Еще одно поняла Джессика, слушая невероятную музыку. Никому она не отдаст Ариана, даже памяти мертвой женщины. Она станет бороться за свою любовь и добьется ее. Во что бы то ни стало добьется! И безразлично, какую цену за это придется уплатить. Раз уж выпала такая странная судьба, то сдаваться нельзя, надо драться до конца, забыв обо всем. И неважно, кто ее любимый – человек, ангел или демон. Важно, что она любит его больше жизни. Вот и все.
– Хотите вина? – подсела к графине белокурая Реника.
– Благодарю, – наклонила голову Джессика. – Можно немного.
На столике перед ней возник бокал с розовым вином. Девушка пригубила и удивленно приподняла брови – чудный букет, никогда не доводилось пробовать ничего подобного, даже в замке принца.
– А ведь вы его любите… – внезапно сказала Реника.
– Кого? – растерялась графиня.
– Ари.
– Люблю, – горько усмехнулась Джессика. – Только я ему не нужна.
– Здесь все не так просто, как может показаться, – поморщилась белокурая. – Понимаете, если Бард вступит в интимную связь с человеком, человек умрет. Не выдержит, сгорит.
– О, боже… – у графини от такого известия затряслись руки, она сразу многое поняла в поведении мужа. – Неужели все так страшно?
– Даже хуже, – обреченно вздохнула Реника. – Иногда встречаются редкие люди, способные стать Проводниками. Их связь с Бардом не убивает, а делает Связующими этого Барда. Но в этом случае любовь должна быть взаимной, так как их души объединяются, становятся единым целым. У них не остается ни одной скрытой друг от друга мысли или чувства. Понимаете?
– Если честно, не очень, – призналась девушка.
– Это трудно понять. Но я продолжу. Даже в таком случае у Барда со Связующим есть одна-единственная ночь. После этого их связь становится только духовной, иначе невозможно. В вашем языке нет достаточно адекватных понятий, чтобы объяснить такие вещи.
– Мне только неясно почему вы мне все это говорите, – подозрительно прищурилась Джессика.
– Почему? – опустила голову Реника. – Да потому, что Ирика умирала у меня на руках. Перед смертью она попросила меня передать эту запись женщине, для которой Ариан станет всем. Женщине, любящей его и способной стать его Связующей.
Она положила на столик небольшой матовый кристалл.
– А я способна? – сами собой сжались кулаки графини.
– Да, – мрачно взглянула на нее Реника. – Вы из тех редких женщин, что способны. И вы, как я вижу, намерены бороться за свою любовь
– Намерена.
– Учтите только, это страшная судьба – быть Связующей. Это такая боль, которой вы себе и представить не можете.
– Боль? – коснулась губ Джессики насмешливая ухмылка. – Всего лишь боль? Я ее не боюсь.
– А зря, – укоризненно покачала головой Реника. – Вы говорите так, потому что не знаете, о чем говорите. Что ж, вот вам еще одна запись. Запись эмоций. Тоже от Ирики. Не решайте ничего, пока не наложите ее на себя и не прочувствуете. Иначе все последующее станет очень неприятным сюрпризом.
– Благодарю, – покивала графиня, размышляя над услышанным.
– К тому же, я не уверена, что вам удастся пробить стену, возведенную Ари вокруг своей души. Они с Ирикой были вместе около семисот лет, ее потеря оказалась для него слишком большим ударом.
– Семисот лет?! – потрясенно переспросила Джессика. – Создатель Пресвятой…
– Именно так, – развела руками Реника, отпила немного вина и откинулась на спинку кресла. – Мы все вам крайне благодарны, Ари ожил с вашим появлением, немного, но ожил. Раньше вытащить его куда-нибудь было просто невозможно – днями сидел, уставившись в одну точку, и ни с кем не желал разговаривать.
– Но он и со мной-то говорить не хочет, – понурилась графиня. – Только гитару постоянно терзает, стоя у портрета Ирики…
– Хотя бы играет. Раньше и этого не было, сидел, как мертвый. Поэтому я вот что хочу сказать вам напоследок, Джессика, хоть это и свинство с моей стороны. Если хотите добиться его любви, вам придется все взять на себя. Но прошу для начала прослушать обе записи, а затем тщательно все обдумать. И действовать только в том случае, если примете решение стать его Связующей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я… – открыла было рот девушка, но ее прервал резкий, тревожный сигнал.
Барды переглянулись, а затем Ариан, Эсти и Виктор требовательно уставились на мертвенно бледную Рханту, медленно встающую с кресла.
– Ди-эмпаты захватили Эльку! – выдохнула та.
– Этого ребенка?! – ахнул Виктор, побледнев не меньше нее. – Какой конклав?
– Неизвестно! – отрезала Рханта. – Ситуация очень странная. Все произошло на Иселиане, эльфийской планете-заповеднике. Туда вторглись какие-то лоит, обычная техногенная цивилизация, ничего выдающегося. Эльфы попросили девочку о помощи, сами будучи не в состоянии выдворить незваных гостей. Это оказалось ловушкой, во время переговоров с представителями лоит искин зафиксировал возмущения Сети. Когда они прекратились, Элька бесследно исчезла, след не фиксируется даже искинами ГИНа. Абудай просит всех свободных Бардов переместиться на Иселиан, надо разобраться с лоит.
– Все пойдем, – решительно встал Ариан. – Насколько я понял, эта Элька – еще ученица?
– Месяц всего, как ученица, – вздохнула Рханта. – На удивление бойкое дитя, семерых выпавших отыскать и спасти сумела. А ведь семнадцать лет всего.
– Семнадцать лет?! – вытянулось лицо Эсти. – А как она в ученицы-то попала? Дин что, совсем с ума сошел – брать в ученики человека такого возраста?
– Эрсай, будь они неладны, – поморщилась Реника. – Представь себя на месте Дина. Сидишь ты у себя на станции, когда вдруг из воздуха тебе под ноги валится девушка. Следов портала зафиксировать не удалось. Только Воспитатели способны на такие штучки, да и дар у ребенка оказался непредставимым. Подобных ей за всю историю Безумных Бардов еще не встречалось. Мог ли Дин не взять ее в ученицы?
– Не мог, – вынужден был согласиться Эсти. – Ладно, Ари прав, лучше всем туда сходить, не то мало ли.
– Абудай еще и Палача с собой на всякий случай прихватит, – сообщила Рханта, озабоченно хмурясь.
– Палача?! – изумился Ариан. – А где этот хитрый степняк его надыбал-то?
– Не он надыбал, – рассмеялась Реника. – Девочка нашла и к делу приспособила. Как только уговорила? Не представляю, если честно.
– Талантливый ребенок, – удивленно приподнял брови принц. – Надо отыскать ее как можно быстрее. Если это и в самом деле ди-эмпаты постарались, ей тяжко придется, их методы добычи информации вы сами знаете.
– Знаем, – поежилась Рханта. – Ладно, не стоит терять времени, идемте.
Стена напротив превратилась в голубое полотнище портала, и Барды один за другим начали входить в него. Джессика провела растерянным взглядом мужа, пытаясь понять что произошло. Но поняла только то, что какие-то непонятные враги захватили ученицу Барда, которой всего семнадцать лет. Она сама была всего на год старше, и поежилась, представив себя на месте несчастной девушки.
Оставшись в одиночестве, графиня несколько мгновений подумала, затем встала и решительно направилась к порталу. Привычно мигнуло в глазах, и она оказалась на большой поляне, посреди которой застыли три огромных железных дома. Вокруг носилось множество странных лысых людей с кожей, покрытой мелкими чешуйками, и четырьмя роговыми выступами по бокам головы. Немного впереди застыл Ариан. Столь надменно-высокомерным Джессика мужа еще не видела.
– Мало того, что вы вторглись в мир-заповедник, – принц цедил слова сквозь зубы, выглядя судьей, выносящим приговор, – так вы еще и осмелились похитить девушку, пришедшую выразить протест. Требуем немедленно вернуть ее, или последствия вам очень не понравятся.
Графиня удивилась, что понимает незнакомый язык. Она не знала, что искины ГИНа вкладывали язык чужаков в память каждого, проходящего через портал, ведущий на Иселиан.
– Господин, это не мы! – прижал руку к груди высохший от старости лоит. – Прошу вас поверить! Ваша девушка внезапно упала в обморок, а затем из воздуха возникли два существа в белых комбинезонах и унесли ее. Мы здесь ни при чем! А вторглись на эту планету потому, что нам некуда идти! Топливо на исходе, генераторы стазиса скоро прекратят работу…