— Ладно. Все. Поняла, — нахмурилась я. — Я не только считать не умею, но и думать. Пойдешь со мной? Надо пригласить сюда кого-нибудь из них, чтобы предоставили списки общины. Только не Лиса. Второй этап квеста «Охмури глупый Ключ» я сегодня точно не вынесу.
— Я тебе уже говорил, что не все так просто, — качнул головой Рос.
Но спорить он не стал, и мы вместе спустились к Струнному озеру.
— Странно видеть снова эти воды… человеком, — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне.
— Ты пришел с Серых троп? — удивилась я, бросив короткий взгляд на парня, похоже, моего ровесника. До сих пор я здесь сталкивалась с гораздо более взрослыми гостями.
Молодой был, глупый… — махнул рукой Рос. А потом вдруг замер. — Или…
— Ты же слышал, что говорила Яга. — Заметив его тоскливый взгляд, направленный в глубины Струнного озера, я не смогла смолчать. Но и слова буквально застревали в горле. — Ты можешь уйти, если хочешь…
— Не хочу, — быстро ответил он. — Пока, по крайней мере, не хочу…
— В общем, мое разрешение у тебя есть, — кивнула я, кое-как скрыв облегчение, буквально затопившее душу.
— Разрешение? А… Спасибо. А ты хочешь…
— Что? — поторопила я, останавливаясь у самой кромки зеленоватой воды.
— А ты не забыла, зачем мы сюда пришли? — улыбнулся Рос.
— Склерозом пока не страдаю.
— Точно? Помнится, у меня возникали в этом сомнения.
— Эх… Жаль, что ты уже не кот, — с притворным сожалением проговорила я, показав развеселившемуся парню язык. — Взяла бы за шкирку и отправила мышей ловить.
— А поймаешь? — фыркнул он.
Я только отмахнулась и, быстро набросав две строчки приглашения на пустой карточке, опустила ее в озеро. Картонный прямоугольник не утонул, а будто растворился в зеленой мути.
— Как думаешь? Долго ждать ответа?
— Вряд ли… Волк — вожак общины. Он все, что связано с источником, воспринимает примерно так же, как ты звуки. А у них явно что-то серьезное случилось. Я тебе говорил.
— Ты опять про Лиса? — скривилась я. — Нет там ничего серьезного. Я сама слышала, как он ругал Серого за то, что тот мне комплиментов не говорил и вообще не попытался со мной «подружиться».
— И что плохого в том, чтобы подружиться?
— Ничего. Только не в том контексте, в котором это было сказано, — отрезала я. — Так «дружить» меня ни с кем не тянет!
Рос промолчал, и я присела на край бассейна. Уходить отсюда мне почему-то не хотелось. Было что-то успокаивающее в медленном мерцании Струн. А покой — это то, чего мне постоянно не хватало в этом бюро ритуальных услуг, хозяйкой которого я так неожиданно стала.
— Могли бы и ответить, когда их ждать, что ли… проворчала я.
— Ответа из озера тебе точно не дождаться, — отозвался Рос. — Они сейчас каждую крупицу силы экономить будут. А ждать… Да возьми и посмотри, где Волк сейчас. Готов спорить, едет сюда.
— Опять твоя теория глобальной катастрофы? — фыркнула я.
Но идея парня мне понравилась. Просто так ждать, не зная, как долго, меня всегда раздражало.
Я повела ладонью над зеленой мутью.
— Мне тоже можно? — улыбнулся оборотень.
— Конечно. Мне скрывать нечего, — пожала плечами я, незаметно покосившись на бывшего кота.
Но едва Рос решил, что я на него больше не смотрю, как улыбка исчезла, сменившись обеспокоенной гримасой.
Темные глубины светлели, тени принимали осмысленные очертания, и несколько секунд спустя над Струнным громыхнул неприятно знакомый спокойный голос:
— …никогда. В конечном счете вы согласитесь, что это наилучший выход…
Я с досадой мотнула головой, соображая, как умудрилась перепутать и вместо оборотня призвать отражение ненавистного Аррея. Озеро снова потемнело.
— Кто это был?
— Аррей, — буркнула я и еще раз повела рукой над озером. — Помнишь его?
— …детей. Так что больше церемониться с вами я не намерен, — опять послышался голос вампира, и я, выругавшись, отвернулась от воды.
— Да что за черт?! Сбоит, блин, местное телевидение.
— Так ты посмотри, — напряженно отозвался Рос. — Может, они вместе?
— Не уверена, что, встретившись, они стали бы разговаривать, — фыркнула я. — Скорей уж вцепились бы друг другу в глотки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И все же… — настаивал парень.
Я пожала плечами и в третий раз уставилась в озеро, тщательно рисуя в памяти образ хамоватого Волка. Но снова заговорил Аррей:
— Надеюсь, теперь вы усвоите, что грубость я не приемлю.
Глубины Струнного наполнились красками, и я опять чуть не потеряла концентрацию. Вода изобразила тот самый каменный мешок, в котором не так давно сидела я.
— Это еще что? — пробормотал Рос, пока я молча таращилась на представление.
Нет. Я и в самом деле в кои-то веки ничего не перепутала. Волк был в наличии. А вместе с ним и Бер, которого я видела всего один раз в конторе мнимых юристов, и даже противный Лис. Вот только находились они не в машине или, на худой конец, в той самой конторе, а сидели на каменном полу, и руки и ноги их «украшали» массивные цепи. Причем у гиганта-медведя по скуле стекала кровь.
Мало того. Прямо перед оборотнями стоял Аррей и вытирал белоснежным платком навершие тяжелой трости.
— Итак, повторюсь, — продолжил вампир, брезгливо бросив платок на пол. — Разногласия между нашими общинами меня не устраивают. И пока они имеют место, вы погостите у меня. Соглашайтесь. Нет смысла тратить и мое и ваше время. Дети, чьи бы они ни были, это всегда дети, не так ли? На мой взгляд, торг неуместен.
— Скорее я порву тебя на кусочки! — рявкнул Волк, рванувшись вперед.
Не замеченный мной ранее ошейник врезался в мощную шею, толстая цепь натянулась, и оборотня отбросило назад.
Аррей даже не шелохнулся.
— Из нас двоих это скорее могу сделать я, — спокойно уронил он.
— Попробуй, — вскинул голову оборотень.
— Храбрец? — приподнял бровь вампир. — Так даже интереснее. За себя вы не боитесь. А за них? — Он мотнул подбородком в сторону рыжего. — Хотите посмотреть, насколько умеют терпеть боль они?
— Урод! — выплюнул Лис.
Этот вперед не рвался, но красивое лицо искажала такая смесь ярости и ненависти, что я вздрогнула. На плечи мне легла рука Роса, и я благодарно прижалась к его теплому боку.
— Все зависит от точки зрения, — пожал плечами Аррей. — Вы тоже не вызываете у меня эстетический восторг. Но мы отклонились от темы. Напоминаю: дети, обязательства, адреса. Посидите, подумайте. Я скоро вернусь.
Часть стены сдвинулась в сторону, открыв проход, и вампир величаво удалился, сопровождаемый тройным проклятием.
Какое-то время в каменном мешке царила тишина.
— Зря мы сюда приперлись, — выдохнул наконец Бер, зло утирая заливавшую глаз кровь.
— А у нас был выбор? — буркнул Волк. — Надо было оставить детей у этого ублюдка?! Одна надежда, что Снейк…
— Ты в это веришь? — с сарказмом усмехнулся Лис. — Он единственный, кого тут нет. Не заметил? Не догадываешься — почему?
— Ключ… — начал было Бер, но его перебил уже сам Волк:
— Она сказала: «Решение принято!»
— А я все еще думаю, что нас просто не поняли, — задумчиво проговорил рыжий, глядя в пол. — Если бы она позволила мне…
— Я дерьмовый вожак, — врезал кулаком в стену Волк, в кровь расшибая костяшки. — Имея ее покровительство, проклятый вампир будет творить все, что захочет. Дети на воспитании у кровососов, а мы хлопаем ушами, как тупые ослы.
— Не грызи себя. Мы сделали, что могли.
— Но этого недостаточно!
Звякнув цепями, он откинулся на каменную кладку и прикрыл глаза.
Побледнев от ярости, я взмахнула рукой над Струнным озером, стирая призрачную картинку.
— Они что, с ума посходили?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вампиры? — приподнял брови Русь. — Они никогда и не были нормальными.
— Оборотни! — рявкнула я, вывернувшись из-под его руки. — Опять за старое взялись, спасители хреновы?!
— Сень, подожди. — Парень поспешно запрыгнул на бортик бассейна, загораживая от меня Струны. — Еще ничего не понятно!