Читать интересную книгу Combat - Владимир Колышкин

– "Малую Медведицу"?

– А в чем разница?

– То же самое, только больше содовой.

– Нет, что-нибудь из старой классики.

– У меня есть кюрасо, – сказал бармен, – или, если вы предпочитаете, немного бенедикта.

– Пожалуй, кюрасо.

Флориан был толстый, лысоватый человек, с кофейным родимым пятном в полчерепа, большими покатыми плечами и презрительно-обиженным выражением на толстых лиловатых губах.

Как истинный южанин, умеет быть чрезвычайно любезным, если только он в духе, но если не в духе, – это сущий дьявол.

Верховен сделал глоток и прислушался к ощущениям. Вино было с превосходным послевкусием.

– Спасибо, Флор.

– Утренний рацион?

– Да только полегче.

– Когда только закончится эта чехарда? – тяжко вздохнул Флориан, выдавая заказ. – Чертов упырь – полковник – распугал всех моих клиентов.

И бармен заурчал шейкером, смешивая превентивный коктейль для какого-нибудь смелого посетителя.

– Я бы тоже хотел это знать, – ответил Верховен, беря заказ: чашку бульона из сублимированных кубиков и кофе.

Нехотя цедя сквозь зубы теплый бульон, Макс взглянул в зеркало, висевшее на стене за стойкой. Из зеркала смотрел бледный автопортрет с серьезными глазами всех автопортретов. "Круглая глупая физиономия. Такого человека грех не обмануть. И еще эта дурацкая бороденка-мини: узкая полоска от нижней губы до конца подбородка. Жалкая попытка удлинить лицо, как у актера реала Брита Хогарта. Сбрею к чертовой матери, ведь у меня же правильный крепкий подбородок".

– Вы прекрасно держитесь, капитан, – подбодрил сидящий рядом человек. Он был проницательным.

– Вы тоже, – любезностью на любезность ответил Верховен и хотел продолжить: "хотя вам легче, у вас под рукой ходят только двое, а у меня…", но передумал. Не стоит обижать человека только потому, что сам не в духе. Однако этот дальнобойщик с чеканным профилем и густыми гладкими волосами был чем-то неприятен Максу. Наверное, тем, что в самый ответственный момент низвел его роль первого капитана до положения статиста, от которого ничего не зависит. А это так унизительно. И еще, наверное, своей силой духа и, конечно, молодостью. Интересно, сколько еще лет Верховен сможет конкурировать с такими парнями, прежде чем Наташа уйдет к одному из них? Неравный брак – это всегда унизительно.

Макс с горькой усмешкой отметил, что словечко "унизительно" у него стало таким же ходовым, как слово "ужасно" у госпожи Хунгертобель. И это тоже было унизительным.

А впрочем, разозлился Макс, кто сказал, что он собирается оформить с ней отношения? Ты просто трус, сказал себе Верховен, нет в тебе гражданской смелости. Ты боишься ответственности. Ищешь отговорки. Ожегшись на молоке, дуешь на воду…

Верховену захотелось "Медведицы", причем "Большой".

Нет, не хватало только заняться поисками истины на дне стакана с виски.

– Что за кольцо вы ему предлагаете? – сказал командир лайнера, принимаясь за кофе.

– Вот это, – показал Хорнунг кулак правой руки.

– Секретная разработка Федерации? Откуда оно у вас?

– Вы разве не слышали, когда я говорил об этом Базьяру?

– Я думал, вы морочите ему голову. А на самом деле это новый способ борьбы с террористами. Например, бомба с дистанционным управлением. Только они ведь не дураки.

– Это настоящее магическое кольцо. Мне передал его Альвис, премудрый карлик, по поручению бога Одина.

– Вы это серьезно? Кажется, вы слишком много выпили крепкого… Что касается меня, я рационалист, не верю в богов, магию и чудеса типа deus ex machinа.

– А мы и останемся в рамках рационального. Я был за порогом этого мира. И оказалось, что Тот мир – лишь продолжение нашего… Вот, кстати и решение проблемы скрытой массы вселенной. Вам, как человеку, не чуждому космоса, известна эта теорема Ферма нашего времени?

– В общих чертах, – замялся Верховен, который о скрытой массе вселенной услышал в первый раз. – Помнится, что-то такое нам сообщали на лекциях по общему курсу астрономии, когда я учился в Летно-технической Академии.

– Ну, я не имею столь престижного диплома, потому и работаю простым дальнобойщиком. Но в пути бывает много свободного времени. Использую его для самообразования.

"Мне бы ваши заботы", – подумал Верховен, смакуя вино.

– По моему мнению, – продолжал Хорнунг, – загробные миры как раз и составляют ту давно искомую и пока неопределимую массу. Ну так вот… А всё сущее вместе – лишь комбинация чисел. Мир есть число, говорили древние. Скажите, чем отличается магическое заклинание от кодированной команды, загружаемой в компьютер? Ничем. Для знающего человека компьютер под название UNIVERSAL так же отзывчив, как и компьютер обычный. Колдун – всего лишь хороший программист. Значит, волшебство, или то, что мы называем волшебством, объективная реальность и может работать.

– А как насчет бессмертия? Это тоже правда?

– Бессмертие чревато монументом, – Хорнунг отхлебнул виски из высокого бокала. – А еще вспомните жену Лота.

– Загадками изъясняетесь? Я вот тоже вспомнил одну загадку. В древних скандинавских сагах говорится о некоем Мировом Волке, который в неопределенном будущем вырвется из-под власти богов. И эта будет их Последняя битва. После чего мир погрузится в хаос.

– Я видел этого Волка, – сказал Хорнунг.

– Тот Волк всего лишь идея Мирового зла, – Верховен опустошил свой бокал, – а его воплощением в нашем мире будет Гаэтано Каземиш Базьяр. И мы своими руками отдадим ему власть над миром. Что вы скажите на это?

– А если он взорвет лайнер? Две тысячи с лишним пассажиров, пятьсот человек команды. – Под тонкой кожей на скулах Хорнунга затрепетали желвачки. Какой тут выбор?

– 2500 человек в конце концов ничто по сравнению с миллиардами, живущих в звездных системах…

– Вы готовы выбрать это меньшее зло? – Глаза Хорнунга сузились, он был напряжен, будто ожидал удара по голове.

– Нет, – после страшного молчания произнес Верховен. – Я скорее пущу себе пулю в лоб…

Командир лайнера вцепился в свои волосы, словно хотел содрать с себя скальп, и все повторял:

– Что выбрать? Как нам выйти из этой ситуации? Как? Как?..

Мультивиз на руке Верховена пискнул и заверещал потешным голосом: "Пора на работу! Пора на работу! Пора…" Командир лайнера мгновенно пришел в свое обычное состояние, глянул на часы. Черт! Сорок пять секунд до начала вахты!

Извинившись, он наскоро попрощался с дальнобойщиком и выбежал из бара. Что бы ни случилось, офицер не должен опаздывать на службу, потому что это дело чести. Верховен вскочил в шахту лифта. Склянки были пять часов, когда первый капитан вошел в рубку управления.

– Командир на мостике! – отдал команду мичман Питер Вересс, заметивший Верховена первым.

Все подтянулись.

– Доброе утро, господа, – приветствовал команду Верховен.

Второй капитан Эдгар Кобзец козырнул и доложил:

– За время вахты происшествий не было. Крейсер активности не проявлял. Второй капитан вахту сдал.

– Первый капитан вахту принял, – отчеканил Верховен, твердо глядя в светлые форельные глаза своего заместителя. – Замечаний… нет.

Эдгар Кобзец поспешно вышел из рубки. Верховен посмотрел ему вслед. Теперь ему тридцать, но он все также молод. Эдгар всегда будет моложе Макса на десять лет. Но и теперь его красивое лицо, запечатленное на фото, которое в свое время сделал Привратник, мало изменилось. Разве что затвердело, избавившись от юношеского идеализма.

15

Прошла неделя. Пассажиры круизного лайнера привыкли жить под "дамокловым мечом", уже вовсю веселились в барах, дискотеках, дансингах. В кинотеатрах шли реал-фильмы, на подмостках театров давали представления так называемых "совместных (со зрителями) действий", недавно вошедших в большую моду. В казино делали ставки, крупье с хищным лицом сгребал лопаткой проигранные жетоны в лоток. Большой и малый бассейны были полны шумных купальщиков. Экраны виртуальной реальности превращали унылое помещение в беспредельную морскую даль, подернутую загадочной голубой дымкой. Из-за тех призрачных кулис, искусственно созданная циклопическим качающимся механизмом, быстро шла волна, с круглым веселым плеском опрокидывалась и прозрачным пластом вытягивалась до предела, положенного ей песчаной полосой. На белом коралловом песке и в шезлонгах лежали загорающие, нежась в лучах ультрафиолетовых ламп. Молодые не скрывали красоту своих тел, были полностью обнажены, старым людям приходилось прибегать к портняжным ухищрениям.

Условными утрами и вечерами все гуляли на смотровой палубе, с замиранием сердца разглядывали военный корабль как экзотического тигра. Дамы щеголяли нарядами (вот когда не возбранялось одеваться), блистали драгоценностями, мужчины – остроумием. Однако при всем старании дамы не могли переплюнуть омерзительно-восхитительную мадемуазель Лупердию, всегда водившую на поводке своего верного Джека. Виляя воображаемым хвостом, Джек обнюхивался со встречными лохматыми и гладкошерстыми сучками, которых некоторые экзальтированные дамы выводили гулять.