И предчувствие надвигающихся неприятностей особенно усилилось, когда я заметил целый посёлок за частоколом, построенный на границе Салаца. Раньше здесь было пусто, затем построили бревенчатую башню с одним пристроенным домом, а теперь добавили ещё пяток домов, и обнесли всё частоколом. Вот такой крошечный посёлок пограничников, хотя нафига он вообще нужен, я не представлял. Но иной раз закрадывалась мысль, что одной из целей было поймать меня. А потом князь оценил удобное место, куда можно под благовидным предлогом выселять тех, кто вроде ничего плохого не сделал, но в столице стал нежелательной персоной.
Сейчас при приближении нашего фургона из ворот вышли два дружинника, старый со значком десятника, и молодой, и встали поперек дороги, очень доходчиво показав, что нам надо остановиться. Я окинул взглядом доспехи, здорово напоминающие древнеримские тем, что ноги и руки вояк остаются голыми. И такую странную защиту здесь носят потому, что её можно очень быстро скинуть. А дальше дружинник обернется в огромную собаку, которых они сами называют волками. И станет многократно сильнее даже самого лучшего человеческого воина.
Я ещё раз окинул взглядом парочку, преградившую путь, затем перевел взгляд ещё на три головы в шлемах, выглядывающие из-за частокола, и изменил своё мнение, что сюда высылают неугодных. Среди дружинников князя если такие и есть, то один-два, но никак не пятеро. А значит здесь серьезный пост.
Я перевёл взгляд на Жарру, и та подмигнула мне в ответ, прошептав одними губами:
— Похоже нам предстоит драка. Вот прям задницей чувствую. Я-то смогу утихомирить этих бугаёв в любой ипостаси, но только если ты сумеешь меня прикрыть хоть на минуту. Они обучены драться с магами, и после первого заклинания атакуют меня с четырех сторон. Нет, за спиной у меня фургон, так что с трёх. Я смогу отвечать только одному за раз, а два направления надо прикрыть тебе. Сможешь?
— Смогу, — кивнул я. — Только постарайся никого не убить.
— Это само-собой, — кивнула Жарра. — Хотя хвосты им поотрывать стоило бы. Ты только посмотри на эти морды! Столько самоуверенности во взгляде даже у королей не встретишь.
Я лихорадочно размышлял и наконец придумал кое-что на предстоящую схватку. Но времени самому готовиться не было, поэтому я незаметно шепнул в фургон:
— Лунк! Достань из моей сумки метательные ножи с бороздками и смажь все зельем из бутылочки с номером девять. И будь готов подать их мне как скажу.
Зелья приготовила Жарра ещё перед началом операции, и вот настало время одним воспользоваться. Зельем, которое может надёжно усыпить противника, если попадёт напрямую в кровь.
После этого я слез с телеги и пошел вперёд.
— Представьтесь, — лениво протянул молодой дружинник. — Кто и куда.
— Дум Акробат, — ляпнул первое, что пришло в голову я. — Со мной женщина и шесть подростков. Едем из Лорденики на юг…
Старший просто кивнул, а вот младший как-то очень недобро усмехнулся. И я вдруг понял, что здорово прокололся. И я же даже догадываюсь, что у этих типов за воротами сидит один в ипостаси волка, и тот нюхом прекрасно различает всех нас, потому что ветер как раз восточный, то есть от повозки к форту.
И ведь я именно что-то такое и предполагал, не став скрывать количество людей в фургоне, и не пытаясь прятать принцев в тайник. Но не учёл, что лошадь эти чёртовы оборотни не чувствуют, а значит возник огромный вопрос, что же у нас стоит между оглоблями.
— Ладно, — проворчал тем временем главный. — Зайди в форт. С тобой хочет поговорить один человек.
— Спасибо, но нет, — усмехнулся я. — Ваш человек может и сам выйти.
Настала минута тишины. Я не мог понять, с чего это оборотни такие терпеливые, но вдруг заметил, что те незаметно считывают какие-то знаки, которые им подают из башни. И уже стало окончательно понятно, что драки не избежать, но я всё равно не хотел нападать первым. Не хочется оказаться зачинщиком схватки, а первый удар я сумею отбить в любом случае.
И тут из ворот вышла очень хорошо знакомая мне девушка. Селена Чапага. Непокорная дочка боярина и двоюродная сестра моей Селены. Причём эта из сестёр скорее вредная, чем добрая. Но умная и храбрая. По крайней мере она набралась смелости, чтобы уйти от папаши, и вдобавок исхитрилась возглавить внешнюю разведку княжества. Точнее она её и создала, несмотря на возраст в двадцать лет. И разведка даже худо-бедно работала, а для средневековья так просто великолепно.
Но сейчас я обратил внимание, что девушка хоть и одета в дорогой брючный костюм, который можно с натяжкой отнести к воинскому, но без цепи со знаком княжеского десятника на шее, которую всегда носила с огромным удовольствием.
— Привет, Дим! — чуть ли не промурлыкала Селена, приблизившись. — Что ж ты не захотел заглянуть в гости? Нет, мне нетрудно и самой выйти к тебе, но… Я просто не хотела тебя компрометировать. Ты же с девушкой.
Нахалка кивнула Жарре, которая даже не шелохнулась, и продолжила:
— Впрочем, как обычно. Ты здесь проходишь или проезжаешь всегда с девушками. То с одной, то с двумя. Но в этот раз рекорд! У тебя же в повозке сидит шестеро, и наши нюхачи определили их как или подростков, или девиц. Но так как ты в извращениях замечен не был, то рискну предположить, что ты обзавёлся-таки гаремом. Но не бойся, я не буду этого рассказывать моей сестрёнке и твоей невесте Селене.
И понятно было как ясный день, что эта злобная Селена именно что пыталась скомпрометировать меня в глазах спутницы. И скорее всего просто из паршивого характера. Но мне играть в эти игры не хотелось, особенно ожидая драки, так что я проворчал:
— Говори что хотела, да мы поедем.
— Можно тебя на минуточку на конфиденциальный разговор? — вдруг понизила голос девушка. — И не беспокойся, я попрошу дружинников вернуться в форт.
И Селена именно что попросила дружинников, но, похоже, пока говорила ещё и подмигнула им, что я видеть не мог. По крайней мере оба как-то криво усмехнулись и всё-таки ушли. Но не далеко. Встали в воротах. Впрочем это мало что меняет. Оборотни в звериной ипостаси очень быстры, и лишний десяток метров нисколько не уменьшил вероятность драки.
Мы отошли на полсотни метров вперед по дороге, и Селена со вздохом принялась рассказывать:
— Дим! У нас всё плохо. Князь вытурил меня из командиров разведки. Когда понял, что это не игрушки взбалмошной девицы, а полезный отряд, то назначил командиром своего человека, а мне предложил работать под его началом. Ну я поскандалила, конечно. Вот меня и сослали в этот форт. Вроде как командовать, но именно самим фортом. Дружинники мне не подчиняются, так что командую я двумя слугами. Вот такая у меня замечательная карьера.
Девушка кажется ждала от меня сочувствия, но я только пожал плечами, показывая, что принял к сведения. Селена грустно посмотрела на меня, вздохнула и продолжила:
— У сестры дела получше, но не сильно. Она так и распоряжается в нашей мастерской по пошиву белья, но… От нас обеих требуют, чтобы мы вышли замуж за вампиров, которых перенесут из твоего мира.
— Князь совсем берега попутал, — проворчал я. — И его сестра, Верховная Жрица.
— Это да, — обрадовалась девушка на моё проявление эмоций. — Уже двоих мне привозили. Первого я загрызла после минуты разговора, а второй выслушал мою речь о своих куцых правах, после чего сбежал. Он напал на ребёнка и выпил его кровь, хорошо хоть не всю. Но после этого его разорвали даже не волки-дружинники, а простые горожане. А так как узнали, что он явился из крепости Луны, то есть портал открывали жрицы, то и крепость чуть не сожгли. Так… один храм только спалили. А дружинники просто разогнали народ, но даже никого не схватили. Вроде как не смогли, но на самом деле сочувствовали бунтарям. И князь никому ничего предъявить не смог, а вообще сделал морду топором, что он вроде как не в курсе был, что его сестричка учудила.