— Отлично, — буркнул себе под нос Брон. — Властью, дарованной мне богом-отцом, я провозглашаю вас…
Договорить священник не успел. В следующее мгновение резкий порыв ветра выбил окно, и в комнату ворвался шум ливня и рокотание грома. Пламя свечей недовольно зашипело, но, вопреки моим ожиданиям, взметнулось еще выше, потянулось жадными щупальцами ко мне, словно силясь заключить в огненный плен.
Я бы с удовольствием попятилась, а скорее всего — просто рванула бы куда подальше. Но продолжала глупо хлопать ресницами, кляня на все лады Нико и его чары, которые обездвижили меня. Что происходит?
— Что это? — испуганно выкрикнул Брон, с удивительной для его комплекции скоростью отпрыгнув от алтаря. И вовремя! В этот момент одна из свечей упала на скатерть, и та занялась жарким пламенем.
— Хозяин! — услышала я голос Томаса, и воздух рядом замерцал всеми оттенками радуги. — Хозяин, я чувствую присутствие мага. Осторожнее!
Внезапно призрак как-то странно забулькал, будто подавившись на полуслове.
Нико побледнел от волнения, но в панику не ударился. Он с силой схватил меня за руки, развернув к себе лицом, и повелительно крикнул Брону:
— Заверши ритуал!
— Объявляю вас мужем и же… — послушно отозвался Брон, но окончание фразы утонуло в очередном грохоте.
Я не видела, что произошло, поскольку звук шел из-за моей спины. Но зато я заметила, как Нико напряженно выпрямился, устремив свой взгляд над моей головой. Ага, стало быть, в гостиную кто-то ворвался. Но кто?
Разбушевавшееся воображение мгновенно нарисовало мне явление разъяренной Ильзы, явившейся завершить заказ и убить меня.
— Прочь! — вдруг раздался знакомый мужской голос, при звуках которого я едва не разрыдалась от облегчения. — Убери от нее руки, негодяй!
Да, прозвучало все с такой патетикой, что в любой другой менее драматичной ситуации у меня нестерпимо заныли бы от нее зубы. Но сейчас это было так… романтично. О небо, никогда бы не подумала, что Лоренс Вигорд, королевский дознаватель по особо важным делам, сыграет для меня роль принца на белом коне и спасет меня из заключения!
Нико медленно перевел на меня взгляд, и мне моментально стало очень зябко и неуютно. По спине табуном промаршировали ледяные мурашки: сначала в одну сторону, а потом и в другую.
— Беата, ты все равно будешь моей, — прошипел барон.
Я не успела умилиться или возмутиться. Через мгновение в комнате воцарился настоящий бедлам.
В окна влетел новый порыв ветра. Стол, охваченный огнем, вспыхнул особенно ярко, пламя свечей вокруг меня взметнулось выше головы. А затем неведомая сила легко подхватила меня, словно волна щепку.
Я понятия не имела, что произошло. В памяти осталось лишь ощущение полета. Меня кинуло сначала в одну сторону, потом в другую, в финале вверх. Все это сопровождалось диким визгом, и я бы вполне могла решить, что кричу сама, если бы не была по-прежнему во власти чар Нико. Уже потом я поняла, что это захлебывался в заполошном крике Брон.
А потом что-то со всей силы треснуло меня по затылку, и я позорно отключилась.
«Да сколько можно-то колотить меня по голове?» — успело промелькнуть в моем сознании напоследок.
Часть третья
ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ
И опять я лежала на чем-то мягком и медленно приходила в себя. Забавно, но первой моей мыслью было не то, как сильно я пострадала, а то, могу ли теперь считаться женой барона Николаса Бриана. Брон практически закончил фразу, после которой наши судьбы были бы раз и навсегда связаны. Точнее сказать, он ее закончил. Я была почти уверена, что услышала-таки финальное слово, хоть оно и утонуло в шуме. Или не услышала? А самое интересное: что сейчас с Нико? Он сбежал? Или же победил Лоренса, и я по-прежнему в полной его власти? Или…
— Очнулась наконец-таки, — прервал мои суматошные измышления приятный баритон.
Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Лоренс! Получается, он все-таки спас меня из своеобразного заточения!
— Долго же вас, местер Лоренс, ждать пришлось, — с сарказмом пробурчала я, открыв глаза.
Судя по всему, королевскому дознавателю по особо важным делам весьма не понравился мой тон и подчеркнуто вежливое обращение. Приветливая улыбка медленно сползла с его губ, а в глазах поселился жестокий стальной блеск.
При виде этого мне мгновенно перехотелось насмехаться над ним. Ой, сдается, я наступила кое-кому на больную мозоль, и сейчас этот кое-кто в настоящей ярости! Наверное, самолюбие Лоренса весьма пострадало, когда меня похитили прямо из-под его носа.
Лоренс, сидевший на краешке моей постели, наклонился ко мне, и мне нестерпимо захотелось спрятаться с головой под подушку. Однако я посчитала, что это будет глупо и смешно, поэтому постаралась с нарочитым вызовом улыбнуться. А вот и не боюсь его! В самом деле, не ударит ведь он меня.
— Месс Беата, — настолько ледяным тоном начал королевский дознаватель, что я поразилась — почему воздух между нами не засеребрился мириадами снежинок, — я, право слово, удивлен. Оказывается, вы чрезвычайно быстро забываете преподанные вам уроки. Но ничего, я терпелив, готов повторить то, что вы забыли.
Я смотрела на него во все глаза. О чем это он? О каком уроке идет речь и что я должна была помнить?
Судя по всему, Лоренс понял причину моего недоумения. И его это искренне раздосадовало, если судить по тому, как опасно сузились его зрачки.
— Ну что же, следующий мой урок будет длиться до тех пор, пока вы раз и навсегда не уясните: не стоит называть меня «местером», — прошептал он, еще ниже наклонившись ко мне. Теперь наши губы разделяло столь мизерное расстояние, что я невольно вспомнила, какими горячими были поцелуи Лоренса.
Так вот о каком уроке он говорит! Но я, право слово, удивлена, что он еще помнит об этом. Я считала, что к сегодняшнему моменту действие приворотного зелья, которое, красуясь передо мной, хлебнул Лоренс, обязано было давным-давно благополучно выветриться. А следовательно, господин королевский дознаватель должен был с досадой вспоминать нашу небольшую интрижку. В самом деле, приятного мало столь высокопоставленному лицу осознавать, что он оказался жертвой любовных чар, чье существование совсем недавно с жаром отрицал.
Но я не успела ничего сказать Лоренсу, поскольку дверь без предупреждения распахнулась и в комнату ввалились мои братья.
— Беата! — Первым вошел непривычно бледный Рочер. — О небо, Беата, ты жива! Ты представить не можешь, как сильно мы переживали!
— Да, сестренка, заставила ты нас поволноваться, — подтвердил его слова Дейк, бухнувшись на постель подле меня. — Мы уж решили…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});