Галина вопрошающе посмотрела на мужа, как бы спрашивая, как понимать моё поведение? Степан же посмотрел на меня озадаченно и проговорил:
— Другой на твоём месте был бы рад тому, что больше не придётся заботиться о выживании.
— Как видишь, у меня иная позиция.
— Допустим. Но сможешь ли ты заработать на гимназию и на аренду квартиры? Не думаю, что у тебя останется много времени от учёбы. Да и где ты собрался работать?
— В мастерской у своего тренера, там же, где и прежде. И да, хоть драться на арене я больше не намерен, тренировки бросать не собираюсь.
Пока я говорил это, Лёха смотрел на меня глазами, полными ужаса. Казалось, он вот-вот закричит: «Зачем?! Ты же всё испортишь!» Но мне нельзя было иначе. Имелось задание, которое я должен выполнить в ближайший год, и кое-какие дела, о которых моему будущему опекуну знать незачем. Я не мог позволить, чтобы кто-то контролировал каждый мой шаг.
— Я уже понял, что тебе пришлось рано повзрослеть, — согласился Степан. — Вот только, боюсь, ты переоцениваешь свои силы. Оплачивать квартиру, работая подмастерьем по несколько часов в день, не так просто. К тому же гимназия будет отнимать куда больше времени, чем школа. Если у тебя действительно получится совмещать все эти занятия без вреда для учёбы, будь по-твоему. Но если я увижу, что учёба страдает, я прекращу это, и ты переедешь сюда. И повторяю: никаких боёв и арен.
— Тогда по рукам, — ответил я. — Возражений не имею. Алексей будет жить, где скажете.
На том и условились.
На обратном пути Лёха меня чуть не прибил. Он не на шутку перепугался, когда я начал ставить условия Степану.
— Цену надо себе знать, — ответил я. — Если мы из бедной семьи, ещё не значит, что под каждого, кто богаче, должны прогибаться.
Лёша вроде успокоился. Потом, правда, он стал возмущаться, что опять его отправляю к сестре, но я попросил потерпеть ещё немного, потому что в нашей квартире по-прежнему может быть опасно. На самом же деле, мне его соседство просто ни к чему: мало того, что запрещённые книги лежат дома, так к тому же и родственники из демонического мира наведываются чуть ли не каждый день.
Следующим утром, когда я пришёл в школу, передо мной предстала неожиданная картина: на стенах красовались надписи, намалёванные с помощью баллончиков. Одни были на персидском, другие — на русском языке. «Смерть друджвантам», «скоро вы сдохните», — гласили русские фразы. Будто в подтверждении серьёзности намерений на первом этаже оказалось разбито несколько окон.
Разумеется, ученики и учителя были встревожены. Когда я вошёл в класс, вся моя группа занималась обсуждением увиденного. Из разговоров я узнал, что в субботу после уроков между русскими школьниками и персами случилась драка. Последние оказались в меньшинстве, получили зуботычину и пообещали отомстить. Почти никто не верил, что месть эта зайдёт дальше угрожающих надписей и разбитых окон, и даже посмеивались над персами и над теми, кто боялся их нападения на школу. А были и такие мнения, ведь надписи красноречиво говорили о том, что персы собираются выступить войной против друджвантов, то есть, неверных, а это уже не шутки.
Первым делом я подошёл к Амалии. Она сидела о чём-то беседовала с Юлей и Викой.
— Привет, как дела? — я устроился за соседней партой.
— Нормально, — как-то холодно ответила Амалия и опустила взгляд.
— Давай сюда, — предложил я, — а то мне скучно одному сидеть.
Амалия удивлённо поглядела на меня, но всё же пересела.
— На прошлой неделе вообще дел навалилось уйма, — сказал я. — Слушай, а не хочешь в кафе сходить? Я как раз знаю одно место хорошее на «Техническом училище».
Амалия улыбнулась:
— Ну допустим, я не против. А когда?
— А когда хочешь. Сегодня, завтра — без разницы.
На какие-то секунды на душе стало хорошо и спокойно. Рядом находилась девушка, которая мне нравилась, и я решил, что можно ненадолго расслабиться, забыть о проблемах и просто немного пожить, как нормальный человек. Кроме того Амалия могла бы рассказать что-нибудь полезное о кланах, в том числе, о князьях Куракиных. Должен же я знать своего врага, в конце концов?
И тут я услышал голоса в голове — такие же, как и те, что звучали, когда я оказался на тёмной лестничной клетке в день выписки и второй раз, когда переусердствовал с вызовом демоном. Но сейчас-то почему они снова зазвучали? Я не мог понять.
Вокруг стояли тени — безучастные и неподвижные. Их было много: десяток, а может, и больше. Никто их не видел — только я. «Зачем вы здесь? — мысленно спросил я. — Почему именно сегодня? Кто вы?»
Нет, как нормальный человек, кажется, пожить не получится…
***
Весь воскресный день майор Орлов-Бельский копался в отчётах, которые ему доставили из ИСБ и полицейского управления в Измайлово. Полковник рвал и метал. Оно и понятно. Шутка ли? Операция была провалена. И из-за кого? Из-за какого-то мальчишки, который вывел из строя шестерых гвардейцев с помощью… обычного ножа! Это же позор — позор для всей гвардии Орловых, самого элитного спецотряда империи. Рядовым и сержантам было приказано молчать под страхом увольнения. Если информация прорвётся, гвардия императорского клана окажется посмешищем в глазах остальных дворянских семей. А этого допустить никак нельзя.
Погиб, правда, только один боец — снайпер. Погиб при очень загадочных обстоятельствах — он просто упал с крыши. Это значило только одно: у парня имелись сообщники. Но сколько бы солдаты ни прочёсывали базу и завод, никого так и не обнаружили. Да и парень смылся. Зато следов демонического вторжения — уйма.
Среди пострадавших оказалась племянница полковника. И за это майору влетело отдельным пунктом. Девочка получила тяжёлые травмы. Ей перерезали сухожилия на руках и всадили в ноги несколько пуль, раздробив левое колено. Сломанный нос и два выбитых зуба на фоне этого — мелочи. Остальные получили похожие ранения.
Конечно, с современной магической хирургией подобные повреждения можно восстановить за месяц, но вот психологическую травма, которую получила молодая княжна, будет вылечить трудно. Майор навестил её вчера в больнице, после двух операций. Светлана находилась в крайне подавленном состоянии, она оказалась полностью деморализована и была уверена в том, что задание провалилось по её вине. Вряд ли она быстро оправится от потрясения, и, скорее всего, больше не сможет вернуться в ряды гвардейцев.
У других бойцов дела оказались лучше, но и они были потрясены произошедшим. Один из пострадавших, лейтенант Шилов, который тоже получил множественные порезы рук и ног, рассказывал странные вещи.
Тот парень выскочил из тьмы и оказался настолько быстр, что никто из солдат даже среагировать не успел. Началась суматоха, все принялись палить наугад. А паренёк просто изрезал всех и убежал. Лейтенант никогда прежде не видел столь молниеносной реакции: противник словно находился под ускорителем. Но ведь ускорители даже элитными подразделениями применялись редко, а как они могли утечь в низы — просто уму непостижимо. Что ещё удивило: парень не стал убивать солдат, хотя с такими навыками вскрыть всем глотки — раз плюнуть.
Одно радовало: сделка так и не состоялась. Начавшееся демоническое вторжение создало панику, и вторая сторона не появилась. Вениамин Куракин, как ни странно, оказался чист: товара с ним не было. Всё обыскали, допросили молодого князя и его подручных — результатов никаких. Молчат, как рыбы, и только к адвокату посылают со всеми вопросами. На том разговор и закончился. Ну а что поделаешь? Не пытать же князя? Это же скандал какой поднимется. Даже извиниться пришлось за то, что солдаты его мордой в асфальт ткнули, когда Вениамин с двумя своими охранниками от демонов спасался. Остальные же, кто находился с Куракиным в том здании, либо умерли либо впали в кому, пока прикрывали отступление своего босса. Вениамин только двоих существ уничтожил — больше не смог.
Ясно одно: кто-то намеренно натравил демонов на Куракина. И тот парень, наверняка, имел к этому прямое отношение. Вот только кто он такой, и зачем это сделал? То была загадка, которую майору и предстояло разгадать — полковник требовал.