Я стояла и держала за руки двух парней! От осознания этого я почувствовала себя неловко и засмеялась, пытаясь отвлечься. Друзья прикасаются, повторяла я про себя.
Мы расположились у края бассейна. Габриэль и остальные отошли в сторону, понимая, что мы задумали, и давая нам место.
Я посредине, слева Кота, Виктор справа. Насколько я помнила, Виктор плавал медленнее остальных. Интересно, насколько быстр Кота? Я уперлась коленями в край бассейна и приготовилась.
— По твоей команде, — прокричал Натан сквозь гул голосов, окружавших его.
Я кинулась прежде, чем он закончил говорить. Вспомнила о своей задумке и начала смеяться, потратив впустую кучу воздуха. Это так неправильно — обманывать Коту.
Кота начал обгонять меня, я, в отчаянии, схватила его за ногу, пытаясь оттащить назад, как Натан проделал ранее со мной. Я намеревалась оттянуть его назад и обогнать, но я не так сильна, как Натан, и мне только удалось заставить Коту оглянуться и удивиться. Он развернулся на полувзмахе, подплыл, подхватил меня на руки и приподнял над водой.
— Эй! — я взвизгнула и начала вырываться. — У нас соревнование! Отпусти меня или я проиграю!
— Ни за что! — ответил он. — Если ты хотела меня утопить, то утонешь вместе со мной, — он перехватил меня за талию и плюхнулся в воду, погружаясь с головой.
Я извивалась, пытаясь вырваться из его хватки. Но тут встретилась со взглядом зеленых глаз и замерла. Я не совсем поняла этот взгляд, но меня переполнило такое счастье, что и вспомнить не могла, испытывала ли нечто подобное раньше. От этого взгляда исчезли из памяти мои родители и их странности, тайны Академии, школьные заботы и стрессы просто растаяли. Здесь был только Кота. Мой друг. Обнимающий меня. Смеющийся вместе со мной. Другие ребята были рядом и наблюдали за нами, а также отгораживали наш маленький мир не заднем дворе дома Натана от всего остального мира. Я не хотела бы в этот момент оказаться где-нибудь еще.
Кота щелкнул меня по носу указательным пальцем и отпустил, всплывая на поверхность. Я вынырнула вплотную к нему и у меня перехватило дыхание от того, как вода струилась по широким заостренным плечам вниз по четко очерченному торсу. Как капельки обрисовывают высокие скулы, огибая нос, доходят до подбородка.
Он склонил голову набок, не понимая, почему я так пристально смотрю на него. Я хихикнула, чтобы снять напряжение. Он засмеялся вместе со мной, качая головой.
— Я же говорил, что она жульничает, — крикнул Виктор с другой стороны бассейна. — Но это же потрясающе! Теперь я получаю услугу.
— И чего же ты хочешь? — я вздохнула и усмехнулась.
— Я скажу тебе позже, — сверкнул он своими огненными глазами.
Было еще несколько заплывов. Последний счет: одна услуга Виктору плюс обещание помыть его машину, Габриэль выиграл мой клипс на три месяца, Люк хотел пойти со мной за покупками в следующий раз, и я была потрясена, что он действительно этого хочет и ждет следующего раза, Норт выиграл один день, когда я должна помогать ему в закусочной, Натан выиграл каждую клубнику из моих коктейлей на всю оставшуюся жизнь, Сайлас хотел обнять меня, а Кота заставил пообещать сидеть рядом с ним за обедом в течение следующих трех недель. Я выиграла приседания, но мне понравились объятия.
Последнее соревнование было на то, кто будет готовить ужин. Мы все собрались на одной стороне бассейна. Все уже знали, что я откровенно жульничаю, и вместе старались остановить меня. Мне надо было просто не прийти последней, потому что последний должен стать шеф-поваром на этот вечер.
Каким-то образом я оказалась посередине. Они заставили меня ждать, пока кто-то не крикнул:
— Вперед! — скомандовал Норт и мы все прыгнули. Они и не подозревали, что в этот раз я собираюсь играть честно. Это было частью стратегии. Они думали, что я буду толкаться, хватить их, оттаскивать назад, а я, вместо этого, помчалась вперед, выкладываясь по полной. Несколько человек вырвались вперед, но Натан и Кота не отставали от меня. Это было странно, потому что они были самыми быстрыми пловцами из всех. Только Кота мог сравниться с Натаном в скорости.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда мы пересекли середину бассейна и финиш был уже близко, Кота бросился в сторону и обхватил меня за талию. Это застало меня врасплох, и я зашипела, сбивая дыхание. Он быстро вытащил меня из воды.
— Фу! — Крикнула я, шлепая его руками по животу. — Обманщик… обманщик…
— Ага, — сказал он.
Натан схватил меня за ноги, не давая вырваться.
— Ты готов? — спросил он.
— На счет три, — ответил Кота.
— Что… — выдохнула я, но уже была в воздухе.
— Раз, два, три, — меня раскачивали под счет Коты.
Меня подбросили вверх, и кинули не в сторону финиша… Я плюхнулась воду и оказалась дальше от финиша, чем была. Четко коснувшись дна, я вынырнула на поверхность, со смехом переставляя ноги, силясь удержать равновесие.
Все парни уже сидели на краю бассейна, заговорщицки улыбаясь друг другу.
Они заранее сговорились, кто будет готовить сегодня ужин.
Когда я кое-как выползла из бассейна, мне вручили полотенце. Все собрались под навесом у заднего крыльца. Там уже были расставлены в круг стулья и садовые скамейки, над головой, поскрипывая, работал вентилятор.
Я села между Натаном и Котой на скамейку. Габриэль рассказывал Коте и остальным, как прошел день. Я спрятала лицо за Натаном, когда Габриэль в красках описывал как официант открыто флиртовал со мной, и как я отреагировала в конце.
— А что он тебе, вообще, сказал? — спросил Габриэль.
Я покраснела и подняла голову.
— Он сказал, что вы все очень милые и хотел, чтобы мы поскорее вернулись, — ответила я с сарказмом.
Все рассмеялись, а Кота притянул меня вплотную и спросил:
— Нет, правда, что он сказал?
Я заколебалась, потому что не хотела произносить это вслух, но Кота ждал ответа и пришлось отвечать.
— Он сказал, когда мне надоест водиться с неудачниками, позвонить ему.
— Угу, — буркнул Виктор, поудобнее устраиваясь в зеленом шезлонге напротив нас, и сверкая своими огненными глазами.
— Не знаю, что он имел в виду, — сказала я. Как какой-то незнакомец мог судить обо мне и о ребятах? Как он мог понять, что эти ребята значат для меня? Какие отношения нас связывают?
— Наверное, — ответил Виктор, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, — это моя вина. Я давил на тебя, чтобы ты заказала то, что действительно хотела.
— Нет, — возразил Натан. — Он флиртовал с ней с самого начала, с момента, как я сделал для нее заказ. Это не оправдывает его. Я не бил ее и не унижал, так что ему пришлось отступить.
— Ты дал ему чаевые? — спросил Кота.
— Да, — Виктор нахмурился.
Это всех удивило: кто-то качал головой, а у кого-то брови поползли вверх.
— Зачем ты это сделал? — спросил Кота.
— Я оставил ему ровно пятнадцать процентов, — просто ответил он. — Уверен, он не ждал чаевых. Этим я дал ему понять, что он просто обслуга для нас, и ничего больше, — его тлеющие огненные глаза встретились с моими, и это потрясло меня. — Я никогда ни с кем так не поступал раньше.
Дорожка
Мы достаточно обсохли и пошли в дом переодеваться. Первыми ушли переодеваться Габи и Вик, а я и все остальные остались в кухне.
Я так устала, гудели ноги и руки. Жутко захотелось спать. Глаза начали слипаться и я прижалась щекой к бицепсу Сайласа. Он обнял меня за плечи и притянул к себе, прислоняя к груди.
— Не могу поверить, что вы ей столько всего накупили! — сказал Кота, пересчитывая пакеты на столе. — Виктор сказал, что вы поведете ее по магазинам, но я не думал, что вы решите купить ей весь торговый центр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мое лицо вспыхнуло. Это было уже слишком! Почему Виктор и остальные не остановились?
— У нее ничего не было, — сказал Натан. — Мы же не добавляли к тому, что у нее уже было. Пришлось начинать сначала. Кроме того, Габриэль сам все это выбрал.