, - ответил он.
Калеб почувствовал, что мир начинает исчезать.
Энди оставил свой отряд позади и побежал на звук взрыва, забыв обо всем остальном. Добравшись до комплекса, он увидел техника-взрывотехника Кевина, ошеломленного и покрытого пылью. На земле мелом были обозначены безопасные пути, а светящиеся палочки указывали на закопанные бомбы. Он остановился у входа, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь дым и пыль. В воздухе чувствовался металлический запах.
- Кевин! - крикнул он. - Где я могу пройти?
Кевин выглядел потрясенным. В конце концов он указал на дорожку на земле.
Энди последовал его указаниям, завернул за угол и вбежал прямо в сцену хаоса. Это был его худший кошмар. Земля была покрыта людьми, покрытыми пылью и перепачканными кровью, они кричали. Один из афганцев был ослеплен. Он нашел Калеба, бледного и неподвижного на земле, и с ужасом увидел его травмы. Сначала он подумал, что Калеб мертв. Над ним работали двое товарищей по команде. Кинолог терял кровь из раны на спине. Взрыв частично обнажил огромный 155-миллиметровый артиллерийский снаряд, зарытый снаружи хижины, и стопку 140-миллиметровых реактивных снарядов.
- Срочно нужны несколько парней, - крикнул Энди в рацию.
- Один из наших парней потерял ноги, а другие