пью крепкие напитки. Поперхнулась, вытаращила глаза, гневно на него взглянула. Облик его снова поплыл. Киан с самым сокрушенным видом развёл руками и подлил ещё водки, а Кейташи под маской слуги ехидно ухмыльнулся. Шуточки ему все? Ну так я тоже шутить умею. Так над ним пошучу… мало не покажется!
Выпила. Зажмурилась на миг. Лукаво улыбнулась своим мыслям и потянулась к мелкой маринованной рыбёшке. До чего ж вкусно! Жаль, узкий лиф так сильно сдавливал грудь, что наесться от души не представлялась возможным. Протолкнуть удавалось лишь маленькие кусочки. Зато водка протекала прекрасно. Странно, почему я раньше ее не любила?
Заигрывать с Ивгеном не решилась: неизвестно ещё, что этот старый незнакомец подумает. Мало ли, вздумает за мной ухаживать. Но план в голове складывался весьма коварный.
А девушки танцевали. Словно огромные яркие бабочки взмахивали крыльями на сцене. Словно распускались диковинные цветы. Словно сказочные птицы взлетали. Тихая музыка, абсолютное безмолвие. Никто не смел даже чашкой звякнуть. Все же мои так не умеют. Наверное. Нужно найти нового учителя.
— Лея Мальва, а твои ученицы танцуют? — наступила на больную мозоль Танаки, когда музыка стихла.
— Не так изящно, — признала я.
— Жаль, я могла бы устроить им приглашение на Осенний бал. Хочешь? Пусть покажут, на что способны.
Я моргнула испуганно, а безобидная старушка продолжала:
— Я больше сорока лет отвечаю за организацию главных праздников императорского двора. Потому и хотела с тобой познакомиться. Вейко, Гойренн, Нанака, Селия, — она назвала имена нескольких моих добившихся успеха учениц, — все вышли из Дивного сада. Интересно поглядеть на хозяйку этой удивительной школы.
Вот тебе и старушка, вот тебе приятная собеседница!
— Мне нужен новый учитель танцев, — пробормотала я будто бы про себя.
— Я могу посоветовать сэю Айрику. Это очень интересная женщина. Но… с ней мало кто может работать. Очень жесткая и придирчивая.
— Совсем как я.
Ивген вскинул брови и возразил немедленно:
— Что ты, Мальва, ты добрая и спокойная. Не наговаривай на себя!
Болван.
Мы с леей Танаки понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу. Мужчины — вечно они мнят себя самыми умными!
— Я найду тебя, лея Мальва, — пообещала моя собеседница.
— Буду ждать, лея Танаки.
— Смотри, это Вейко!
Я впервые видела игру своей ученицы. Она действительно была великолепна. Вся отдавалась роли, жила на сцене, но не переигрывала и реплики свои подавала без лишнего пафоса. История сиротки Верриен была довольно известна в Ильхонне, ее любила публика. Ничего нового я не узнала, но от души насладилась представлением.
После спектакля пожилая пара начала многозначительно переглядываться и позевывать, и я поняла, что пора бежать, если я, конечно, не хочу остаться с Ивгеном наедине. Жестом попросила Киана наклониться, тихо спросила:
— Долго ещё?
— Будет ещё пара танцев и потом световые иллюзии.
— Я очень устала. Могу я уйти сейчас?
— Да. Уже можно. Тебя проводить, лея?
— Ты ведь мой личный слуга? — уточнила я. — Мне бы хотелось, чтобы ты меня сопровождал.
— Я понял, лея.
Тепло попрощавшись с новыми знакомыми, безразлично отмахнувшись от протестов Ивгена, я поднялась. Атмосфера вокруг была куда более живая, чем в начале ужина. Слышался мелодичный смех, гости активно общались друг с другом, несколько юных парочек ворковали возле колонн, видимо, прячась от потерявших бдительность дуэний. Сновали слуги — уже не с тарелками, а с широкими бутылками, оплетёнными лозой. На мой побег никто не обратил внимания.
Я с облегчение вдохнула свежий воздух в коридоре. Сразу закружилась голова, я пошатнулась, опираясь на плечо Киана. Он взглянул на меня с тревогой. Кей, милый Кей, если бы ты знал, что я задумала! Не тревожься, тебе понравится.
— Все в порядке, лея?
— Не совсем. Там было так душно… немного болит голова.
— Позволь тебя поддержать.
Сильные руки обвили мою талию. Я прижалась щекой к его плечу, замечая, что слуги здесь разодеты не хуже, чем самые высокие чиновники в Шейнаре. И не только Кей, остальные тоже. Шёлк их кимоно великолепен. Вышивки нет, но богатство тканей все равно бросается в глаза. Ильхонн — богатая страна. Неудивительно, что соседи жаждут откусить от нас хоть что-то.
Наверное, я не должна была позволять слуге так откровенно ко мне прикасаться. Это неприлично, он может подумать что-то не то. Но плевать, все идёт по плану. Мне было приятно рядом с ним. Кажется, теперь я понимала, для чего нужны мужчины. Они такие восхитительные! Твёрдые, сильные, высокие, а как пахнут!
— Лея пьяна, — констатировал Киан.
— Во-первых, лишь слегка, — возмущённо выпрямилась я. — А во-вторых, ты же сам мне и наливал!
— Это моя работа — служить тебе, — спокойно ответил юноша.
— И как далеко простирается… твоя услужливость? — задумчиво спросила я парня, с удовольствием разглядывая его.
Несмотря на морок — красивый. Высокий, тонкокостный, с длинными руками и ногами, с узким лицом и умными глазами. Волосы только мне не нравятся, у Кея они длиннее, в них так приятно зарываться пальцами. Впрочем, неудивительно. Ильхонцы все красивые. А в императорском дворце даже слуги должны услаждать глаз. А может, и не только глаз. Сейчас и проверим.
— Лея, я исполню любое твое желание, — ровно отвечает юноша. Его лицо по-прежнему равнодушно.
— Из окна выпрыгнешь? — усмехаюсь я.
— Если прикажешь. Тут невысоко, первый этаж.
О, у нас есть зубки? Ну разумеется, я так и думала, что из Кейташи слуга — как из Цийлин пахотный буйвол. В плуг запрячь можно, даже результат будет, возможно, вполне не плох, но характер и стать не спрячешь.
— Я желаю искупаться перед сном. Будешь мне помогать, — заявляю я, не сводя глаз с его лица.
27. Купальни
— Конечно, лея, — спокойно кивает «Киан». — Идемте.
— А полотенца, притирания? Чистая одежда?
— В купальнях все есть, лея. Ты желаешь в общую? Или в малую?
— В малую, пожалуй.
Не хочу, чтобы кто-то на меня глазел. Я так и не привыкла к традиции принимать ванну целой кучей