Во второй половине XVIII в. в экономике России появляются черты кризиса и разложения феодального способа производства.
Признаки разложения феодального строя в экономической сфере:
– утрата замкнутости феодального хозяйства;
– натурального хозяйства, классического феодализма уже нет, крестьянское и помещичье хозяйство устанавливает все более тесные связи с рынком;
– дворянское предпринимательство в промышленности и сельском хозяйстве;
– стремление к извлечению прибыли при рыночных отношениях и производстве товаров на продажу заставляло дворян искать новые методы ведения хозяйства (вотчинные мануфактуры);
– создание рынка наемной рабочей силы;
– развитие отходничества и уход крестьянина в города на неземледельческие заработки являются признаком приспособления крестьянства к новым товарно-денежным отношениям;
– социальное расслоение крестьянства;
– появление крестьян-отходников;
– появление купцов промышленников, организаторов производства путем снабжения сырьем ремесленников;
– разорение дворянства;
– появление дворян-предпринимателей.
В России во второй половине XVIII в. происходит модернизация политической и экономической жизни, связанная с политикой просвещенного абсолютизма. Основная цель этой политики – приспособление феодальной абсолютной монархии к новым (капиталистическим) отношениям, начинающим преобладать в обществе.
Сторонники просвещенного абсолютизма считали, что во главе государства должен стоять просвещенный монарх, основная задача которого – создание царства разума, т. е. общества, основанного на буржуазных ценностях – гражданском равенстве, свободе личности и ее хозяйственной деятельности, неприкосновенность частной собственности и т. д. Именно таким монархом стремилась стать Екатерина II, с правлением которой традиционно связывают политику просвещенного абсолютизма в России.
После смерти Елизаветы Петровны в декабре 1761 г. императором становится муж Екатерины – Петр III (1728–1762). Во время его недолгого правления важнейшим стал Указ о вольности дворянской от 18 февраля 1762 г., отменивший обязательную службу для дворян. Кроме того, была упразднена ведавшая политическими преступлениями Тайная канцелярия, внушавшая страх населению.
Однако эти меры не смогли принести Петру III популярности среди подданных. Всеобщее недовольство вызывали: мир с Пруссией, означавший отказ от всех русских завоеваний в Семилетней войне; подготовка к войне с Данией в интересах Голштинии, огромное прусское и голштинское влияние при русском дворе; неуважение к православным обычаям; введение в армии немецких порядков, пренебрежительное отношение к гвардии.
В такой ситуации значительная часть русского дворянства связывала свои надежды с именем Екатерины, которая, хотя и была немкой по происхождению, прекрасно понимала, что русская императрица должна думать прежде всего об интересах России.
Болезнь Елизаветы заставила Екатерину задуматься о своем положении при дворе. В случае смерти императрицы Екатерину ждала незавидная участь: Петр стремился разорвать брак, чтобы иметь возможность жениться на своей фаворитке Воронцовой, а Екатерину наверняка ждал монастырь. В этот период она сблизилась с канцлером графом А. П. Бестужевым-Рюминым, который также не был заинтересован в царствовании Петра. Канцлер предложил Екатерине план провозглашения ее соправительницей мужа. Но соправительство не устроило Екатерину. «Или умру, или буду царствовать», – писала она.
Огромное честолюбие, сила воли, работоспособность помогли Екатерине в конце концов добиться власти. Вокруг будущей Екатерины II сплотилась группа заговорщиков – в основном гвардейских офицеров. Особенно активными были фаворит Екатерины Григорий Орлов (1734–1783) и его брат Алексей (1737–1808). В ночь на 28 июня 1762 г. Екатерина вместе с Алексеем Орловым приехала из Петергофа в Петербург, где в тот же день Сенат провозгласил ее императрицей и объявил Петра III низложенным. 29 июня он был взят под стражу, а в июле убит при неясных обстоятельствах. В сентябре 1762 г. Екатерина II была коронована в Москве.
Царствование Екатерины можно условно разделить на три периода. Пограничной чертой между ними будут служить крестьянская война под предводительством Е. Пугачева и Великая французская революция, начавшаяся в 1789 г.
«Просвещенный абсолютизм» – период увлечения Екатерины идеями просвещения, период реформ, обусловленных заботой об общественном благе, попыток унификации и улучшения законодательства.
«Охранительный абсолютизм» – период продолжения внутренних реформ, но в ином ключе: усиление государственного контроля над порядком, охранительные задачи, соблюдение «тишины» в государстве.
«Просвещенный деспотизм» – период строгой цензуры, карательные меры против вольнодумия, конфискации «вредной» литературы и преследования критически мыслящих просветителей.
Первые годы правления императрица посвятила укреплению своей власти, подбору доверенных лиц, изучению положения дел в государстве, а также более основательному знакомству с Россией. Она предприняла ряд поездок по стране с целью ознакомления с ситуацией: в 1763 г. – в Ростов и Ярославль, в 1764 г. – в Прибалтику, в 1765 г. – по Ладожскому каналу, в 1767 г. – по Волге от Твери до Симбирска. Екатерина прекрасно понимала, что получает в управление не совсем благополучную страну.
Финансы были запутаны, казна пуста. При подсчете доходов, сделанном но требованию императрицы, к 16 млн рублей «нашлось» еще 12 млн рублей, которые совершенно не учитывались правительствующим Сенатом. Практически все отрасли торговли, а также таможни были отданы на откуп частным монополиям. Мизерные суммы, уплачиваемые за откуп, не шли ни в какое сравнение с реальными доходами откупщиков. Казенные заводы при Елизавете были переданы в руки ее царедворцам, а доходы с них шли мимо казны.
В судебной системе царило взяточничество, законов было множество, но они не исполнялись. Тюрьмы были забиты заключенными: в момент коронации Екатерины их насчитывалось свыше 8 тыс. человек.
Не было порядка в центральном и местном управлении. Распоряжения Сената если и исполнялись, то не сразу. Назначая воевод в города империи, Сенат даже не имел полного перечня этих городов. Воеводское правление на местах вызывало всеобщее недовольство населения: не получая жалованья из опустевшей казны, воеводы и их канцелярия существовали за счет взяток.
Считая себя ученицей французских философов, Екатерина II стремилась с помощью преобразований устранить элементы «варварства» из жизни страны, сделать русское общество более «просвещенным», близким к западноевропейскому, но при этом сохранить в неприкосновенности самодержавие и его социальную базу – дворянство.
Первые предпринятые ею шаги должны были привести к решению самых насущных вопросов в государстве:
– были отменены откупы и монополии;
– для удешевления хлеба его вывоз за границу был временно запрещен;
– резко снижалась казенная цена на соль;
– издан строгий указ против взяточничества (в качестве демонстрации решительности властей в этом вопросе обер-секретарь Сената был поставлен у позорного столба с надписью «преступник указов и мздоимец»);
– с целью улучшения центрального управления Сенат был разделен на департаменты. Существовал также проект создания при императрице совещательного Государственного совета, однако, назначив его членов, Екатерина приостановила дело.
Для выработки плана дальнейших преобразований Екатерина обратилась к обширной литературе просветительского направления. Идеи просветителей состояли в следующем.
Теория «естественного права». Все люди от природы свободны, равны, они имеют равные, естественные права, данные им от природы. Эти права неотъемлемы. Однако человечество нарушило эти естественные законы. Вернуться к ним можно только путем просвещения народа.
Роль правителя. Один из путей достижения целей просвещения – через мудрого монарха на троне. Пользуясь своей властью, монарх может добиться просвещения общества и справедливости.
Просвещение народа. Только просвещенное общество может установить справедливые и гуманные законы. Если темным людям предоставить свободу, это приведет к анархии. Следовательно, народ нужно сначала просветить.
Главенство законов и разделение властей. Благополучие государства зависит от главенства законов. Для того чтобы избежать деспотизма одной из ветвей власти (законодательной, исполнительной или судебной), эти власти в государстве должны быть разделены и уравновешены.
Следуя идеям просветителей, Екатерина II осуществила ряд мер. Было запрещено покупать крестьян для промышленных предприятий, объявлена свобода организации промышленного дела, отменены всевозможные монополии, а также внутренние таможенные сборы, что способствовало включению во внутреннюю торговлю новых земель, присоединенных к Российскому государству в годы царствования Екатерины II: некоторых областей Украины, Белоруссии, Прибалтики, причерноморских, приазовских, кубанских степей, Крыма.