вмиг окажетесь с тазами в руках. Казарму обслуживать будете. Грязные мужские подштанники и портянки отлично сбивают спесь. Что касается тебя, Критес, — на лице Орма заходили желваки, — еще один выпад в сторону сестры, и я вздерну тебя на стене.
За столом повисла тяжелая тишина. Генерал Орм взял с тарелки свиное ребрышко и принялся есть.
— Зачем же сразу вешать? — Стейн, аккуратно срезал мясо с кости и положил на тарелку Тальи. — Я бы выпорол его публично. И ресурс сохраним, и людей развлечём. Крестьяне любят смотреть, как лердов публично унижают. Спустим те самые подштанники, явим миру маговский задний филей и отходим как следует тонкой хворостиной.
Критес сел ровнее.
— Успеется, — Орм вытер руки об салфетку. — И выпорю, и язык вырежу, и на стене вздерну. Еще один выпад... и мое терпение иссякнет.
Сглотнув, я принялась есть, умудрялась проталкивать в себя овощи и даже улыбаться через силу.
Глава 15
Генерал Орм не солгал... Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как набежали тяжелые тучи и хлынул ливень. По полу потянуло холодом. Отложив рукоделие, я встала с кресла и, закрыв ставни на окнах и дверь на террасу, зажгла ещё одну лучину. Огонек весело заплясал, отбрасывая на стену глубокие тени.
Темнело.
Снаружи грохотало всё сильнее и громче.
Убрав цветные нити и ткань в невзрачную тонкую шкатулку, снова устроилась в кресло. Заняться было нечем. Еще слишком рано, чтобы лечь спать, но слишком поздно, чтобы выводить на носовом платке цветочные узоры. Глаза при таком освещении уставали и начинали слезиться. Когда-то у меня были книги, но... они быстро исчезли, потому как имели немалую стоимость.
Критес после смерти отца распродал все.
Никогда прежде я не задумывалась об этом. Но по факту замок разорил он. Своим нежеланием слушать арендаторов, распахивать поля и закупать зерно. Зачем? Ведь можно купить муку в соседнем лане. Как глупо, обогащать соседей и тянуть на дно не только свою семью, но и крестьян этих земель.
Какой с Критеса лерд? Неужели отец не видел, что он неспособен управлять. Не научился. Не понял, какая тяжелая ответственность ляжет на его плечи.
Хотя, что видел старый лерд? Только чистоту собственной крови в наследнике и более ничего.
Кутаясь в плед, я зябко передернула плечами. Холодало.
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть.
Наверняка Талья.
Неуклюже поднявшись, заспешила к двери, распахнула и замерла...
Нет. Это была не сестрица.
Держа в руках меховое одеяло, передо мной стоял Орм. Собственной персоной.
— Пригласишь в комнату? — уголки его губ поползли вверх.
— Это неприлично, — промямлила я, приходя в себя.
Взглянув в коридор, поняла, что там пусто.
— Не переживай, моя лера, — тихо рассмеялся дракон, — репутации твоей ничего не грозит.
— Ну да, падать ниже мне уже некуда, — не удержавшись, пробурчала себе под нос.
— Чтобы больше я этого не слышал, — его голос мгновенно изменился и стал строгим. — Поползут слухи — женюсь. Хотя, я и без слухов на тебе женюсь.
— Я никогда не выйду за вас, генерал. Даже если брак будет фиктивным, — я все еще стояла в дверном проеме, мешая ему зайти в мою комнату. Но, признаться, вид теплого одеяла подкупал.
Приятно стало, что хоть кому-то небезразлично мерзну я или нет.
Хоть кому-то, кроме Тальи, не все равно.
Я думала, он разозлится на мои слова. Станет рычать, но вместо этого на его губах появилась такая добрая улыбка, что я растерялась.
— Никогда не говори никогда, Алисия, — подмигнул он и, ловко подвинув меня в сторону, вошел в комнату. Осмотрелся, скривился, а после, свалив на мою незастеленную постель одеяло, расправил его и отошел на шаг.
— Этого мало будет, — он снова осмотрелся. — Еще что придумаю. А пока ложись спать. Котлы в печальном состоянии, а эта башня самая отдаленная. Тепло здесь будет нескоро, но замерзнуть я тебе не дам. Переселил бы тебя, но там мне не нравятся соседи. Я не желаю видеть рядом с тобой Критеса. Во всяком случае, пока я не выясню всё до конца.
— Что же вы выясняете, генерал? — насторожилась я.
— Не выкай мне, Алисия, — проворчал он вместо того, чтобы ответить прямо.
— Я буду обращаться к вам так, как того требуют приличия, — заупрямилась. — Что вы хотите узнать от моего брата?
— От него ничего, про него многое.
— И все же это не ответ, — я не позволяла ему юлить. — Вы не находите?
— Не выкай, лера.
— Я не буду называть вас по-иному. Для меня вы генерал Орм.
Развернувшись, дракон опасно усмехнулся и одним плавным движением скользнул ко мне. Обхватив за талию, притянул к себе.
Уперевшись в его огромную каменную грудь, выставила ладони. От такой близости с мужчиной в глазах потемнело. Это было так... так... жарко и пугающе.
— Ты будешь называть меня по имени, моя красивая лера, — прошептал он мне в волосы. — Как я уже говорил — меня зовут Калле.
— Отпустите меня немедленно, — возмутилась я дрожащим голосом.
Он лишь усмехнулся и, обхватив мой подбородок большим и указательным пальцами, заставил взглянуть ему в глаза.
— А если не отпущу, что ты сделаешь, Алисия? Закричишь? Заплачешь? Ударишь?
— Я.… я.… — я не знала, что делать и как реагировать на столь жаркие объятья.
Терялась. Мысли путались.
Ноги становились ватными. Так стыдно, так не похоже на меня. Но, мне было хорошо в этот момент. Словно я оказалась в теплой надежной крепости, и все несчастья разом отступили. А он всего лишь обнял. Как