— Итак, насколько я понимаю, ритуал будет проходить здесь? — между тем продолжил деловым тоном Брон, принявшись оглядывать гостиную. Довольно цокнул языком при виде импровизированного алтаря и дорожки из свечей к нему. — Неплохо, неплохо.
— Вы издеваетесь?! — Как я ни старалась сохранить спокойствие в этой ситуации, но мой голос все-таки сорвался на препротивный визг. — Я не хочу выходить замуж за Нико. Не хочу и не буду!
Брон страдальчески поморщился и посмотрел на Нико. Тот кивнул и прищелкнул пальцами. Тотчас же я почувствовала прикосновение к своему горлу невидимых ледяных пальцев. Они несильно сжались — и я онемела. Несколько раз открыла рот, силясь сказать хоть что-нибудь — но все впустую. Я не могла выдавить из себя даже писка.
— Николас, мальчик мой, и почему мне приходится напоминать тебе о таких необходимых вещах? — ласково попенял барону Брон. — В следующий раз будь предусмотрительнее.
Я застыла, забыв закрыть рот. О каком следующем разе идет речь? Неужели я была права в своих самых жутких предположениях и Нико — безумец, забавляющийся тем, что насильно женит на себе девушек, а после первой брачной ночи убивает их?
Видимо, ужас слишком явственно отразился на моем лице, поскольку Нико недовольно покачал головой и сказал:
— Брон, не пугай мою невесту. А то она решит, что далеко не первая моя избранница. Ты же знаешь, что никакого следующего раза не будет. Я сделал свой выбор и уверен, что буду счастлив с Беатой.
Мне, наверное, надлежало растрогаться и пустить слезу умиления. Беда была лишь в том, что я не разделяла убежденности Нико в нашей благополучной семейной жизни. Поэтому я еще раз топнула ногой и с грохотом расколотила об пол бокал, смахнув его со стола с напитками. Вот так! После чего с немым вызовом скрестила на груди руки, уставившись на эту парочку мрачным торжествующим взором. Нико придется тащить меня к алтарю насильно, а я при этом сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно сильнее усложнить ему жизнь.
— Н-да, девица с характером, — резюмировал Брон. Потянулся и встал с кресла, напоследок насмешливо поинтересовавшись у Нико: — Мальчик мой, ты уверен? Не лучше ли будет подыскать себе милую приятную девушку, которая не станет по поводу и без показывать свой норов?
— Я абсолютно уверен, святой отец, — твердо произнес Николас. — Я хочу взять Беату в жены. И я знаю, что ее упрямство — напускное. На самом деле она хочет того же, просто еще не отдает себе в этом отчета.
От такой наглости я аж подпрыгнула на месте. Да как у него только язык повернулся сказать подобное?! Да я… я… Я не знаю, что сейчас сделаю!
И я принялась озираться по сторонам, выискивая, что бы еще расколотить, выразив таким образом свою ярость и несогласие с происходящим. Правда, на сей раз я собиралась запустить бокалом или тарелкой в голову Нико. Эх, жалко, что скорее всего он увернется.
— Николас, мальчик мой, это уже не смешно, — пробасил Брон, видимо, без особых проблем поняв, что я намерена сделать. — Пожалуйста, избавь меня от неприятной необходимости лицезреть ваши семейные разборки. Я не люблю, когда меня втягивают в подобное.
— Конечно, святой отец, — отозвался Нико и опять прищелкнул пальцами.
В тот же миг я осознала, что больше не могу пошевелить и пальцем. Мое тело превратилось в темницу для пылающего негодованием разума. На редкость неприятное ощущение!
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно сказал Брон, заметив, что я более не способна кидаться вещами. — Я, конечно, посоветовал бы еще умыть строптивицу, ну да ладно, не будем терять время. Начнем, пожалуй.
Я бушевала. О, как страшно я бушевала! Брызгала слюной, придумывала самые унизительные прозвища этому так называемому слуге небес, сыпала отвратительными проклятьями и призывала на его бритую макушку всевозможные беды. Но, увы, все это происходило лишь в моих мыслях. В реальности я ничем сейчас не отличалась от безмолвной недвижимой статуи.
Брон, кряхтя и приволакивая левую ногу, подошел и встал за стол, изображающий алтарь. Провел ладонью по безупречно чистой скатерти, словно смахивал какие-то крошки, затем выудил из-за пазухи крошечную шапочку, щедро расшитую жемчугом, которой достаточно небрежно прикрыл тонзуру. Благообразно улыбнулся и сложил на внушительном животе руки.
— Подойдите ко мне, дети мои! — провозгласил он, глядя в первую очередь на Нико.
Барон усмехнулся, одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и крепко взял меня под локоть, словно опасался, что я каким-нибудь чудом сумею скинуть его чары и сбегу.
Н-да, не так я представляла себе церемонию. Я думала, что изрядно подпорчу торжество Нико, и ему придется насильно тащить меня к алтарю. А в итоге я сама покорно зашагала за ним следом.
Спустя несколько секунд мы уже стояли подле священника. Забавное, должно быть, это было зрелище. Перепачканная сажей девица в каких-то лохмотьях и высокий симпатичный мужчина в изысканной одежде. И, что самое интересное, это не первая тащит второго под венец, а совсем наоборот.
— Дети мои! — Брон, дождавшись, когда мы встанем напротив него, расплылся в широкой довольной улыбке. — Мы собрались сегодня здесь по замечательному поводу. Барон Николас Бриан выразил желание взять в жены…
На этом месте он замялся, вспомнив, что так и не удосужился узнать мое имя.
— Беату Райчел, — негромко подсказал Нико, без проблем сообразив, в чем причины замешательства священника.
— Николас Бриан решил взять в жены Беату Райчел! — радостно продолжил Брон. — Перед людьми и богами он высказал свое намерение, и я…
В этот момент буря за окнами, о которой я успела забыть, пребывая во власти собственных переживаний, взвыла особенно тоскливо и громко. Послышался очередной раскат грома, завершившийся треском поваленного дерева. Где-то наверху раздался звон разбитого стекла.
— Дела… — испуганно пробормотал Брон и передернул плечами: — Как там мой бедняга Фил?
— Да найду я твоего пони! — с раздражением оборвал его стенания Нико. — Давай, не отвлекайся!
— Так вот, на чем я там остановился? — послушно забормотал Брон. Откашлялся и вновь заговорил звучным хорошо поставленным голосом: — Николас Бриан и Беата Райчел, вы стоите на пороге новой жизни. Но прежде я должен спросить вашего согласия на то, чтобы ваши судьбы отныне и навеки оказались связаны. Если вы сомневаетесь в верности принятого решения, то скажите об этом сейчас или молчите всю оставшуюся жизнь!
Естественно, я попыталась замотать головой и промычать что-нибудь резко отрицательное. Но мое тело по-прежнему отказывалось повиноваться мне. Я могла лишь хлопать ресницами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});