Пришлось ждать и контролировать, чтобы отдохнуть сей господин решил в прилегающей комнате, а то решит ещё домой к жене отправиться. Но нет, приказал разбудить через два часа и расслабился прямо в кресле.
— Вот неугомонный, — прокомментировал я, накладывая дополнительные заклинания.
И все будильники мы на всякий случай отключили механически.
— Так, пять есть, осталось всего двое.
Майор глянула на наручные часы.
— Четыре часа, Куница.
Киваю.
— Всё под контролем, идём за следующим.
Поисковое заклинание, достаточно незаметное, чтобы применять его в наших условиях, давало только направление и примерное ощущение расстояния, поэтому была опасность, что придётся ходить кругами, пытаясь добраться до цели. Пока нам везло, но в этот раз наша цель забралась в какой-то медвежий угол, куда не вели коридоры. Потратив почти полчаса на попытки найти дорогу, но продолжая блуждать в трёх коридорах, я плюнул и пошёл искать выход наружу.
— В чём дело? — не поняла моих метаний Ира.
— Следующая цель в том направлении, — показываю движением руки. — Но как видишь, я не могу найти путь.
— Проделать дыру в стене? — вопрос логичный на самом деле.
— Нет, до него ещё сотня метров точно. Возможно, одной стеной не ограничимся. Похоже, какая-то закрытая от остального замка область.
Путь на крышу найти оказалось проще, но здесь дежурили солдаты. Выругавшись, определил направление, в котором ощущался маг и осторожно послал поисковое заклинание. Крыша не была пустой ровной площадкой, здесь были колонны и прочие архитектурные изыски, поддерживающие навесы, мебель и горшки с цветами. В общем, было где прятаться.
— Иди за мной, шаг в шаг.
Источников света было не особо много, так что мы без особых проблем прошли до края, уперевшись в фигурное ограждение. Крыша кончилась, а наша цель находилась дальше и ниже. Вертолётная площадка, а рядом с ней небольшое здание непонятного назначения. Только почему на эту площадку выхода нет? Или я его из-за темноты не вижу? Неважно. Разберёмся там.
— Держи автомат крепче.
— Что ты…
Задать вопрос Ира не успела, так как я подхватил её на руки и, подавая энергию звезде, перемахнул через край. Свободное падение длилось недолго, мы мягко приземлились и сразу скользнули в тень. Оказавшись в укрытии, я снова огляделся. Так, вряд ли это место задумывалось, как вертолётная площадка, когда строили дворец ни о каких вертолётах и речи не шло. Значит, здесь было нечто иное, что потом приспособили под площадку. И, кроме нескольких выходов, которые куда-то вели, потом разберусь куда, было и несколько… домиков? В одном из которых и был мужчина. Явно кого-то ждал.
Кого-то, кто как раз появился здесь же, вышел через один из проходов. Мужчина в тёмной одежде. Слишком темно, не могу разобрать, но точно не солдат и вообще не местных не похоже. Что-то мне резко захотелось послушать, что это за разговор у них в таком месте и в такое время. Показываю майору, чтобы вела себя тихо, и подхожу ближе.
Глава 25
Кандагар. Дворец.
Октябрь 1983
— Серьёзно? Это лучшее время, что ты мог выбрать? — спросил тот, что ждал.
Я вовремя накрыл нас с Ирой пологом защиты, почувствовав поисковое заклинание. Гость сначала удостоверился в отсутствии лишних ушей.
— Да, лучшее. Или ты хотел бы, чтобы я прошёл у всех на глазах средь бела дня? — ответил мужчина в чёрном.
На нём дорожный чёрный плащ или нечто подобное. Совершенно чистый, закрытый какой-то магией. Сейчас у меня нет возможности проверить, какой, глупо из праздного любопытства рисковать обнаружением.
— Нет, но… Ах, — мужчина отмахнулся. — Неважно.
Этот был одет в костюм по современной моде. Даже слишком походил на европейца, хотя и являлся чистокровным пуштуном.
— Я сделал всё, что было в моих силах, — признал он.
Гость, чью голову закрывал капюшон, сделал два шага вперёд.
— Когда ты так говоришь, обычно это значит, что ты провалился.
Араб отвернулся.
— Халиф не захотел меня слушать. Я пытался выступать голосом разума, говорил об осторожности. Убеждал в необходимости обороны, говорил, что нужно время, чтобы другие колонии тоже начали действовать. От меня лишь отмахнулись. — Он раздражённо взмахнул рукой, видимо, повторяя увиденный жест, а затем вновь повернулся к гостю. — Заткнули, назвали трусом! Айджаз и другие генералы вдохновлены первыми успехами и хотят развить их!
Гость покачал головой.
— Если бы мы не приказывали отводить войска — колониалы бы раздавили ваше ополчение, Джавед.
— Я это знаю, — кивнул Джавед. — Но если бы я продолжил настаивать, потерял бы всё влияние на Халифа!
Гость качнул головой.
— Этого нельзя допускать.
— Нужно позволить армии проиграть. Несколько боёв, возможно, — Джавед пожал плечами. — Это собьёт с них спесь и вернёт мне расположение Халифа. Главное, чтобы они не угробили всю армию. Айджаз… бывает вспыльчив и упрям.
Гость чуть наклонил голову.
— Ты предлагаешь мне этим заняться?
Джавед поднял руку с раскрытой ладонью в останавливающем жесте.
— Не убивать. Как бы сильно меня ни раздражал этот баран, армия держится на его авторитете. Ключевая фигура, которую нельзя терять. Только ослабить.
Гость кивнул.
— Понимаю. Что ты знаешь о планах наступления?
Джавед развёл руками.
— Не так много, как хотелось бы, — ответил он.
А затем начал выдавать информацию. Действительно, не слишком много, общее направление удара, поставленные цели, примерные состав и численность войск. Ира, не имевшая удобной позиции для наблюдения, всё же нашла способ выглянуть и рассмотреть собеседников. Судя по прищуру, Джаведа она узнала.
— Это всё, что мне известно, — закончил мужчина.
— Нда, негусто, — признал гость. — Посмотрим, что можно сделать.
О да, посмотрим. Придётся мне всё же добраться до наших войск и передать услышанное. Только выбирать, с кем говорить, очевидно, что часть командования играет не совсем за ту сторону.
— Как ведут себя чиновники?
Джавед поморщился.
— Как и планировалось: грызутся за власть и интригуют, наплевали на всё, что происходит вокруг. Генерал Мустаф пытался привести всё к порядку, но я вовремя ему помешал.
Гость чуть наклонил голову набок.
— Может, не стоило оставлять его в городе?
— Стоило! — настоял Джаведа. — Когда на горизонте появится императорская армия, эти шакалы побегут отсюда впереди собственного визга. Нужен хоть кто-то, кто организует оборону.
— Насчёт этого. Тебе не стоит оставаться в городе более двух дней.
Пуштун