Читать интересную книгу Хозяин зеркал - Екатерина Чернявская

– Ошибаюсь? – В голосе W появились опасные нотки. – В чем же я ошибаюсь? Надеюсь, не в том, что назначил вас полицмейстером?

Расмуссен молча указал на рисунок.

– Ах, это? – протянул W. – Думаете, Василиски?

– Кажется, они пользовались такой символикой.

– Вздор и вздор! – заявил F, шумно плюхаясь на свободный стул. Стул крякнул, но выдержал. – Город очищен от этой мрази более ста лет назад. Собор заколочен, и ключ хранится у нашего доблестного военачальника. Так, W?

Перья стервятника кивнули.

– Не согласен, – упрямо сказал Оскар. – Храм Праведных может быть заколочен, но что мешает им собираться в другом месте? Кроме того, мы можем иметь дело не с организацией, а с одним человеком…

– Который намалевал на шарах петушью башку, чтобы такие недотепы, как вы, принялись искать несуществующих Василисков! – торжествующе закончил F.

– Тем не менее это одна из версий, – прозвучал холодный голос.

Расмуссен обернулся, чтобы посмотреть, откуда пришла поддержка. Говорил Кей.

– Почему бы господину полицмейстеру и вам, W, не прогуляться к Храму и не убедиться, что там нет никаких следов недавней активности?

– Чтобы вы тем временем занялись чем? – спросил W. Смотрел он при этом почему-то не на Кея, а на молчаливого Господина P.

– Уборкой, мой друг, – улыбнулся хозяин особняка. – Уборкой.

Почему-то этот аргумент подействовал, и вскоре Расмуссен и W уже катили к Храму в длинной бронированной машине W. В салоне хозяин паромобиля сдернул маску. Был он мрачнее тучи и за всю дорогу не проронил ни слова, предоставив тем Оскару богатую пищу для размышлений.

Храм Праведных-во-Гневе стоял на отшибе. Здание расположилось точно между Ржавым рынком и Воровской слободкой, которая тянулась до самого Собачьего пустыря, вотчины Ящериц. Крысы и Ящерицы постоянно спорили из-за этой территории, но и те и другие старались не приближаться к Храму. Ларьки торговцев и кособокие лачуги слободки держались поодаль, словно обгоревшее здание их пугало. За сотню лет дожди и снега не смыли гарь, так что Храм торчал посреди слепого пятна черным гнилым клыком. Его острая, местами провалившаяся крыша вздымалась к низким облакам. Даже вездесущие городские вороны избегали этого места.

Оскар задумчиво оглядел железные двери в сизых пятнах окалины. Окна были забраны траченными ржавчиной решетками.

– Не понимаю, – сказал Расмуссен.

– Чего именно вы не понимаете? – огрызнулся W. Он стоял рядом с машиной и, казалось, отнюдь не горел желанием наведаться внутрь Храма.

– Не понимаю, к чему такие предосторожности. Это же просто еще одна религиозная секта. Сколько их в Городе? Вот ведьмы – те да, могут наделать делов. А Василиски были обычными людьми.

– Обычными, – согласился W.

– Так зачем же…

– Зачем сожгли Жака де Моле, Лягушонок Оскар?

Расмуссен вздрогнул – не столько от звука незнакомого имени, сколько от давно забытого обращения. Полицмейстер оглянулся. W смотрел прямо на него, и в черных узких глазах Воина плясали огоньки.

– Страх и тайна, мальчик, страх и тайна. В Междуцарствие, когда власть Королевы пошатнулась, а мы еще не набрались сил, у Василисков было большое влияние. И не только в Городе, но и далеко за его пределами.

– Чего они хотели?

– А чего хотят все? Денег и власти, смерти противников. Их уважали и боялись, у них было достаточно средств и хорошо обученных убийц… И маски. Мы ведь у них взяли этот обычай. Легко смеяться над врагом, которого видишь, а если его лицо скрыто маской, тут поневоле задумаешься – а есть ли вообще под маской лицо?

– Они и правда умели замораживать взглядом?

– Их магистр точно умел.

– Магистр?

– Да. Крайне неприятная личность. Между прочим, он ухитрился сбежать. Жаль, что я не додумался спалить его на островке посреди реки или хотя бы на площади…

– Вы его не поймали?

– Нет. Говорят, он ушел в Долину. Сильно надеюсь, что там он и подох, только вряд ли – живучая была гадина… Ну что, так и будем стоять или пойдем внутрь?

Лягушонок пожал плечами и зашагал через площадь. Странная откровенность W ему совсем не понравилась.

Ключ со скрежетом повернулся в замке, однако дверь не спешила открываться. Оскар налег плечом. Никакого результата, только шинель измазалась в жирной гари. W отстранил полицмейстера и легко толкнул створку, отчего та распахнулась с дьявольским скрипом. Изнутри пахнуло затхлостью и пожарищем.

Если верить слухам, в Храме стояла дивной красоты статуя Ориэля. Согласно одной версии, чистые глаза ангела сочились слезами от людских непотребств. Согласно другой, горели холодным и яростным пламенем и взгляда его следовало избегать. Неизвестно, как оно было сто лет назад, но сейчас вместо глаз у статуи зияли два черных обуглившихся провала. И вся она была мерзкая, обметанная сажей, с потрескавшимся лицом. Правое крыло торчало почти горизонтально, а левое вяло поникло и прижалось к корпусу. В полосах серого света, падающих из окон, ангел казался тощей подбитой вороной, которая и рада бы взлететь, да не судьба.

Больше в Храме не было ничего, не считая груд мусора. W обошел зал, брезгливо ступая по горелым обломкам. Закончив экскурсию, он обернулся к Расмуссену:

– Видите – ничего. Какого черта эта ледяная сволочь меня погнала сюда?

Расмуссен не ответил. Он стоял перед стеной и внимательно что-то разглядывал.

– Эй, на что вы там уставились?

Эхо подхватило окрик и разметало по притворам. W передернул плечами, кисло взглянул на статую и подошел к полицмейстеру. Тот кивнул на участок стены, который привлек его внимание:

– Смотрите.

W присмотрелся и скорчил гримасу:

– Ну и что из этого? Буквы. Их по всему городу пишут.

На саже были процарапаны буквы P, W и F, повторенные многократно и в разной последовательности. Царапины доходили до невыгоревшего слоя штукатурки, так что литеры виднелись ясно, белые на черном.

– Значит, кто-то заходил сюда после того, как вы заперли дверь, – сказал Оскар.

– Или кто-то нацарапал буквы сразу после пожара и эта дрянь так и осталась.

– Нет. Посмотрите.

Рядом с буквами имелся еще один рисунок. Оскар потрогал четкие линии, стер с пальцев сажу и спросил:

– Это вам ничего не напоминает?

– Ключ? – неохотно признал W.

– Ключ. Кей. Он появился в Городе недавно, значит, надписям намного меньше, чем сто лет. И ему тоже прислали подарок. Думается, не случайно. Давайте проверим, есть ли здесь другие выходы.

– Проверяйте, – буркнул W. – А я подышу свежим воздухом. Что-то мне здесь душновато. – Широким шагом он прошел к выходу.

Оскар проводил его задумчивым взглядом. С каких это пор запах гари отвращает Войну?..

Выкинув из головы лишние мысли, полицмейстер следующие полчаса тщательно обшаривал Храм. Никаких других дверей он не нашел, зато обнаружил груду сваленных в углу обугленных черепов и костей. Человеческих. Похоже, городские легенды не врали и последних Василисков W сжег в их Храме живьем. Это не смутило бы Оскара, смутило другое – кто-то должен был сложить останки в кучу. Видимо, тот самый кто-то, украсивший стены Храма граффити, кто-то, чье существование W так упорно не желает признавать.

Вернувшись к машине, Расмуссен умолчал о своей находке. Сказал лишь, что дополнительных выходов нет.

– Что и требовалось доказать, – отрезал W и, не попрощавшись, укатил прочь.

Подвезти Расмуссена до городской префектуры он не предложил, да тот и не стал напрашиваться, ибо направлялся совсем в другую сторону.

Неизвестно, кто начал рыть катакомбы под городом. Может быть, тролли, которые в те далекие времена предпочитали пещеры открытому воздуху. Может быть, строители древнего лабиринта, поклонявшиеся Минотавру. Или совсем диковинные твари, о которых не знали даже самые рьяные собиратели фольклора. Часть ходов осыпалась, часть затопило разлившееся за последние годы Мертвое озеро, но такая мелочь уж никак не могла остановить Лягушонка, который в первый месяц своей жизни пересек под водой Саргасову лужу. Еще малышом он излазил эти туннели, и потому отлично знал – если куда-то нельзя пробраться с поверхности, то точно можно найти подземную дорогу.

От Стрельного канала, главной лягушачьей магистрали, ответвлялись боковые ходы, и в один из них нырнул Оскар. Здесь было влажно и сумрачно, а через пару шагов стало совсем темно. Со стен капала вода, собиралась под ногами в ручейки и утекала вниз, к черному подземному озеру, про которое все знали, но откуда никто не возвращался. Водяной хвастался тем, что в юные годы добрался до Мертвого озера, но ему не верили даже Головастики. На то оно и Мертвое, чтобы не возвращаться. Оскар остановился и зажег предусмотрительно захваченную свечу, а потом зашлепал дальше.

Когда он, по расчетам, оказался под Ржавым рынком, вода уже доходила до пояса. Это был нижний ярус катакомб. В верхнем, сухом, шустрили Крысы, и Лягушонку туда вовсе не стоило заглядывать. Желтое пятно света выхватывало из темноты куски старинной кладки в подозрительных ржавых разводах. Отвратительно воняло. Оскар сообразил, что находится как раз под бойней, значит, забрал чересчур влево. Он свернул в ближайший правый проход и ухнул в воду с головой. Здесь пол был намного ниже. Воздушный зазор сократился до полулоктя, а дальше туннель и вовсе уходил под воду. Оскар вынырнул, отфыркиваясь, спрятал погасшую свечу за пазуху, к аккуратно обмотанной масляной тряпкой коробке спичек, набрал в грудь побольше воздуха и поплыл. Он плыл в чернильной тьме, в холодной неизвестности, в едва ощутимом течении, плыл, пока отточенный за долгие годы инстинкт земноводного не подсказал ему, что коридор расширяется и над головой зияет пустота. Лягушонок бесшумно всплыл и некоторое время прислушивался. Ничего, лишь чуть слышное журчание потока и перестук капель. Двигаясь как можно тише, Оскар направился туда, где чуял берег.