стало без толку ходить вдоль берегов. И вот когда появились такие мысли, как будто в насмешку, нам встретился целый флот, состоящий из четырёх кораблей. Два судна оказались драккарами, которые охраняли торговые кнорры. Эти драккары сразу устремились к нам навстречу. Не дошёл ни один, сгорели ещё на подходе. Но, при этом, были очень близки к тому, чтобы перед гибелью нагадить. Викинги, находящиеся на этих судах, после того, как мы обстреляли их стрелами с напалмом, вместо того, чтобы покинуть корабль и спасаться вплавь, начали с какой-то сумасшедшей скоростью грести к нам. Не хватило им совершенно немного. А я подумал, что такое поведение может стать проблемой. Рано или поздно, у них может и получиться приблизиться. Аж плечами передернул, когда подумал, что мой корабль загорится и придётся лезть в ледяную воду. Кнорры сдаваться и не подумали, а начали убегать, притом в разные стороны. Как вы понимаете, за двумя сразу на одном корабле мне не угнаться. Поэтому пришлось выбирать, какой из них жечь, а какой брать на абордаж. Один из них мне показался поновее. Его и решил захватывать, а второй, соответственно, жечь. Если честно, мне было жалко жечь беззащитный корабль, который, наверняка, везёт что-то полезное. Но и рисковать я тоже не хотел. Не надо пока викингам знать, что их корабли просто сжигают, не оставляя шансов на сопротивление. Поэтому, сначала пробежался в сторону выбранного для поджигания корабля. Выстрелил по нему один раз. Этого вполне достаточно, чтобы сжечь это судно. Ведь погасить огонь викинги не смогут. И после этого устремился догонять второй, удирающий корабль. Когда догнал, на его борту выстроились и приготовились драться двенадцать человек. Понятно, что драться с ними никто не собирался. Хватило одного залпа, чтобы закончить это противостояние, а я мысленно настучал себе по голове. Кто мне мешал подойти к сожженному кнорру поближе? Если бы и там также выстроились для обороны, то потратил бы на его захват буквально несколько минут. И не пришлось бы его жечь. Теперь уже поздно сожалеть, в следующий раз буду умнее. Корабль вёз железные крицы. Очень востребованный товар в наших краях. Захваченного количества кузнецам хватит надолго. Про себя только выматерился. Кто мешал подойти ближе? Два корабля с таким грузом гораздо лучше, чем один. Расстроился напрочь. На захваченный корабль перевели два десятка человек и на драккаре сразу стало просторнее. Всё-таки, большая скученность изрядно напрягает.
Ещё две недели курсировали вдоль побережья без толку, и я решил возвращаться. Всё-таки душа болела за второй корабль, с которым потерялись во время шторма. Решил заканчивать с поисками приключений и идти в оговоренную для встречи бухту. Там буду дожидаться возвращения других кораблей и двигать домой. Мы, в принципе, не строили грандиозных планов на этот год. Главной задачей было обкатать людей, показать им, что такое море. Ну и наработать тактику в борьбе с викингами. Хотя, казалось бы, что там нарабатывать? Жги их, да и все. Но, как показывает практика, не все так просто. Надо будет хорошо подумать, как действовать, чтобы в один прекрасный момент не сгореть за компанию с каким-нибудь суперупоротым врагом. До места встречи добрались без проблем и, к сожалению, никого здесь не застали. Значит, будем ждать. Ушедшие в поход бойцы знают, что в этом году долго резвиться не нужно. Поэтому, надеюсь, что они скоро вернутся. Напрягло, что на место встречи не пришёл потерянный во время шторма корабль. Очень надеюсь, что с ним все в порядке, и он смог пережить этот шторм.
Только через две недели появилась первая пара наших кораблей. Они, как и мы, привели в качестве трофея один кнорр. Правда, им повезло больше, чем нам. Они встретили и сожгли ещё четыре вражеских корабля — три драккара и один кнорр. Это торговое судно пришлось сжечь потому, что оно перевозило приблизительно полсотни воинов. А рисковать своими людьми, главный в этой паре, не захотел, и правильно сделал. Захваченное судно было заполнено очень дорогим, но, практически бесполезным для нас, грузом. Судно везло какое-то нереальное количество мехов. Притом, мехов дорогих, большую часть которых составляли шкуры соболей и песцов. Конечно, я бы больше обрадовался металлу. Но не выбрасывать же. Будем одеваться в дорогие одежды, раз получилась такая оказия. Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, чтобы продать этот товар. Наверное, потому, что и так денег есть больше, чем достаточно.
Оставшуюся пару наших кораблей ждали ещё полторы недели, и честно сказать, я за это время изрядно понервничал. Они привели с собой целых три трофея. Один из них был драккаром. Этой паре повезло порезвиться больше всех. Сначала они, один за другим, сожгли четыре драккара. От одного, пошедшего в последнюю атаку, не глядя на огонь, только чудом увернулись. Наверное, по этой причине, следующий встреченный корабль решили захватывать. Правда, там и ситуация сложилась таким образом, что поступить по-другому было бы глупо. Наши корабли для того, чтобы спрятаться от потрепавшего нас шторма, зашли в один из многочисленных заливов, где застали стоящий на якоре драккар. Большая часть его команды находилась на берегу. Понятно, что они не могли не воспользоваться таким подарком, и, перебивая из арбалетов остатки команды, захватили это судно. Оставшиеся на берегу викинги ничего с этим не смогли сделать. Развлекались отстрелом настырных викингов, которые ночью попытались вплавь добраться до своего корабля. Переждав шторм, продолжили плавание. Почти сразу встретили один из двух кнорров, приведённых ими. Его взяли вообще без проблем. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Так и здесь. Вместо того, чтобы заканчивать и возвращаться, эти варвары решили продолжить охоту, и не прогадали. Через несколько дней встретили кнорр, идущий под охраной драккара. Драккар сожгли, а кнорр захватили. В итоге, они получились самыми результативными охотниками. Один из торговцев вёз зерно, а у второго в качестве груза оказалась соль. Вот это очень удачный приз. Что не говори, а соль всегда приходилось экономить. Это продукт, который востребован везде и всюду. Ещё пять дней подождали возвращения последнего корабля и, не дождавшись, отправились домой. До входа в реку дошли без проблем, а вот со входом в реку намучились. В этом году река по какой-то причине обмелела больше обычного. Чтобы завести корабли в реку, пришлось разгружать их полностью и перетаскивать через отмель волоком. Справились, конечно. Но изрядно потрудились. В поселение вернулись вроде и победителями, но из-за пропавшего корабля с непонятным горьким привкусом этой победы. Наверное, поэтому и праздник, по традиции устроенный