селение, уже по привычке, на зиму пришло наниматься на работу множество людей. Дядька поначалу хотел отказать им. Всё-таки с постройкой стены закончили и такого количества леса больше заготавливать не нужно. Но после разговора со мной — передумал. Стены строить правда больше не надо, но запасы сухого леса не помешают. Собственно, как и большее количество обрабатываемых полей. Количество людей увеличивается, значит, и земли расчистить надо больше. Основная масса рабочих в этом году ушла на заготовку камня. Не просто насобирать камней, а подготовить их к использованию. Значит — обтесать. Работа, надо сказать, адская, но высокооплачиваемая. Решили готовить камень и покрыть им все улицы селения, а со временем, и наружные стены. Если есть такая возможность, значит надо ей пользоваться. Вообще, эта зима прошла, можно сказать, не напряжно. У меня получилось полноценно отдохнуть. Когда на улице начало теплеть, я даже расстроился. Ведь это значит, что придётся идти в очередной поход. Конечно, если брать благополучие и достаток селения, то такой необходимости как-бы и нет. Но ведь для меня главное в походе не добыча материальных ценностей, а возможность обкатать тактику борьбы с викингами. Как решил когда-то уничтожить их как класс, так и готовился все это время проредить этих разбойников как можно больше. А лучше вообще заставить бояться выходить в море. Поэтому, пойду в поход и буду жечь все встреченные суда. Пока только суда. А там посмотрим. Может быть, и некоторые селения навещу, где особенно любят измываться над рабами. Корабли начали готовить задолго до выхода. Все их в обязательном порядке проверили на гниль и по-новой просмолили. В этот раз в поход пойдут все имеющиеся у нас драккары. Притом, с большим количеством бойцов на некоторых из них, чем обычно. Только два корабля повезут по полсотни бойцов. Эти корабли пойдут за родными некоторых из наших воинов. Остальные шесть судов повезут по шестьдесят человек каждое. Конечно, такое количество бойцов создаст приличные неудобства из-за скученности. Но, я надеюсь, ненадолго. Хочу захватить у викингов ещё пару корабликов. Как говорится, для круглого счета. На самом деле, столько людей беру с собой только с одной целью — обкатать их в море. Если получится захватить какие-нибудь корабли, хорошо. Если нет — тоже не расстроюсь. Зато увижу, кто из новобранцев подходит для морских походов, а кому лучше нести службу на берегу. Да, за зиму приходило множество претендентов на вступление в дружину. Притом, настолько много, что, даже выбирая самых лучших, получилось набрать с перебором. Не гнать же. Поэтому, и забрал всех набранных бойцов с собой. Посмотрю на них в походе, а дальше — больше.
До места, где всегда встречался с Синеусом, мы пойдём все вместе. А уже оттуда разобьемся на пары и пойдём по разным маршрутам. Одна пара кораблей, как я уже говорил, пойдёт за семьями наших бойцов. Все остальные разойдутся в разные стороны и будут жечь или захватывать все встреченные корабли. Пора показать викингам, что они здесь — не хозяева.
К месту встречи должен прийти корабль от Синеуса. Принести весточку от него и, возможно, даже сходить с нами в набег. Посмотрим, как оно сложится. В любом случае, придется ждать. Я не собираюсь терять с ним связь. Раз уж подбил его на такое дело, как объединение племён, значит, буду помогать, чем смогу. А смогу пока только деньгами. Поэтому, приблизительно треть от полученного в качестве выкупа серебра, везу на эту встречу. Плавание прошло спокойно и, как всегда, когда прибыли на место, корабля Синеуса ещё не было. Здесь один день отдохнули и разошлись, как и планировали, в разные стороны. Мне пришлось остаться и ждать. Чтобы не бездельничать, я решил, по традиции, занять людей тренировками. Думаю, им будет полезно. Да и себя приведу в форму, а то слишком расслабился за прошедшую зиму.
В этот раз ждать долго не пришлось. Уже через полторы недели пришло два судна с бойцами Синеуса. Если честно, я думал он не усидит и приедет сам, но не срослось. По словам его людей, ему сейчас не до походов в дальние края. У него в самом разгаре идёт объединение и всё, с этим связанное. Ближайшие несколько лет ему хватит походов по месту. Не все племена восприняли идею объединения положительно. Поэтому, повоевать придется. Рассказали они и о том, как уходили из Царьграда. Венецианцы, на свою голову, подловили флотилию Синеуса в море. После того, как загорелись первые две галеры, у остальных хватило ума не лезть на рожон и пропустить от греха флотилию варангов. До венецианцев быстро дошло, что они не соперники варангам на море. Поэтому, пропустили и даже не стали преследовать. Похоже, смирились с потерей дочери вельможи. Думаю, после такой плюхи начнут искать варианты, как наладить общение. Ведь греческий огонь, как здесь называют напалм, по-любому захотят получить. На вопрос, пойдут ли бойцы Синеуса с нами в поход, ответили, что до встречи собирались сходить, но теперь не могут этого себе позволить. Переданное им серебро нужно как можно быстрее доставить Синеусу. У него, оказывается, есть определённые проблемы с деньгами. Он перед уходом из Царьграда сильно потратился на выкуп множества разнообразных мастеров, которых забрал с собой. Поэтому, в этом году ещё есть, чем рассчитываться с нанятыми воинами. А вот на следующий год возникнет проблема. Начинать свое правление с грабежа подданных — не самый хороший вариант решения проблемы. Переданное мной серебро очень пригодится и поможет не натворить глупостей. Из-за этого и придётся им торопиться доставить добрую весть.
На следующий день распрощались и разошлись в разные стороны. Мы пошли к берегам, где с большой вероятностью можно встретить корабли викингов. А люди Синеуса направились в обратный путь, домой.
В этот раз плавание не задалась. Уже на следующий день мы попали в сильный шторм. И самое хреновое, что укрыться от него не успели. Пришлось переждать в открытом море, выбросив за борт плавучие якоря.
Два дня нас носило по волнам и разбросало в разные стороны. Когда погода начала налаживаться, второго нашего корабля мы не обнаружили рядом. На такой случай договорились, что встретимся в той бухте, где ждали людей Синеуса. Как ни странно, благодаря шторму, мы оказались почти там, куда и хотели попасть. Поэтому, когда увидели вражеский берег, решили пробежаться в поисках кораблей викингов. Есть шанс, что после шторма они выйдут в море.
Больше недели мы провели возле чужих берегов и никого не встретили. У меня уже появились мысли поискать какое-нибудь поселение. Скучно